오랜만에 떠나는 익산 출장길, 낯선 도시의 풍경 속에서 문득 어릴 적 할머니가 끓여주시던 뜨끈한 추어탕 한 그릇이 간절해졌다. 인터넷 검색창에 ‘익산 추어탕’을 검색하니, 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. 바로 안씨네대가추어탕 본점. 왠지 모르게 풍겨져 나오는 맛집의 아우라에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 익산 지역명이 주는 푸근함과 함께, 과연 어떤 맛이 나를 기다리고 있을까 설레는 마음으로.
식당 앞에 다다르니, 생각보다 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 알고 보니 바로 옆에 볼링장이 있어, 그곳 주차장을 함께 사용하는 듯했다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 주차장은 이미 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
가게 안으로 들어서자, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 연령대는 중장년층이 주를 이루는 듯했다. 역시 이런 곳이 진짜 맛집이지. 잠시 기다려야 한다는 말에, 대기실처럼 마련된 공간에서 메뉴를 살펴보았다.
메뉴판을 보니, 추어탕 외에도 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 치자돌솥밥, 추어튀김, 추어만두까지. 하지만 나의 목표는 오직 추어탕이었기에, 치자돌솥밥과 추어탕 세트를 주문했다. 왠지 밥맛도 남다를 것 같은 기대감이 들었다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 한눈에 들어오는 오픈형 주방은 흠잡을 데 없이 깔끔했다. 위생에 철저한 모습에 더욱 믿음이 갔다. 테이블 좌석으로 모두 바뀐 점도 편안하게 식사할 수 있어서 좋았다. 예전에는 좌식 테이블이었나 보다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 노란 빛깔의 치자돌솥밥과 김이 모락모락 나는 추어탕, 그리고 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 특히 눈길을 사로잡는 것은 바로 어리굴젓. 붉은 빛깔이 보기만 해도 입맛을 돋우는 듯했다.
본격적으로 식사를 시작하기 전, 먼저 추어탕 국물부터 한 입 맛보았다. 진하고 깊은 국물 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 걸쭉하면서도, 들깨 가루의 고소함이 더해져 환상적인 조화를 이루었다. 얼큰한 맛을 좋아하는 나를 위해 청양고추도 듬뿍 넣어주셨다.
이번에는 치자돌솥밥을 맛볼 차례. 밥을 덜어내고 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 놓은 후, 밥 위에 어리굴젓을 올려 한 입 먹으니, 입안에서 감칠맛이 폭발했다. 짭짤하면서도 달콤한 어리굴젓과 고슬고슬한 밥의 조합은 정말 최고였다. 왜 다들 어리굴젓, 어리굴젓 하는지 알 것 같았다.
추어탕에는 부드러운 우거지와 면사리가 들어있어 더욱 푸짐하게 즐길 수 있었다. 숟가락을 멈출 수 없는 맛! 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 먹게 되는 마성의 매력이 있었다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 큼지막하게 썰어 낸 깍두기는 시원하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 아삭아삭 씹히는 식감도 좋았다. 다만 아쉬운 점이 있다면, 김치가 중국산이라는 것. 이 점만 개선된다면 더욱 완벽한 식사가 될 것 같다.
식사를 마치고 누룽지를 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 뜨끈한 누룽지를 먹으니 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 정말 든든하고 만족스러운 식사였다.
계산을 하려고 보니, 벽에 붙어있는 메뉴판이 눈에 들어왔다. 치자돌솥밥+추어탕 세트가 12,000원. 가격도 정말 합리적이었다. 양도 푸짐하고 맛도 좋고, 가격까지 착하니 더할 나위 없었다.
참고로 이곳은 일요일에는 휴무라고 한다. 그리고 오후 8시 이후에는 마감으로 인해 공기 추어탕만 주문이 가능하다니, 방문 시 참고하면 좋을 듯하다. 와이파이 비밀번호는 12345678. 깨알 같은 정보까지 친절하게 안내되어 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 왜 이곳이 익산 지역 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러웠다. 특히 친절한 직원분들의 미소는 잊을 수 없을 것 같다.
익산 출장 중에 우연히 들른 안씨네대가추어탕 본점. 이곳에서 잊지 못할 추억을 만들었다. 앞으로 익산에 출장 올 일이 있다면, 반드시 다시 방문해야겠다. 그때는 추어튀김과 추어만두도 꼭 먹어봐야지. 고향의 맛을 느끼게 해준 안씨네대가추어탕, 정말 감사합니다!
돌아오는 길, 차 안에서 은은하게 퍼지는 추어탕의 향기가 더욱 아련하게 느껴졌다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 이 맛있는 추어탕을 함께 나누고 싶다는 생각이 들었다. 익산에서 만난 인생 맛집, 안씨네대가추어탕 본점. 꼭 다시 만나요!
