차가운 바람이 옷깃을 여미게 하던 날, 따뜻한 국물과 부드러운 음식이 간절했다. 원주에서 현지인들이 즐겨 찾는다는 순두부 전문점, 수가성순두부로 향한 것도 그러한 이유에서였다. 워낙 유명한 곳이라 늘 웨이팅이 있다는 이야기에 살짝 긴장했지만, 다행히 늦은 저녁 시간 덕분에 곧바로 자리에 앉을 수 있었다. 은은한 조명이 감도는 따뜻한 공간, 숟가락과 젓가락이 부딪히는 경쾌한 소리, 그리고 뭉근하게 피어오르는 찌개 냄새가 묘하게 조화롭게 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 메뉴의 다양성이었다. 해물, 섞어, 조개, 버섯, 소고기, 김치, 청국장 등 다채로운 순두부찌개가 준비되어 있어 취향에 따라 선택할 수 있다는 점이 매력적이었다. 또한 순두부찌개 외에도 두부보쌈, 해물파전 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어 풍성한 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다. 잠시 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 두부보쌈과 함께 각자의 취향에 맞는 순두부찌개를 주문했다.
잠시 후, 기다리던 두부보쌈이 먼저 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 부드러운 보쌈과 따뜻한 손두부, 그리고 신선한 채소가 한 접시에 담겨 나왔는데, 그 모습이 실로 먹음직스러웠다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 기름기는 적당히 빠져 담백하면서도 야들야들한 식감이 일품이었다. 특히, 직접 만든 듯한 따뜻한 흰 두부는 고소함이 입안 가득 퍼지면서 스르르 녹아내리는 듯했다. 곁들여 나온 굴젓을 살짝 올려 먹으니, 짭짤하면서도 녹진한 풍미가 더해져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 쌈 채소와 함께 싸 먹으니 신선함과 아삭함이 더해져 입안이 더욱 풍성해졌다.
보쌈을 즐기는 동안, 테이블에는 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 놓였다. 묵무침, 나물, 열무김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 갓 지은 돌솥밥은 윤기가 좔좔 흐르는 것이 보기만 해도 식욕을 자극했다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯했고, 씹을수록 느껴지는 은은한 단맛은 훌륭한 밥맛을 자랑했다. 밥을 그릇에 덜어놓고 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 놓는 것도 잊지 않았다.
드디어 기다리고 기다리던 순두부찌개가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습은 보기만 해도 속이 시원해지는 듯했다. 나는 곱창순두부를 주문했는데, 진한 국물에서 풍겨오는 깊은 향이 인상적이었다.
첫 숟갈을 뜨자, 진하면서도 칼칼한 국물이 입안 가득 퍼져 나갔다. 곱창 특유의 고소한 풍미가 국물에 녹아들어 깊은 맛을 더했고, 부드러운 순두부와 쫄깃한 곱창의 조화는 훌륭했다. 순두부의 담백함과 곱창의 기름진 고소함이 절묘하게 어우러져, 먹는 내내 감탄사를 연발했다. 특히, 뚝배기 바닥까지 아낌없이 들어있는 곱창은 먹어도 먹어도 줄지 않아 만족감을 더했다.
아내는 해물순두부를 주문했는데, 신선한 해산물이 듬뿍 들어가 시원하면서도 깔끔한 맛이 좋았다. 새우, 조개, 오징어 등 다양한 해산물이 국물에 깊은 풍미를 더했고, 순두부와 함께 씹히는 해산물의 쫄깃한 식감은 입안을 즐겁게 했다. 특히, 갓 지은 돌솥밥과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 훌륭했다. 뜨끈한 밥에 순두부찌개를 얹어 먹으니, 추운 날씨에 언 몸이 사르르 녹는 듯했다.
동행한 지인은 알탕순두부를 선택했는데, 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 일품이라고 칭찬했다. 큼지막한 알과 고니가 푸짐하게 들어있어 든든하게 즐길 수 있었고, 매콤한 양념이 더해져 술안주로도 제격일 듯했다. 취향에 따라 맵기 조절도 가능하다고 하니, 매운 음식을 즐기지 못하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다.
순두부찌개를 어느 정도 먹고 난 후에는, 아까 덜어놓았던 밥에 뜨거운 물을 부어 만든 누룽지를 먹었다. 구수한 누룽지에 잘 익은 열무김치를 얹어 먹으니, 입안이 개운해지는 듯했다. 젓갈을 살짝 올려 먹으니 짭짤하면서도 감칠맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 온기가 온몸을 감싸는 듯했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 피로가 싹 가시는 기분이었다. 계산대 옆에는 무료로 제공되는 생비지가 준비되어 있었는데, 고소한 맛이 좋아 한 봉지 챙겨왔다.
수가성순두부는 24시간 영업을 한다는 점도 큰 장점이다. 새벽이나 늦은 밤에도 따뜻한 찌개와 밥을 즐길 수 있다는 점은 여행객들에게 특히 매력적일 것이다. 넉넉한 주차 공간 또한 편리하게 이용할 수 있다는 장점이다.
아쉬운 점이 있다면, 손님이 몰리는 시간에는 다소 소란스러울 수 있다는 것이다. 테이블 간 간격이 좁은 편이라, 조용하고 오붓한 식사를 원하는 사람에게는 다소 불편할 수도 있겠다. 또한, 물통 안에서 고춧가루나 양파 조각 같은 이물질이 발견되었다는 후기도 있어 위생적인 부분에서는 조금 더 신경 써야 할 것 같다.
그럼에도 불구하고, 수가성순두부는 원주에서 순두부찌개를 맛보고 싶다면 꼭 방문해야 할 맛집임에 틀림없다. 다양한 종류의 순두부찌개와 푸짐한 양, 그리고 정갈한 밑반찬은 만족스러운 식사를 선사할 것이다. 특히, 갓 지은 돌솥밥과 함께 즐기는 순두부찌개의 풍미는 오랫동안 잊히지 않을 것이다. 다음번 원주를 방문할 때도 꼭 다시 들러 다른 종류의 순두부찌개를 맛봐야겠다. 그때는 꼭 햄치즈순두부를 먹어봐야지.
원주에서 따뜻하고 든든한 한 끼 식사를 원한다면, 수가성순두부를 방문하여 다채로운 순두부의 세계를 경험해 보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.