오늘, 드디어 벼르고 벼르던 종로의 작은 베트남, KIMANH에 방문했다. 문을 열고 들어서는 순간, 마치 하노이의 어느 골목길에 들어선 듯한 착각이 들었다. 훅 풍겨오는 이국적인 향신료 냄새와 활기찬 분위기가 진짜 미쳤다!
솔직히 말하면, 쌀국수는 내 소울푸드 중 하나다. 한국에서 먹는 쌀국수는 대부분 프랜차이즈라 어딜 가나 비슷한 맛이었는데, 여기는 뭔가 다르다는 후기를 하도 많이 봐서 기대감이 하늘을 뚫고 나갈 지경이었다. 특히 베트남 현지인이 직접 요리한다는 점이 가장 끌렸다. 진짜 베트남의 맛은 어떤 느낌일까? 상상만으로도 침이 꼴깍 넘어갔다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 쌀국수 종류만 해도 소고기, 돼지고기, 꽃게 육수라니… 선택 장애가 제대로 왔다. 고민 끝에, 가장 기본이라는 소고기 쌀국수와 짜조, 그리고 반미까지 주문했다. 솔직히 다 먹어보고 싶었지만, 위장의 한계를 인정할 수밖에 없었다.
주문을 마치고 가게를 둘러봤다. 테이블은 몇 개 없었지만, 아늑하고 편안한 분위기였다. 벽에는 베트남 풍경 사진들이 걸려 있었고, 은은하게 흘러나오는 베트남 노래는 묘하게 마음을 차분하게 만들었다. 마치 내가 지금 베트남에 와 있는 듯한 기분!
드디어 기다리고 기다리던 쌀국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위에 얇게 썰린 소고기와 양파, 파가 듬뿍 올려져 있었다. 일단 비주얼부터 합격! 뜨끈한 국물 냄새가 코를 찌르는데, 진짜 정신이 혼미해지는 줄 알았다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 진짜… 이거 미쳤다! 지금까지 먹어왔던 쌀국수 국물과는 차원이 달랐다. 깊고 진하면서도 깔끔한 맛! 소고기 육수의 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 진짜 감동 그 자체였다.
면도 탱글탱글하고 쫄깃쫄깃했다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 윤기가 좔좔 흘렀다. 면과 국물을 함께 먹으니, 진짜 환상의 조합이었다. 얇게 썰린 소고기도 야들야들하고 부드러워서 입에서 살살 녹았다.
테이블 한쪽에는 고수와 라임, 고추가 준비되어 있었다. 나는 쌀국수에 고수를 듬뿍 넣어 먹는 걸 좋아한다. 고수의 향긋한 향이 쌀국수의 풍미를 더욱 깊게 만들어주기 때문이다. 쌀국수에 라임을 살짝 짜 넣고, 고추를 조금 넣어 먹으니, 매콤하면서도 상큼한 맛이 더해져 진짜 꿀맛이었다.
솔직히 쌀국수 양이 꽤 많았는데, 너무 맛있어서 쉴 새 없이 먹었다. 먹다 보니 어느새 땀이 송골송골 맺혔다. 뜨거운 국물을 계속 들이켜니, 속이 확 풀리는 기분이었다. 마치 해장하는 느낌이랄까?
쌀국수를 거의 다 먹어갈 때쯤, 짜조가 나왔다. 짜조는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 베트남식 튀김이다. 젓가락으로 짜조를 집어 드니, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울렸다.
한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김 옷 안에 돼지고기와 채소가 가득 들어 있었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 진짜 최고였다. 특히 짜조를 쌀국수 국물에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 감칠맛은 더욱 살아났다.
마지막으로 반미가 나왔다. 반미는 바게트 빵에 각종 채소와 고기를 넣어 만든 베트남식 샌드위치다. 바게트 빵이 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 진짜 맛있었다.
반미 안에는 돼지고기와 채소, 고수가 듬뿍 들어 있었다. 돼지고기는 짭짤하게 양념되어 있어서 빵과 채소와 환상적인 조화를 이루었다. 고수를 싫어하는 사람도 있겠지만, 나는 고수 특유의 향긋한 향이 너무 좋았다. 반미를 한 입 베어 물 때마다, 고수 향이 입안 가득 퍼져 진짜 행복했다.
솔직히 짜조랑 반미는 쌀국수만큼 엄청 특별한 맛은 아니었지만, 쌀국수랑 같이 먹으니까 뭔가 조화로운 느낌이었다. 쌀국수의 뜨끈함과 짜조의 바삭함, 그리고 반미의 든든함이 어우러져 완벽한 한 끼 식사를 완성했다.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님으로 보이는 베트남 여성분이 엄청 친절하게 맞아주셨다. 한국말도 엄청 잘하시고, 웃는 모습이 너무 예쁘셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
KIMANH에서 쌀국수를 먹고 나니, 진짜 베트남에 가고 싶어졌다. 언젠가 꼭 베트남에 가서 현지의 쌀국수를 먹어봐야겠다. 그때까지는 KIMANH에서 쌀국수를 먹으면서 향수를 달래야겠다.
솔직히 말해서, 여기는 나만 알고 싶은 종로 맛집이다. 하지만 이렇게 맛있는 곳은 널리 알려져야 한다고 생각한다. 혹시 종로에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 방문해보시길! 진짜 후회하지 않을 것이다.
오늘 KIMANH에서 쌀국수를 먹은 건, 정말 최고의 선택이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 이국적인 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 앞으로 쌀국수가 먹고 싶을 땐, 무조건 KIMANH으로 달려갈 것이다.
아, 그리고 여기는 쌀국수 종류가 다양해서, 입맛에 따라 골라 먹을 수 있다는 점도 엄청난 장점이다. 다음에는 꽃게 쌀국수를 꼭 먹어봐야겠다. 꽃게 육수의 쌀국수는 어떤 맛일까? 상상만으로도 군침이 싹 돈다.
KIMANH, 진짜… 대박이다! 나의 쌀국수 인생에 한 획을 그은 곳이라고 감히 말할 수 있다. 종로에 이런 보석 같은 곳이 숨어 있었다니… 이제라도 알게 되어서 너무 기쁘다.
집에 돌아오는 길, 콧속에선 아직도 은은한 고수 향이 맴돌았다. 입 안에는 쌀국수의 깊은 풍미가 남아 있는 듯했다. 오늘 밤, 나는 KIMANH 덕분에 행복한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다.
내일 점심에도 쌀국수 먹으러 가야지!