강릉에 도착하자마자 짐을 풀기도 전에 발길이 향한 곳은 바로 강릉 중앙시장이었어. 워낙 유명한 곳이라 기대 반, 설렘 반으로 시장 입구에 들어섰지. 사람들로 북적이는 활기찬 풍경에 나도 모르게 어깨가 들썩거렸어. 갓 튀겨낸 튀김 냄새, 달콤한 닭강정 냄새가 코를 찌르는 가운데, 내 발길을 붙잡은 건 바로 ‘원조소문난무침회’라는 간판이었어.
사실 강릉 중앙시장은 닭강정이나 오징어순대 같은 음식이 유명하잖아. 나도 몇 번 먹어봤지만, 어쩐지 느끼함이 살짝 아쉬웠거든. 그런데 웬걸, 이 무침회는 딱 보자마자 ‘아, 이거다!’ 싶었지. 매콤새콤한 양념에 버무려진 오징어와 채소들이 어찌나 맛있어 보이던지. 게다가 옆에서 구워지고 있는 납작만두 냄새가 발길을 완전히 멈추게 하더라니까.
줄이 꽤 길게 늘어서 있었지만, 주문을 먼저 받는 시스템이라 생각보다 금방 차례가 왔어. 나는 오징어무침회와 납작만두 세트 대자를 주문했지. 넉넉한 인심에 놀랐어. 푸짐하게 담아주시는 모습에 괜스레 마음까지 따뜻해지는 거 있지. 사진에서 보이는 것처럼, 파란색 앞치마를 입은 직원분들의 분주한 모습이 더욱 믿음직스러웠어.
포장을 마치고 숙소로 돌아오는 길, 파란색 비닐봉투에 담긴 무침회 세트를 들고 있는데 어찌나 마음이 든든하던지. 마치 고향에 계신 엄마가 맛있는 반찬 싸주신 것 마냥 기분이 좋았어. 숙소에 도착하자마자 짐도 풀기 전에 포장부터 열었지. 뚜껑을 여는 순간, 새콤달콤한 냄새가 확 풍겨져 나오는 게 정말 참을 수 없더라.
무침회는 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었어. 탱글탱글한 오징어와 향긋한 미나리, 아삭한 배가 빨간 양념에 버무려져 있는데, 그 조화가 정말 환상적이었지. 사진에서 보이는 것처럼, 붉은 양념이 어찌나 먹음직스럽던지. 얼른 젓가락을 들고 오징어 한 점을 집어 입에 넣으니, 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼지는 게 정말 꿀맛이었어.
오징어는 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 씹을수록 고소한 맛이 났어. 미나리의 향긋함과 배의 달콤함이 매운맛을 중화시켜주니, 정말 끊임없이 입으로 들어가더라. 매운 걸 잘 못 먹는 사람도 맛있게 먹을 수 있을 정도였어. 예전에 엄마가 해주시던 회 무침 맛이랑 똑같아서, 먹는 내내 옛날 생각도 나고 그랬지.
같이 포장해 온 납작만두는 또 얼마나 맛있게요? 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 게, 그냥 먹어도 맛있지만 무침회랑 같이 먹으면 그 맛이 배가 된다니까. 납작만두에 무침회를 듬뿍 올려서 한 입에 넣으면, 바삭한 식감과 쫄깃한 식감, 그리고 새콤달콤매콤한 맛이 한꺼번에 느껴지는 게 정말 최고였어. 사진을 보면 알겠지만, 젓가락질을 멈출 수가 없게 만드는 비주얼이지.
어떤 사람은 꼬막무침회를 먹었다는데, 그것도 정말 맛있을 것 같아. 꼬막 특유의 쫄깃함과 향긋한 양념이 만나면 어떤 맛일까 상상하는 것만으로도 입에 침이 고이네. 다음에는 꼭 꼬막무침회도 먹어봐야겠어.
사진에서처럼, 납작만두를 직접 구워주시는 모습도 인상적이었어. 뜨거운 철판 위에서 노릇노릇하게 구워지는 납작만두를 보니, 어릴 적 시장에서 먹던 추억의 맛이 떠오르더라. 요즘에는 이런 납작만두를 파는 곳이 별로 없는데, 강릉 중앙시장에서 맛볼 수 있어서 얼마나 반가웠는지 몰라.
무침회가 워낙 맛있어서 밥반찬으로도 좋고, 술안주로도 딱이겠다는 생각이 들었어. 실제로 어떤 사람은 술안주로 먹었다고 하더라고. 나는 술을 잘 못 마시지만, 이 무침회라면 술이 술술 들어갈 것 같아. 다음 강릉 여행 때는 꼭 포장해서 시원한 막걸리랑 같이 먹어야겠어.
양이 꽤 많았는데도, 정말 하나도 남김없이 싹싹 비웠어. 어찌나 맛있던지, 배가 부른데도 계속 젓가락이 가더라니까. 마지막 한 점까지 맛있게 먹고 나니, 정말 세상 행복한 기분이 들었어. 강릉 여행 와서 이렇게 맛있는 음식을 먹게 될 줄은 정말 몰랐지.
강릉 중앙시장에 가면 닭강정이나 오징어순대만 먹지 말고, 꼭 이 ‘원조소문난무침회’에 들러서 무침회를 맛보라고 강력 추천하고 싶어. 특히 느끼한 음식을 싫어하는 사람이라면, 정말 후회하지 않을 거야. 새콤달콤매콤한 양념이 입맛을 확 돋워줘서, 잃어버린 입맛도 되찾아줄걸?
포장도 어찌나 꼼꼼하게 해주시는지, 혹시라도 양념이 샐까 걱정했는데 전혀 그런 걱정 없이 안전하게 가져올 수 있었어. 어떤 사람은 보냉백에 아이스팩까지 넣어주셨다고 하더라고. 덕분에 장거리 이동하는 사람들도 안심하고 포장해갈 수 있을 것 같아.
강릉 지역명 중앙시장은 맛있는 음식이 너무 많아서 항상 고민인데, 이제부터는 고민 없이 ‘원조소문난무침회’로 직행해야겠어. 이번 여행에서 제일 기억에 남는 음식이 뭐냐고 물어본다면, 나는 망설임 없이 이 무침회를 꼽을 거야. 정말 잊을 수 없는 맛이었거든.
다음에 강릉에 또 오게 된다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 꼬막무침회랑 다른 메뉴도 먹어봐야지. 아, 그리고 양념을 추가로 사서 집에서도 해 먹어야겠다. 이 맛있는 무침회를 혼자만 먹을 수는 없잖아. 가족들이랑 친구들이랑 다 같이 나눠 먹어야지.
강릉 중앙시장 맛집 ‘원조소문난무침회’, 정말 강릉 여행에서 빼놓을 수 없는 필수 코스라고 생각해. 꼭 한 번 들러서 맛있는 무침회 맛보고, 행복한 추억 만들어 가길 바라!
