혼자 떠나는 여행의 묘미는 역시 먹는 즐거움 아니겠어? 강진으로 향하는 길, 든든하게 배를 채워줄 맛집을 검색하다가 눈에 띈 곳이 있었으니, 바로 ‘강진만 갯벌탕’이야. 짱뚱어탕이라는, 이름부터가 왠지 모르게 건강해질 것 같은 메뉴에 이끌려 곧장 차를 몰았지. 혼밥하기에도 괜찮을지, 1인분 주문은 되는지, 괜히 눈치 보이는 분위기는 아닐지 걱정 반 기대 반으로 말이야.
강진시장 주차장에 차를 대고 길을 건너니 바로 눈에 띄는 간판. 오래된 듯한 외관이지만 깔끔하게 정돈된 모습이 마음에 들었어. 가게 앞에 다다르니, 싱싱한 과일을 팔고 계시는 아주머니의 활기찬 모습이 정겹게 느껴졌어. 왠지 모르게 따뜻한 기운이 감도는 곳이라는 느낌이 들었지.
문을 열고 들어서니, 적당히 활기찬 분위기가 혼자 온 나를 편안하게 맞아주는 듯했어. 테이블 자리도 있었지만, 나는 혼밥러의 특권, 카운터석으로 향했지. 메뉴판을 보니 짱뚱어탕 외에도 가재미회무침, 짱뚱어튀김 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘은 짱뚱어탕에 집중하기로 했어. 짱뚱어탕을 주문하고 나니, 친절한 사장님께서 식사 방법과 젓갈 종류에 대해 자세히 설명해주셨어. 이런 따뜻한 배려, 혼밥의 외로움을 잊게 해주는 소중한 순간이지.
주문 후 얼마 지나지 않아, 드디어 짱뚱어탕이 내 앞에 놓였어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 탕의 모습이 보기만 해도 군침이 돌았지. 탕 위에는 신선한 부추가 듬뿍 올려져 있었어. 그리고 탕 못지않게 시선을 사로잡는 건 바로 밑반찬들이었어. 자하젓, 갈치속젓, 멸치볶음, 김치, 깍두기 등 보기만 해도 입맛을 돋우는 다채로운 반찬들이 한 상 가득 차려졌지. 특히 토하젓과 갈치속젓은 강진의 향토적인 맛을 그대로 담고 있는 듯했어.
본격적으로 짱뚱어탕 맛을 볼 차례. 숟가락으로 탕을 휘저으니, 갈아서 만든 짱뚱어가 듬뿍 들어 있었어. 첫 입을 뜨는 순간, 추어탕과 비슷한 듯하면서도 더 깔끔하고 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌어. 얼갈이배추의 시원함이 더해져 정말 ‘시원하다’라는 감탄사가 절로 나왔지. 탕 안에 들어있는 얼갈이의 조화가 정말 훌륭했어. 비린 맛은 전혀 없고, 깊고 구수한 맛이 속을 따뜻하게 채워주는 느낌이었어.
밥 한 숟갈을 탕에 말아서 김치 한 조각 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛! 특히 젓갈이 정말 인상적이었어. 짜지 않고 깔끔한 맛이 밥도둑이 따로 없더라. 쿰쿰한 젓갈 특유의 향이 전혀 없이, 신선하고 깊은 맛이 느껴졌어. 사장님께서 직접 담그신다는 김치와 깍두기 또한, 전라도 특유의 풍미가 느껴지면서도 너무 강하지 않아 탕과 정말 잘 어울렸어.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았어. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에, 정말 든든하고 행복한 식사를 할 수 있었지. 식사를 하면서 사장님과 이런저런 이야기를 나누었는데, 강진만에서 직접 짱뚱어를 잡으신다는 이야기에 깜짝 놀랐어. 역시, 좋은 재료에서 좋은 맛이 나오는 법인가 봐. TV 방송에도 출연하신 적이 있다고 하시니, 그 ‘대단한 기술’이 더욱 궁금해졌어.
옆 테이블에서는 짱뚱어튀김을 시켜서 드시던데, 탕만큼이나 맛있어 보이더라. 다음에는 꼭 튀김도 함께 시켜서 소주 한잔 기울여야겠다고 다짐했어. 짱뚱어 대가리 뼈가 조금 억세긴 하지만 안주로 제격이라는 후기를 떠올리니, 벌써부터 군침이 도는 것 같아.
식사를 마치고 나오니, 배도 부르고 마음도 따뜻해지는 기분이었어. 강진에 오길 정말 잘했다는 생각이 들었지. ‘강진만 갯벌탕’, 이곳은 단순한 식당이 아니라, 강진의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었어. 혼자 여행하는 사람들에게, 특히 혼밥을 즐기는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이야.
아, 그리고 젓갈 맛에 반해서 택배 주문도 가능하다는 명함을 받아왔어. 조만간 집에서도 강진의 맛을 느껴봐야지. 강진 여행을 계획하고 있다면, ‘강진만 갯벌탕’에서 짱뚱어탕 한 그릇 꼭 맛보길 바라. 후회하지 않을 거야! 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
[추가 정보]
* 주차: 식당 바로 앞에 공용 주차장이 있어 편리하게 이용 가능. 단, 4일, 9일 5일장날에는 주차 자리가 협소할 수 있으니 참고.
* 메뉴: 짱뚱어탕 외에도 가재미회무침, 짱뚱어튀김 등 다양한 메뉴가 준비되어 있음.
* 분위기: 적당히 활기차면서도 조용한 분위기로 혼밥하기에도 부담 없음.
* 친절: 사장님과 직원분들이 매우 친절하게 응대해주심.
* 총평: 강진의 향토적인 맛을 느낄 수 있는 맛집. 특히 젓갈과 밑반찬이 훌륭하며, 짱뚱어탕은 몸보신에도 좋은 건강한 음식. 혼밥족에게 강력 추천!
