아이고, 오랜만에 강릉에 볼일이 있어 갔더니, 맘 한구석이 뭉클해지는 거 있지. 어릴 적 뛰놀던 골목길은 많이 변했지만, 왠지 모르게 정겨운 냄새가 코끝을 간지럽히는 게, 역시 고향은 고향인가벼. 금강산도 식후경이라고, 든든하게 배를 채우려고 강릉 중앙시장을 어슬렁거렸어. 워낙 먹거리가 많은 곳이지만, 오늘은 왠지 김밥이 당기더라고. 그러다 내 눈에 띈 곳이 바로 “강릉김밥”이었어. 간판에서부터 풍겨져 나오는 세월의 흔적이, 마치 “나 여기 오래 있었소”하고 말하는 듯했지.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이었어. 테이블 몇 개가 전부였지만, 오히려 그 덕분에 더욱 정겨운 분위기가 느껴졌지. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 손님들이 끊임없이 들어오는 걸 보니, 이 집이 강릉 맛집은 맛집인가 보다 싶었어. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 가득했는데, 빼곡하게 적힌 낙서들을 구경하는 재미도 쏠쏠했어. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까.
주문은 키오스크에서 하면 되는 시스템이었어. 메뉴를 찬찬히 살펴보니, 김밥 종류가 참 다양하더라고. 돈까스 김밥, 매운 돈까스 김밥, 참치 김밥, 날치알 김밥, 명이나물 김밥… 뭘 먹어야 할지 한참을 고민했지. 그래도 역시 이 집의 대표 메뉴는 돈까스 김밥이랑 매운 돈까스 김밥이라길래, 그걸로 결정했어. 거기에다가, 왠지 모르게 끌리는 참치김밥도 하나 추가했지. 욕심부리지 않고 딱 세 줄만 시켰는데, 지금 생각해보니 날치알 김밥도 먹어볼 걸 그랬나 봐.
주문을 마치고, 대기실에서 기다리는데, 5분 정도밖에 안 걸렸어. 생각보다 빨리 나오더라고. 포장된 김밥을 받아 들고 차에 탔는데, 고소한 냄새가 솔솔 풍겨오는 게, 빨리 먹고 싶어 혼났지 뭐. 갓 만들어져 따끈따끈한 김밥을 한 줄씩 꺼내 보니, 윤기가 자르르 흐르는 게 정말 맛있어 보였어.
먼저 돈까스 김밥부터 한 입 베어 물었어. 바삭한 돈까스와 아삭한 양배추 샐러드가 어우러지는 맛이, 정말 환상적이더라. 옛날 엄마가 소풍 갈 때 싸주시던 돈까스 도시락 맛이랄까. 돈까스 소스도 너무 달거나 짜지 않고, 딱 적당해서 좋았어. 깻잎 향이 은은하게 퍼지는 것도, 이 집 김밥의 특징인 것 같아.
다음은 매운 돈까스 김밥에 도전했지. 겉보기에는 그냥 돈까스 김밥이랑 똑같아 보였는데, 한 입 먹어보니, 이야, 이거 정말 맵더라고. 맵찔이인 나한테는 살짝 힘들 정도였어. 근데, 희한하게 자꾸만 손이 가는 매운맛 있잖아. 캡사이신처럼 인위적인 매운맛이 아니라, 고추장의 깊은 맛이 느껴지는 매운맛이라, 더 맛있게 느껴졌어. 매운 거 잘 못 드시는 분들은, 꼭 일반 돈까스 김밥이랑 같이 시켜서 드시길 추천할게. 번갈아 먹으면, 매운맛도 중화되고, 두 가지 맛을 동시에 즐길 수 있어서 좋거든.
마지막으로 참치김밥을 먹어봤어. 참치김밥은 워낙 흔한 메뉴라서, 큰 기대를 안 했는데, 웬걸, 이것도 정말 맛있더라고. 참치랑 마요네즈 비율이 환상적이었어. 너무 느끼하지도 않고, 너무 퍽퍽하지도 않고, 딱 촉촉하면서 고소한 맛. 특히, 밥에 간이 딱 알맞게 되어 있어서, 참치 맛을 더욱 살려주는 느낌이었어. 역시 기본이 탄탄한 집은, 뭘 먹어도 맛있다는 걸 다시 한번 느꼈지.
김밥을 먹으면서, 어릴 적 추억이 새록새록 떠올랐어. 엄마 손 잡고 시장에 가서 먹었던 김밥 맛, 친구들과 옹기종기 모여 앉아 나눠 먹었던 김밥 맛… 강릉김밥은, 단순한 김밥이 아니라, 내 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키는 음식이었지. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 맛 있잖아.
혼자서 김밥 세 줄을 다 먹으니, 배가 빵빵해졌어. 근데, 왠지 모르게 속이 편안한 거 있지. 좋은 재료로 정성껏 만든 음식은, 역시 다르다는 걸 느꼈어. 계산하면서 사장님께 “김밥 정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀하시더라고. 그 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌어.
강릉 지역 떠나온 지 오래됐지만, 이렇게 맛있는 김밥을 먹으면서 고향의 정을 느낄 수 있어서 정말 좋았어. 다음에 강릉에 오면, 꼭 다시 들러서 다른 김밥들도 먹어봐야겠어. 특히, 못 먹어본 날치알 김밥이랑, 짬뽕 라면은 꼭 먹어봐야지. 혹시 강릉 중앙시장에 들르시는 분들 있다면, 강릉김밥에서 맛있는 김밥 한 번 드셔보세요. 후회는 안 하실 겁니다. 아이고, 이 맛은 정말 잊을 수가 없네.
참, 가게 앞에서 보니까, 라면을 1900원에 팔고 있더라고. 요즘 세상에, 1900원짜리 라면이라니, 정말 믿기지 않잖아. 김밥이랑 같이 먹으면, 정말 든든한 한 끼 식사가 될 것 같아. 다음에는 꼭 라면도 같이 시켜 먹어야지. 그리고, 포장도 가능하니까, 강릉 여행 가시는 분들은, 미리 포장해서 기차나 차 안에서 먹어도 좋을 것 같아. 특히, 아이들이랑 같이 여행 가시는 분들은, 돈까스 김밥이 딱 좋을 거야.
아, 그리고, 주차는 조금 힘들 수도 있어. 가게 앞에 잠깐 댈 수는 있지만, 워낙 사람이 많이 다니는 곳이라, 쉽지 않더라고. 근처 공영 주차장을 이용하는 게 좋을 것 같아. 조금 걸어야 하지만, 운동 삼아 걷는 것도 나쁘지 않잖아. 맛있는 김밥 먹으러 가는 길이니까, 힘든 줄도 모를 거야.
강릉김밥은, 맛도 좋고, 가격도 착하고, 분위기도 정겨운, 삼박자를 다 갖춘 곳이었어. 특히, 혼밥 하기에도 부담 없는 곳이라, 혼자 여행 오시는 분들에게도 추천하고 싶어. 나도 혼자 갔지만, 전혀 어색하지 않고, 편안하게 식사를 즐길 수 있었거든.
강릉 맛집 강릉김밥에서 맛있는 김밥 먹고, 기분 좋게 고향 나들이를 마무리했어. 다음에 또 강릉에 올 일이 있으면, 꼭 다시 들러서, 못 먹어본 메뉴들을 싹 다 먹어봐야지. 그때는 날치알 김밥이랑 짬뽕 라면, 잊지 않고 꼭 시켜야겠다. 아이고, 벌써부터 군침이 도네.
