고창으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 길가에 펼쳐진 논밭은 황금빛 물결을 이루고 있었다. 풍요로운 가을 햇살 아래 익어가는 곡식들처럼, 내 마음도 왠지 모르게 넉넉해지는 기분이었다. 고창은 예로부터 인심 좋기로 소문난 곳. 그 인심이 담긴 따뜻한 밥 한 끼를 맛보고 싶어, 고창읍에 위치한 한솥도시락으로 향했다.
점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 가게 안은 손님들로 북적였다. 투명한 쇼케이스 안에는 다양한 종류의 도시락과 컵라면이 가지런히 놓여 있었다. 벽면에는 메뉴 사진이 담긴 디지털 메뉴판이 밝게 빛나고 있었고, 그 아래로 분주하게 움직이는 직원들의 모습이 눈에 들어왔다. 활기 넘치는 분위기 덕분에 나도 모르게 미소가 지어졌다.
혼자 방문했기에 창가 쪽에 마련된 바 테이블에 자리를 잡았다. 테이블 위에는 투명한 아크릴 칸막이가 설치되어 있어, 혼밥을 즐기기에도 부담이 없었다. 잠시 메뉴판을 훑어보다가, 왠지 모르게 끌리는 ‘치즈닭갈비덮밥’을 주문했다. 매콤한 닭갈비와 부드러운 치즈의 조합이라니, 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 치즈닭갈비덮밥이 내 앞에 놓였다. 붉은 양념에 윤기가 흐르는 닭갈비 위로, 하얀 치즈가 눈처럼 소복하게 덮여 있었다. 고소한 냄새가 코를 간지럽히며, 식욕을 더욱 자극했다. 젓가락을 들어 닭갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭갈비는 쫄깃했고, 치즈는 부드럽게 녹아내려 매운맛을 중화시켜 주었다. 밥알 한 톨 한 톨에도 양념이 잘 배어 있어, 정말 꿀맛이었다.
덮밥을 먹는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 벽 한쪽에는 초록색 인조 식물로 장식되어 있어, 싱그러운 느낌을 더했다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 놓여 있어, 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 혼자 와서 식사를 하는 사람, 친구와 함께 담소를 나누며 밥을 먹는 사람, 가족 단위로 와서 푸짐하게 도시락을 즐기는 사람 등 다양한 사람들이 각자의 방식으로 식사를 즐기고 있었다.
문득 스팸 김치볶음밥에 치즈 토핑을 추가하면 맛있다는 리뷰가 떠올랐다. 다음에는 꼭 한번 시도해 봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 직원분은 밝은 미소로 나를 맞이하며, “맛있게 드셨어요?”라고 물었다. “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답하자, 직원분은 환하게 웃으며 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건넸다.
가게 문을 나서는 순간, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 고창의 넉넉한 인심을 제대로 느낄 수 있었던 시간이었다. 저렴한 가격에 든든한 한 끼를 해결할 수 있다는 점도 큰 매력이다. 혼밥하기에도 좋고, 가성비도 훌륭하니, 고창에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히, 음식이 빨리 나오는 덕분에, 시간이 부족한 여행객들에게도 안성맞춤일 것이다.
고창에서의 짧은 식사를 마치고 다시 길을 나섰다. 따스한 햇살이 등을 떠미는 듯 했다. 배부른 포만감과 함께 마음속에는 기분 좋은 여운이 감돌았다. 고창은 역시 맛과 인심 모두 풍요로운 곳이라는 생각을 다시 한번 하게 되었다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 만나게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다.
여행 중 우연히 들른 작은 도시락 가게에서, 나는 고창의 따뜻한 인심과 맛있는 음식을 만났다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠던 한 끼였다. 고창을 여행하는 사람들에게, 이 맛집에서 든든한 고창의 한 끼 식사를 경험해 보길 감히 추천한다.
