가슴이 뻥 뚫리는 가야산 등반 후, 꼬르륵거리는 배를 부여잡고 향한 곳은 바로 성주 맛집, 생수장가든! 등산으로 쫙 빠진 기운을 제대로 충전해 줄 자연 밥상과의 만남이라니, 생각만으로도 엔도르핀이 솟구치는 기분이었다.
굽이굽이 산길을 따라 들어가니, 웅장한 기와지붕을 얹은 생수장가든이 눈앞에 떡하니 나타났다. 와… 입구부터 느껴지는 이 웅장함! 마치 드라마 세트장에 들어서는 기분이랄까? 넓은 주차장에 차를 대고 안으로 들어서니, 깔끔하게 정돈된 정원이 눈에 들어왔다. 식당 옆으로는 졸졸 흐르는 계곡물이 흐르고, 그 옆에는 시원한 평상까지 준비되어 있었다. 여름에 발 담그고 백숙 뜯으면 진짜 천국이 따로 없을 듯!
식당 내부는 완전 반전이었다. 겉에서 보기에는 전통적인 느낌이었는데, 안으로 들어서니 엄청 깔끔하고 모던한 분위기! 마치 고급 호텔 레스토랑에 온 듯한 착각이 들 정도였다. 홀도 엄청 넓어서 단체 모임이나 회식 장소로도 딱 좋을 것 같았다. 200명까지 수용 가능하다니, 스케일 진짜 어마어마하네. 게다가 노래방 시설까지 완비되어 있다고 하니, 밥 먹고 신나게 노래 한 곡 뽑으면 스트레스가 확 날아갈 듯!
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 닭백숙, 오리백숙, 송어회, 향어회, 낚지볶음 등등… 진짜 쟁쟁한 메뉴들이 가득해서 고민이 이만저만이 아니었다. 특히 눈길을 사로잡은 건 바로 향어회! 산속에서 즐기는 향어회라니, 뭔가 엄청 특별할 것 같은 느낌적인 느낌! 게다가 같이 간 친구가 강력 추천하기도 했고. 그래서 고민 끝에 향어회를 주문했다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 밑반찬들이 쫙 깔리기 시작했다. 와… 진짜 입이 떡 벌어지는 비주얼! 샐러드, 김치, 나물 등등… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들이 보기만 해도 군침이 싹 돌았다. 특히 좋았던 건 반찬을 내가 원하는 만큼 덜어 먹을 수 있다는 점! 눈치 안 보고 좋아하는 반찬 맘껏 먹을 수 있어서 완전 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 향어회가 등장했다. 얇게 썰린 향어회 위에 참깨와 잘게 썰린 고추가 듬뿍 뿌려져 있었는데, 그 비주얼이 진짜 예술이었다. 윤기가 좔좔 흐르는 향어회는 보기만 해도 쫀득쫀득할 것 같은 느낌! 얼른 젓가락을 들어 한 점 집어 들었다.
초장을 듬뿍 찍어 입에 넣는 순간, 진짜… 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 진짜 환상적! 신선함이 그대로 느껴지는 향어회는 비린 맛 하나 없이 깔끔하고 고소했다. 같이 나온 깻잎에 싸 먹으니 향긋한 깻잎 향과 향어회의 조화가 진짜 찰떡궁합이었다.
향어회를 정신없이 흡입하고 있을 때, 얼큰한 매운탕이 등장했다. 큼지막한 뚝배기에 담겨 나온 매운탕은 보기만 해도 속이 확 풀리는 느낌! 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 진짜 끝내줬다. 향어회 먹고 살짝 느끼할 수 있는 입안을 매운탕이 깔끔하게 마무리해 주는 느낌이랄까? 매운탕 안에 들어있는 수제비도 쫄깃쫄깃하니 진짜 맛있었다.
향어회와 매운탕을 깨끗하게 클리어하고 나니, 배가 터질 듯이 불렀다. 하지만 여기서 끝낼 수 없지! 후식으로 나온 따뜻한 가시오가피열매차를 마시니, 소화도 잘 되는 것 같고 입안도 개운해지는 느낌이었다. 은은하게 퍼지는 가시오가피 향이 진짜 매력적이었다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
생수장가든은 음식 맛은 물론이고, 깔끔한 시설과 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러웠던 곳이었다. 특히 가야산에서 내려오는 맑은 계곡물을 바라보며 식사를 즐길 수 있다는 점이 진짜 매력적이었다. 복잡한 도시를 벗어나 자연 속에서 힐링하고 싶다면, 생수장가든에 꼭 한번 방문해 보시길 강력 추천한다. 진짜 후회 안 할 거예요!
아, 그리고 여름에 방문하면 가든 안마당에 있는 풀장에서 물놀이도 즐길 수 있다고 한다. 아이들과 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게는 진짜 최고의 장소가 아닐까 싶다. 내년 여름에는 꼭 가족들과 함께 방문해서 닭백숙도 먹고 물놀이도 즐겨야겠다. 벌써부터 기대되는걸?
참고로, 생수장가든은 단체 손님들을 위한 자리 대여 서비스도 제공하고 있다고 한다. 산악회나 동호회 모임 장소로도 완전 좋을 듯! 노래방 시설까지 갖춰져 있으니, 밥 먹고 신나게 놀 수도 있고. 다음 산악회 모임 장소는 무조건 생수장가든으로 밀어야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 가야산의 아름다운 풍경을 바라보며, 오늘 하루 정말 제대로 힐링했다는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 아름다운 자연, 그리고 좋은 사람들까지. 모든 것이 완벽했던 하루였다. 성주, 진짜 매력적인 곳이구나! 앞으로 자주 와야겠다.
집에 도착해서도 향어회의 쫄깃한 식감과 매운탕의 얼큰한 국물이 자꾸만 떠올랐다. 진짜… 생수장가든 향어회는 잊을 수 없는 맛이었다. 조만간 또 방문해서 이번에는 닭백숙을 먹어봐야겠다. 아, 그리고 낚지볶음도 꼭 먹어봐야지! 불맛이 최고라던데, 완전 기대된다.
오늘의 맛집 탐방, 대성공! 생수장가든, 진짜 찐 맛집으로 인정합니다! 가야산 근처에 방문할 일 있다면 꼭 한번 들러보세요. 절대 후회하지 않을 겁니다!