아이고, 오늘따라 유난히 짭짤하고 매콤한 게 땡기는구먼. 곰삭은 젓갈 냄새가 코를 찌르는 걸 보니, 영락없이 고향 앞으로 달려가고 싶은 마음이 샘솟는구먼. 전남 강진 마량, 그곳에 가면 잊을 수 없는 맛집이 하나 있지라. 바로 ‘거북횟집’이라고, 아는 사람은 다 안다는 숨은 보석 같은 곳이여. 간판부터 정겨운 냄새가 폴폴 풍기는 곳이라니까. 파란색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘거북횟집’ 글씨가 어찌나 정겹던지, 보자마자 마음이 푸근해지는 기분이었어.
마량항에 도착해서 꼬불꼬불 좁은 길을 따라 걷다 보면, 저 멀리 바다 내음이 실려오는 듯 했어. 드디어 ‘거북횟집’이 눈에 들어왔는데, 세월의 흔적이 느껴지는 외관이 오히려 더 믿음직스러웠어. 문을 열고 들어서니, 정겨운 사투리가 오가는 소리와 함께 맛있는 냄새가 확 풍겨왔지.
벽에 붙은 메뉴판을 보니, 싱싱한 활어회부터 장어탕, 갑오징어 요리까지 없는 게 없더라고. 특히 눈에 띄는 건 ‘장어주물럭’! 아버지께서 특히 장어탕을 좋아하셔서 모시고 온 곳이지만, 장어주물럭을 볶아 먹는 것도 추천한다는 이야기에 솔깃했지. 메뉴판 한켠에 귀엽게 그려진 거북이 그림이 왠지 모르게 넉살 좋아 보이는 사장님 얼굴을 닮은 것 같기도 하고.
고민 끝에, 오늘의 선택은 바다장어 주물럭! 뜨겁게 달궈진 돌판에 큼지막하게 썰린 장어와 양파, 마늘이 푸짐하게 담겨 나왔어. 지글지글 익어가는 소리와 함께 매콤달콤한 양념 냄새가 코를 찌르니, 침이 꼴깍 넘어가지 않을 수 없었지.
한 점 집어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 장어의 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 정말 꿀맛이더라. 특히, 뜨거운 돌판 위에서 살짝 눌어붙은 장어는 그야말로 밥도둑이었어. 달짝지근하면서도 매콤한 양념이 어찌나 입에 착착 감기던지, 정신없이 젓가락질을 해댔지.
밑반찬도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠어. 특히 어리굴젓은 젓갈 특유의 쿰쿰한 냄새는 덜하고, 시원하면서도 감칠맛이 풍부해서 정말 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들더라고. 사진에서 보이는 것처럼, 톳나물 무침, 김치, 멸치볶음 등 소박하지만 손맛이 느껴지는 반찬들이 하나같이 맛깔스러웠어.
아, 그리고 거북횟집에 가면 꼭 먹어봐야 한다는 갑오징어 먹물밥! 사실 메뉴에는 없는데, 아는 사람들만 찾는다는 귀한 음식이래. 뽀얀 쌀알이 검은 먹물로 뒤덮인 모습은 처음엔 낯설었지만, 한 입 맛보는 순간 그 맛에 완전히 반해버렸지 뭐야. 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 일품이었어. 탱글탱글한 갑오징어와 톡톡 터지는 밥알의 조화가 환상적이더라.
사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 먹는 내내 부족한 건 없는지 살뜰히 챙겨주셨어. 마치 오랜만에 고향에 내려온 손주를 맞이하는 할머니처럼 푸근한 정을 느낄 수 있었지. “아이고, 맛있게 먹는 모습 보니 내가 다 배부르네!” 하시면서 건네시는 따뜻한 말씀에, 마음까지 훈훈해지는 기분이었어.
배가 너무 불러서 볶음밥까지는 못 먹은 게 지금 생각해도 아쉽네. 다음에는 꼭 여러 명part;이서 가서 장어 주물럭 양념에 밥을 볶아 먹어봐야 쓰겄어. 그 맛이 얼마나 기가 막힐까, 벌써부터 입에 침이 고이네.
강진은 역시 전라도 음식의 진수를 느낄 수 있는 곳이라는 걸 다시 한번 깨달았어. 거북횟집은 단순한 식당이 아니라, 고향의 따뜻한 정과 맛을 느낄 수 있는 소중한 공간이었어. 마량에 간다면 꼭 한번 들러서, 잊지 못할 맛과 추억을 만들어보시라. 장어탕 국물은 된장 맛이 독특하다고 하니, 아버지 모시고 꼭 다시 와야겠어. 그때는 갑오징어 먹물밥도 잊지 말고 꼭 시켜야지. 오전 한정 메뉴라니, 서둘러야 할 거야.
참, 거북횟집은 마량에서도 장어탕으로 꽤나 유명한 집이라고 하니, 뜨끈한 국물이 생각나는 날에는 장어탕 한 그릇도 좋을 것 같아. 밑반찬으로 나오는 어리굴젓은 정말 잊을 수 없는 맛이니, 꼭 맛보시길 바라. 깔끔하고 정갈한 밑반찬은 어른들도 분명 좋아하실 거야.
강진 지역민들의 소소한 행복이 담긴 밥상, 거북횟집에서 그 따뜻함을 느껴보시길 바라며, 오늘 맛집 이야기는 여기서 마무리할게. 다음에 또 맛있는 이야기 보따리 들고 찾아올게!
