어느덧 2026년, 새해를 맞이하여 머리도 식힐 겸 가평으로 짧은 여행을 떠났다. 목적지는 딱히 정해두지 않았지만, 문득 고도의 카페인 섭취를 통해 사고 회로를 풀가동하고 싶다는 욕구가 뇌의 전전두피질을 강하게 자극했다. 그래서 향한 곳은, 바로 스타벅스 가평설악점이었다. 전국 어디에서나 만날 수 있는 프랜차이즈지만, 이곳은 특별한 ‘가평’의 공기를 담고 있을 거라는 막연한 기대감이 있었다. 마치 ‘물’이라는 동일한 분자 H2O가 지역에 따라 맛과 풍미가 달라지는 것처럼 말이다.
매장에 들어서자, 예상대로 일반적인 스타벅스 매장과는 다른 분위기가 느껴졌다. 높은 층고와 통유리창을 통해 들어오는 햇살이 공간 전체를 따뜻하게 감싸 안았다. 101명이 “인테리어가 멋져요”라고 키워드를 선택한 이유를 알 것 같았다. 마치 거대한 실험실에 들어온 듯한 느낌이랄까. 하지만 실험 도구 대신 커피 머신과 베이커리가 놓여 있다는 점이 달랐다.
자리를 잡기 위해 2층으로 올라갔다. 창밖으로는 가평의 탁 트인 풍경이 한눈에 들어왔다. 마치 거대한 파노라마 사진을 보는 듯한 느낌이었다. 시야를 가리는 것은 아무것도 없었다. 도심의 카페에서는 느낄 수 없는 여유로움이 느껴졌다. 이런 멋진 뷰 덕분에 “사진이 잘 나와요”라는 평이 많았나 보다. 잠시 멍하니 창밖을 바라보며, 복잡했던 머릿속을 비워냈다. 마치 뇌의 시냅스들을 초기화하는 듯한 기분이었다.
자리에 앉아 메뉴를 스캔했다. 역시나 선택은 아메리카노였다. 커피의 쓴맛은 미뢰를 자극하고, 이는 뇌를 활성화시키는 데 도움을 준다. 마치 전기 자극을 통해 뉴런의 활성화를 유도하는 것과 같은 이치다. “커피가 맛있어요”라는 리뷰가 385개나 되는 것을 보니, 이곳의 커피는 분명 뭔가 특별할 것이라는 기대를 품게 했다.
주문한 아메리카노가 나왔다. 첫 모금을 마시는 순간, 혀끝에서부터 뇌까지 전해지는 강렬한 자극! 쌉쌀하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 잘 조율된 오케스트라의 연주를 듣는 듯한 황홀경이었다. 원두의 품종, 로스팅 정도, 추출 방식 등 다양한 변수들이 완벽하게 조화를 이루어낸 결과물이리라. 역시, 많은 사람들이 ‘커피가 맛있다’고 극찬하는 데는 다 이유가 있었다.
커피만 마시기에는 뭔가 아쉬워서, 빵 코너를 기웃거렸다. 쇼케이스 안에는 다양한 종류의 빵들이 진열되어 있었다. 그중에서도 나의 시선을 사로잡은 것은 바로 갈릭버터 크루아상이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 크루아상에 달콤한 갈릭버터 소스가 듬뿍 발라져 있는 모습은, 그야말로 ‘맛없없’ 조합이었다.
갈릭버터 크루아상을 한 입 베어 무는 순간, 입안에서 축제가 펼쳐지는 듯했다. 버터의 풍미와 마늘의 향긋함, 그리고 크루아상의 바삭함이 완벽하게 어우러져 혀를 황홀하게 만들었다. 빵 표면에서 일어나는 마이야르 반응은 복합적인 풍미를 더욱 깊게 만들어준다. 아메리카노의 쌉쌀함이 크루아상의 달콤함을 중화시켜주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다. 이 조합, 아주 칭찬해!
매장 안을 둘러보니, 다양한 사람들이 각자의 방식으로 시간을 보내고 있었다. 노트북을 켜고 업무에 집중하는 사람, 친구와 담소를 나누는 사람, 책을 읽는 사람 등. 이곳은 단순한 카페가 아니라, 각자의 목적을 가지고 모인 사람들이 서로에게 영감을 주고받는 ‘공유 공간’이라는 느낌이 들었다.
1시가 넘은 시간이라 매장 안은 만석이었지만, 4시가 넘어가니 사람들이 조금씩 빠져나가 여유로워졌다. 3층 루프탑은 겨울이라 개방하지 않았지만, 날씨가 따뜻해지면 이곳에서 커피를 마시는 것도 꽤나 낭만적일 것 같았다.
새로운 MD 상품들이 출시되었는지, 진열대가 바뀌어 있었다. 평소에는 잘 사지 않는 굿즈이지만, 왠지 모르게 ‘가평’이라는 이름이 붙은 텀블러는 하나쯤 소장하고 싶다는 생각이 들었다. 하지만 충동구매는 금물! 이성적인 판단을 유지하며, 조용히 발길을 돌렸다.
창밖을 보니, 전기차 충전소가 눈에 띄었다. 요즘 전기차를 이용하는 사람들이 많아지면서, 충전 시설은 선택이 아닌 필수가 되었다. 이곳은 주차 공간도 넓고, 전기차 충전 시설도 잘 갖춰져 있어서, 전기차를 이용하는 사람들에게는 최적의 장소일 듯하다. 나중에 전기차를 사게 된다면, 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 했다.
아쉬움을 뒤로하고, 다시 여행길에 올랐다. 스타벅스 가평설악점은 단순한 프랜차이즈 카페가 아닌, 가평의 아름다운 풍경과 여유로운 분위기를 만끽할 수 있는 특별한 공간이었다. 커피의 맛은 물론, 공간이 주는 힐링 효과까지 더해져, 완벽한 여행의 추억을 만들어주었다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 탁 트인 전망을 보며 맛있는 커피를 마시는 부모님의 모습을 상상하니, 벌써부터 마음이 따뜻해진다. 그때는 꼭 3층 루프탑에서 커피를 마실 수 있기를 기대하며, 오늘의 여행을 마무리한다. 역시 가평 여행의 마무리는 스타벅스 만한 곳이 없다는 맛집 결론을 내리며, 다음 “지역명” 탐방을 기약한다.
