경주에 도착하자마자 짐을 풀기도 전에, 꼬르륵거리는 배꼽시계가 난리였다. 어디를 가야 제대로 된 경주 맛집 밥상을 받을 수 있을까? 폭풍 검색 끝에 발견한 곳은 경주 지역명 터미널 바로 앞에 위치한 “햇님식당”. 뭔가 이름부터 정겨운 느낌이 팍 왔다. 여행의 시작은 든든한 밥심 아니겠어? 곧장 햇님식당으로 향했다.
식당 문을 열자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 전부인, 딱 동네 밥집 분위기. 그런데 웬걸, 평일 점심시간인데도 손님들이 꽉 차 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 다행히 웨이팅은 없었지만, 곧바로 테이블 하나가 치워져 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 보니 찌개류부터 제육볶음, 가정식 백반까지, 딱 내가 좋아하는 한식 메뉴들이 가득했다. 뭘 먹을까 고민하다가, 푸짐하게 먹고 싶어서 제육정식을 주문했다.
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 쉴 새 없이 쏟아져 나왔다. 김치, 나물, 샐러드, 장조림 등등… 10가지가 넘는 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 와, 이거 완전 음식 솜씨 좋은 할머니 댁에서 사육당하는 기분이잖아! 반찬 하나하나 정갈하고, 딱 집밥 스타일이라 너무 좋았다. 특히 갓 무쳐낸 듯한 김치가 진짜 맛있었다.
잠시 후, 드디어 제육정식이 나왔다. 큼지막한 접시에 담긴 제육볶음은 윤기가 좔좔 흐르고, 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 그리고 정식에 함께 나오는 된장찌개! 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 진짜 먹음직스러웠다. 된장찌개 안에는 건더기가 얼마나 푸짐하게 들어있는지, 국물보다 건더기가 더 많은 것 같았다.
먼저 제육볶음부터 한 입 먹어봤다. 야, 이거 진짜 맛있잖아! 매콤하면서도 달콤한 양념이 돼지고기에 제대로 배어 있었다. 특히 상추에 쌈 싸 먹으니, 입안에서 풍미가 폭발하는 느낌이었다. 쌈장 듬뿍 찍어서 마늘 하나 올려 먹으면, 크… 말해 뭐해.
이번엔 된장찌개를 맛볼 차례. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 진짜 시원하고 깊은 맛이 느껴졌다. 꽃게가 들어가서 그런지, 국물에서 은은한 해물 향도 나는 것 같았다. 두부, 호박, 양파 등 건더기도 푸짐해서, 밥에 슥슥 비벼 먹으니 진짜 꿀맛이었다. 특히 뜨끈한 흑미밥이 찌개랑 너무 잘 어울렸다.
솔직히 반찬이 너무 많아서, 밥 한 공기로는 부족했다. 그래서 밥 한 공기 더 추가 주문했다. (사장님, 죄송해요… 너무 맛있어서 멈출 수가 없었어요…) 추가 밥까지 싹싹 비우고 나니, 배가 터질 것 같았다. 진짜 음식도 맛있고 양도 많고, 완전 가성비 최고였다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 엄청 친절하게 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는 사장님의 얼굴에는, 손님을 향한 따뜻한 마음이 가득했다. 내가 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀하셨다.
햇님식당에서 밥을 먹고 나오니, 정말 든든하고 행복한 기분이 들었다. 경주 여행의 첫 시작을 햇님식당에서 해서 정말 다행이라는 생각이 들었다. 만약 경주에 와서 집밥처럼 푸짐하고 맛있는 한 끼를 먹고 싶다면, 경주 터미널 앞 햇님식당에 꼭 한번 가보라고 추천하고 싶다. 절대 후회하지 않을 거다.
아, 그리고 햇님식당은 혼밥 하기에도 정말 좋은 곳이다. 혼자 여행하는 사람들도 부담 없이 방문해서 맛있는 식사를 즐길 수 있다. 실제로 내가 갔을 때도 혼자 와서 식사하는 분들이 꽤 있었다. 사장님께서 혼자 온 손님들도 따뜻하게 챙겨주시는 모습이 정말 인상적이었다.
다음에는 부대찌개도 한번 먹어봐야겠다. 옆 테이블에서 부대찌개를 먹는데, 냄새가 진짜 장난 아니었다. 햄, 소시지, 라면사리 등등… 푸짐한 건더기가 듬뿍 들어간 부대찌개는, 보기만 해도 군침이 싹 돌았다. 게다가 찌개류에는 라면사리가 공짜라고 하니, 완전 이득!
햇님식당은 아침 일찍부터 문을 열기 때문에, 아침 식사를 하기에도 좋은 곳이다. 실제로 경주 터미널에서 첫차를 타는 사람들이, 햇님식당에서 아침 식사를 하고 가는 경우가 많다고 한다. 든든하게 배를 채우고 하루를 시작하면, 경주 여행을 더욱 즐겁게 즐길 수 있을 것이다.
참, 그리고 햇님식당은 주차장이 따로 없다. 하지만 주변 골목에 적당히 주차할 공간이 있으니, 너무 걱정하지 않아도 된다. 하지만 점심시간이나 저녁시간에는 손님이 많아서, 주차하기가 조금 힘들 수도 있다. 이 점 참고해서 방문하면 좋을 것 같다.
나는 햇님식당에서 정말 만족스러운 식사를 했다. 맛있는 음식, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 착한 가격까지, 모든 것이 완벽했다. 경주에 다시 오게 된다면, 햇님식당에 꼭 다시 방문할 것이다. 그때는 부대찌개랑 김치찌개를 먹어봐야지!
아, 그리고 혹시 햇님식당에 방문할 계획이라면, 저녁 7시까지 영업한다는 점을 꼭 기억해두자. 늦게 가면 문이 닫혀 있을 수도 있으니, 미리 시간을 확인하고 가는 것이 좋다.
마지막으로, 햇님식당 사장님께 이 글을 빌어 감사의 말씀을 전하고 싶다. 덕분에 경주 여행을 더욱 즐겁게 시작할 수 있었다. 항상 건강하시고, 오래오래 맛있는 음식 만들어주세요!