오늘은 왠지 기름진 삼겹살이 미치도록 당기는 날이었다. 혼자 떠나는 여행의 묘미는 뭐니 뭐니 해도 내 마음 가는 대로, 내 위장 시키는 대로 움직일 수 있다는 점 아니겠어? 고창에 도착하자마자 폭풍 검색을 시작했다. 혼밥 레벨 99인 나지만, 그래도 혼자서 삼겹살집 들어가는 건 언제나 약간의 용기가 필요하다. 다행히 리뷰들을 꼼꼼히 읽어보니, 고창읍에 위치한 한 고깃집이 시설도 깔끔하고, 무엇보다 직원분들이 고기를 직접 구워주셔서 편하게 먹을 수 있다는 정보가 눈에 띄었다. 혼자라도 괜찮아, 바로 그곳으로 향했다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 전혀 부담스럽지 않은 분위기였다. 혼자 온 손님들을 위한 배려일까, 벽 쪽으로는 나란히 앉을 수 있는 좌석도 마련되어 있었다. 나는 망설임 없이 그 자리에 자리를 잡았다. 메뉴판을 보니 삼겹살, 목살, 항정살 등 다양한 부위의 고기가 준비되어 있었다. 혼자라서 여러 종류를 맛볼 수 없는 게 조금 아쉬웠지만, 오늘의 목표는 삼겹살이었으니, 미련 없이 삼겹살 1인분을 주문했다. 다음에는 꼭 항정살도 먹어봐야지 다짐하며.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위는 순식간에 맛깔스러운 반찬들로 가득 채워졌다. 쌈 채소는 싱싱함이 눈으로도 느껴질 정도였고, 콩나물무침, 김치, 쌈무 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끌었던 건, 1인용 화로였다. 혼자서도 따뜻하게 고기를 구워 먹을 수 있도록 배려한 점이 마음에 쏙 들었다. 드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛의 신선한 삼겹살은 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 기다리는 동안, 밑반찬들을 하나씩 맛보았다. 특히 콩나물무침은 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 적당히 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 드디어, 삼겹살이 노릇노릇하게 익어갔다. 육즙이 좔좔 흐르는 삼겹살을 보니, 더 이상 참을 수 없었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙! 정말이지, 꿀맛이라는 표현이 딱 들어맞는 맛이었다. 신선한 쌈 채소에 삼겹살과 콩나물무침, 마늘, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 혼자 먹는 삼겹살이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 오롯이 맛에 집중하며, 나만의 행복한 시간을 만끽했다. 고기를 먹는 중간중간 직원분들이 불판을 정리해주시고, 필요한 것은 없는지 친절하게 물어봐 주셔서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
하지만, 아쉬운 점도 있었다. 콩나물무침의 맛이 고기의 풍미를 제대로 살려주지 못했다는 점이다. 개인적으로 조금 더 강렬한 양념이었다면 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서 완벽한 조화를 이룰 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 남았다. 하지만, 고기 자체의 퀄리티는 정말 훌륭했기에, 크게 신경 쓰이지는 않았다. 다음에는 꼭 사장님께 콩나물무침 양념에 대한 나의 의견을 살짝 말씀드려봐야겠다.
혼자서 삼겹살 1인분을 깨끗하게 해치우고 나니, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 혼밥 레벨이 한 단계 더 상승한 느낌이랄까? 계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 곱창이나 막창도 먹어봐야겠다고 다짐했다. 이 집, 곱창이랑 막창도 맛있다는 리뷰가 많았거든. 게다가 한우를 사용한다고 하니, 맛이 없을 수가 없겠지?
고창에서의 혼밥, 완벽한 성공이었다. 맛있는 삼겹살 덕분에, 혼자 떠나는 여행의 즐거움을 다시 한번 느낄 수 있었다. 혹시 고창에 혼자 여행 가시는 분들이 있다면, 주저 말고 이 고깃집을 방문해보시길 추천한다. 혼자라도 전혀 어색하지 않은 분위기에서, 맛있는 고기를 즐길 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아.
든든하게 배를 채우고 나니, 주변 풍경이 눈에 들어왔다. 고창은 정말 아름다운 곳이었다. 푸른 하늘과 드넓은 들판, 그리고 유유히 흐르는 강물을 바라보며, 잠시나마 도시의 번잡함에서 벗어나 여유를 만끽했다. 특히, 고창읍성은 꼭 한번 가봐야 할 곳이다. 고즈넉한 분위기 속에서 역사의 숨결을 느낄 수 있으며, 아름다운 사진을 찍기에도 안성맞춤이다. 또한, 선운산도 빼놓을 수 없는 명소다. 울창한 숲길을 따라 트레킹을 즐기며, 자연의 아름다움을 만끽할 수 있다.
여행의 마지막 날, 나는 다시 한번 그 고깃집을 찾았다. 이번에는 꼭 항정살을 먹어보리라 다짐하며. 역시나, 항정살도 기대를 저버리지 않았다. 쫄깃쫄깃한 식감과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 환상적인 맛이었다. 콩나물무침의 아쉬움은 여전했지만, 이번에는 사장님께 조심스럽게 나의 의견을 말씀드렸다. 사장님께서는 나의 의견을 경청하시고, 앞으로 더욱 맛있는 콩나물무침을 만들기 위해 노력하겠다고 말씀해주셨다.
고창에서의 혼밥 여행은, 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에 잊지 못할 추억으로 가득 채워졌다. 혼자 떠나는 여행은 외로울 것이라는 생각은, 이제 완전히 바뀌었다. 혼자여도 충분히 행복할 수 있다는 것을, 고창에서 깨달았다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 혼자 여행을 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경을 바라보며, 나는 다시 한번 다짐했다. 앞으로도 혼자 떠나는 여행을 통해, 세상의 아름다움을 마음껏 느끼고, 맛있는 음식을 마음껏 즐기며, 나만의 행복을 찾아가겠다고. 그리고, 혼자 여행하는 모든 사람들에게 용기를 주고, 함께 공감하며, 따뜻한 위로를 전하고 싶다고. 혼자여도 괜찮아, 우리는 모두 혼자가 아니니까.
고창에서의 맛있는 삼겹살 혼밥, 그리고 아름다운 추억들. 이 모든 것이 앞으로 나아갈 수 있는 힘이 되어줄 것이다. 다시 일상으로 돌아가, 더욱 열심히 살아가야지. 그리고, 다음 혼밥 여행을 계획하며, 또 다른 맛있는 음식을 찾아 떠나야지. 혼자여도 괜찮아, 우리는 모두 맛있는 음식을 먹을 자격이 있으니까.
