가을바람이 살랑살랑 불어오는 날, 문득 곰탕 한 그릇이 간절하게 당겼다. 단순히 배를 채우는 음식이 아니라, 왠지 모르게 마음까지 따뜻하게 데워줄 것 같은 그런 곰탕 말이다. 드라이브 겸 경기도 포천으로 향했다. 포천은 맑은 공기와 아름다운 자연 경관으로도 유명하지만, 숨겨진 맛집들이 꽤 많다는 사실! 특히 곰탕, 지역명을 내건 우족탕으로 입소문 난 곳이 있다고 해서 잔뜩 기대하며 출발했다.
네비게이션이 가리키는 곳으로 향하는 길, 창밖 풍경이 예술이었다. 황금빛 들판과 붉게 물든 단풍이 어우러져 마치 그림 같은 풍경을 연출하고 있었다. 특히 곰탕집 근처에 다다르자, 드넓은 핑크뮬리 밭이 펼쳐져 있었다. 몽환적인 분홍빛 물결이 가슴을 설레게 했다. 식사 후에 잠시 들러 가을 정취를 만끽하기로 마음먹었다.
드디어 목적지에 도착! 간판부터가 ‘여기, 찐 맛집이다’라고 외치는 듯했다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 깊은 내공이 느껴졌다. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기와 함께 구수한 냄새가 코를 찔렀다. 테이블마다 사람들이 옹기종기 모여 앉아 곰탕을 즐기고 있었다. 혼자 온 손님, 가족 단위 손님, 친구들과 함께 온 손님 등 다양한 사람들이 눈에 띄었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 곰탕, 우족탕, 소머리국밥 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민 끝에 가장 기본인 곰탕을 주문했다. 사실 우족탕도 엄청 땡겼지만, 첫 방문이니만큼 곰탕 본연의 맛을 느껴보고 싶었다. 다음에는 꼭 우족탕을 먹어봐야지! 가격표시가 없는 쇠머리국밥에 대한 궁금증도 살짝 일었지만 오늘은 곰탕에 집중하기로 했다.
주문과 동시에 테이블에는 곰탕과 함께 다양한 밑반찬들이 차려졌다. 깍두기, 김치, 파김치, 콩나물무침 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 김치와 파김치가 눈에 띄었다. 딱 봐도 맛있어 보이는 비주얼! 곰탕이 나오기 전에 김치부터 맛봤는데, 역시나 기대 이상이었다. 적당히 익은 김치의 아삭한 식감과 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 파김치 역시 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 곰탕과의 환상적인 조합이 기대되는 순간이었다. 예전에 할머니가 직접 담가주시던 딱 그 맛이었다.
드디어 곰탕이 등장했다. 뽀얀 국물에 송송 썰어 넣은 파가 보기만 해도 먹음직스러웠다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 곰탕의 모습은 정말이지 참기 힘들었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습은 마치 나를 유혹하는 듯했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 깔끔하면서도 담백한 국물 맛이 정말 최고였다.
곰탕 안에는 쇠머릿고기가 듬뿍 들어 있었다. 고기의 양이 정말 많아서 놀랐다. 젓가락으로 고기를 들어보니, 윤기가 자르르 흘렀다. 부드럽고 쫄깃한 식감이 정말 좋았다. 특히 곰탕 국물과 함께 먹으니, 고소한 맛이 배가 되는 느낌이었다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 정말 인상적이었다. 고기를 아낌없이 넣어주는 인심에 감동했다.
본격적으로 곰탕을 먹기 시작했다. 밥 한 공기를 곰탕에 말아서 깍두기와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 깍두기의 아삭한 식감과 시원한 맛이 곰탕의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 김치, 파김치와도 번갈아 가면서 먹으니, 질릴 틈 없이 계속 먹게 되었다. 솔직히 밥 한 공기로는 부족했다.
정신없이 곰탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 정말이지 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다. 너무 맛있어서 배가 터질 것 같았지만, 멈출 수가 없었다. 곰탕 한 그릇을 다 비우고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 속이 든든해지니, 세상 부러울 게 없었다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 따뜻한 말 한마디에 기분이 더욱 좋아졌다. 역시 맛도 맛이지만, 친절한 서비스도 맛집의 중요한 요소라는 것을 다시 한번 느꼈다. 다음에 꼭 다시 방문하겠다고 약속하고 가게를 나섰다.
든든하게 배를 채우고, 아까 봐두었던 핑크뮬리 밭으로 향했다. 분홍빛 억새가 바람에 흔들리는 모습은 정말 장관이었다. 핑크뮬리 밭을 거닐며 사진도 찍고, 가을바람을 쐬니, 정말 행복했다. 맛있는 곰탕도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고, 정말 완벽한 하루였다.
포천에서 맛본 곰탕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 단순히 배를 채우는 음식이 아니라, 마음까지 따뜻하게 데워주는 그런 음식이었다. 포천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다.
진하고 깊은 곰탕 국물, 푸짐한 쇠머릿고기, 친절한 서비스까지 삼박자를 모두 갖춘 곳! 포천 곰탕 맛집으로 강력 추천한다.
