드디어 벼르고 벼르던 굴요리 전문점을 방문하는 날! 아침부터 설레는 마음을 감출 수가 없었다. ‘굴비채’, 굴뚝배기에서 이름이 바뀌었다는 이곳은 이미 동네에서는 성환 맛집으로 정평이 자자한 곳. 특히 겨울 제철을 맞은 굴 요리를 제대로 맛볼 수 있다는 기대감에 발걸음은 더욱 빨라졌다. 천안 지역에서 굴 요리로는 따라올 곳이 없다는 소문을 익히 들어왔기에, 오늘 제대로 굴 맛 한번 봐야겠다는 다짐을 하며 출발!
차가운 바람을 뚫고 도착한 굴비채. 깔끔하게 정돈된 외관이 인상적이었다. 예전부터 맛집으로 유명했다는데, 인테리어도 새로 했다고 하니 더욱 기대감이 증폭! 문을 열고 들어서자 따뜻한 온기가 온몸을 감싸는 게, 추위로 꽁꽁 얼었던 몸이 사르르 녹는 기분이었다. 은은한 조명 아래 편안하게 놓인 테이블들이 아늑한 분위기를 더했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 굴국밥, 굴전, 생굴회무침 등 다양한 굴 요리들이 눈에 띄었다. 뭘 먹어야 후회하지 않을까 고민하다가, 결국 굴비채의 시그니처 메뉴인 굴뚝배기(일반 굴국밥)와 굴전, 그리고 얼큰굴뚝배기를 주문했다. 겨울에는 역시 뜨끈한 국물 요리가 최고지!
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 굴전이 나왔다. 와… 비주얼 진짜 미쳤다! 사진으로만 보던 굴전이 눈앞에 펼쳐지니, 입이 떡 벌어질 수밖에 없었다. 큼지막한 굴들이 촘촘히 박혀있는 모습은 마치 꽃이 활짝 핀 듯 아름다웠다. 굴전 중앙에 얹어진 앙증맞은 빨간 고추는 화룡점정! 굴의 신선함이 그대로 느껴지는 듯했다. 젓가락으로 굴전 한 조각을 집어 들었는데, 묵직한 무게감이 느껴졌다. 굴을 아끼지 않고 듬뿍 넣었다는 게 딱 느껴지는 순간이었다.
한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 굴 향! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 굴전의 식감도 예술이었다. 특히 굴 특유의 신선함이 그대로 살아있어서 너무 좋았다. 굴을 제대로 튀겨내 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉함을 유지한 게 비법인 듯. 굴 향을 해치지 않으면서도 굴의 풍미를 극대화하는 조리법에 감탄했다. 같이 나온 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다.
굴전의 감동이 채 가시기도 전에, 굴국밥이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 굴국밥의 모습은 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 부추와 미역이 식욕을 자극했다. 굴국밥 안에도 역시 굴이 정말 푸짐하게 들어있었다. 국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 깊고 시원한 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 굴 특유의 바다 향과 미역의 시원함이 어우러져, 정말 해장에 딱 좋을 것 같았다. 전날 술을 안 마셨는데도, 속이 확 풀리는 기분!
굴국밥에 밥을 말아서 깍두기 하나 올려 먹으니, 진짜 꿀맛! 굴의 탱글탱글한 식감과 깍두기의 아삭함이 환상적인 조화를 이루었다. 굴국밥에 들어간 미역은 호불호가 갈릴 수 있다고 생각했는데, 오히려 굴의 시원한 맛을 더욱 깊게 만들어주는 역할을 했다. 미역과 굴의 조합, 완전 칭찬해!
이번에는 얼큰굴뚝배기에 도전! 겉보기에는 일반 굴국밥과 크게 다르지 않았지만, 국물을 한 입 떠먹는 순간, 매콤한 맛이 강렬하게 느껴졌다. 매운 걸 좋아하는 나에게는 딱 맞는 맛이었지만, 매운 걸 잘 못 먹는 사람에게는 조금 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었다. 얼큰한 국물이 땀을 뻘뻘 흘리게 만들었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 감기 기운이 있었는데, 얼큰굴뚝배기 덕분에 코가 뻥 뚫리는 기분!
굴비채에서는 굴국밥 외에도 콩나물국밥을 판매하고 있어서, 굴을 못 먹는 사람도 함께 방문할 수 있다는 점이 좋았다. 그리고 굴전 외에도 해물파전도 판매하고 있는데, 굴전을 못 먹는다면 해물파전을 선택하는 것도 좋은 방법일 것 같다. 다음에는 생굴회무침과 굴튀김에도 도전해봐야겠다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 직접 담근 피클을 맛보라고 내어주셨다. 할라피뇨와 일반 피클이 섞여 있는 독특한 피클이었는데, 굴 요리와의 궁합이 정말 좋았다. 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 사장님의 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
굴비채는 주차 공간도 마련되어 있어서, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 다만, 점심시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것을 추천한다. 그리고 굴비채는 브레이크 타임이 있으니, 방문 전에 시간을 확인하는 것이 필수!
굴비채에서 맛있는 굴 요리를 먹고 나니, 정말 몸보신 제대로 한 기분이었다. 신선한 굴을 아낌없이 사용한 굴 요리들은 정말 최고였다. 특히 굴전은 어디에서도 맛볼 수 없는 굴비채만의 시그니처 메뉴라고 해도 과언이 아닐 정도! 굴국밥 역시 깊고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 천안, 특히 성환에서 굴 요리를 맛보고 싶다면, 굴비채를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다! 아, 그리고 여기, 굴 요리 뿐 아니라 멍게비빔밥도 계절 메뉴로 판매한다니 참고!
오늘 굴비채에서 맛본 굴 요리들은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 조만간 다시 방문해서 다른 굴 요리들도 맛봐야지! 천안에서 굴 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 굴비채로 고고! 진짜 인생 굴 요리를 만날 수 있을 것이다.
아, 그리고 굴비채는 예전 이름이 ‘굴뚝배기’였다는 사실! 혹시 예전 이름으로 알고 찾아가는 분들이 있을까 봐 덧붙인다. 이름은 바뀌었지만, 맛은 그대로라는 거! 걱정 말고 방문하세요! 진짜 후회 없을 맛입니다!
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 굴 요리 덕분에 몸도 마음도 훈훈해졌다. 역시 겨울에는 굴 요리가 최고야! 성환에서 제대로 된 굴 요리를 맛보고 싶다면, 굴비채를 꼭 방문해보세요! 맛집 인정!
