아이고, 세상에! 금산에 볼일 보러 갔다가 우연히 들른 “인삼골”이라는 식당에서 누룽지 삼계탕을 먹었는데, 그 맛이 정말 잊혀지질 않아. 어찌나 구수하고 깊은 맛이 나던지, 옛날 우리 엄마가 아픈 나를 위해 밤새 끓여주시던 삼계탕 맛이 나는 거 있지. 한 숟갈 뜨자마자 눈물이 핑 돌면서 고향 생각나는 맛이었어.
간판부터가 예사롭지 않았어. 커다랗게 “인삼골”이라고 쓰여 있는데, 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌이 들더라. 문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 시장통 같은 분위기는 아니었지만, 편안하게 식사할 수 있는 공간이 펼쳐졌어. 점심시간이 조금 지나서 그런지, 다행히 자리는 넉넉했지.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤는데, 역시나 눈에 띄는 건 ‘누룽지 삼계탕’이었어. 금산까지 왔으니 인삼이 들어간 걸 먹어야 쓰것다 싶어서 망설임 없이 누룽지 삼계탕을 주문했지. 가격도 적당하니 부담 없어서 좋았어.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 이야… 반찬 종류가 꽤 많더라고. 김치, 깻잎 장아찌, 양파 장아찌, 깍두기, 오징어젓갈까지! 하나하나 맛을 보니, 전부 직접 만드신 건지 시골 할머니 손맛이 느껴지는 깊은 맛이 났어. 특히 깻잎 장아찌는 어찌나 향긋하고 짭짤하던지, 삼계탕 나오기 전에 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 뻔했다니까.
드디어 기다리고 기다리던 누룽지 삼계탕이 나왔어. 뚝배기 가득 담긴 삼계탕 위를 노릇노릇한 누룽지가 덮고 있는 모습이 정말 먹음직스러워 보이더라. 마치 닭고기에 누룽지 이불을 덮어 놓은 것 같았어. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 걸 보니, 속까지 따뜻해지는 기분이 들었지.
일단 누룽지부터 한 조각 떼어 먹어봤는데, 이야… 바삭바삭하면서도 고소한 게 정말 맛있었어. 누룽지만 따로 팔아도 사 먹을 것 같다는 생각이 들 정도였지. 누룽지를 걷어내니, 뽀얀 국물 속에 닭 한 마리가 통째로 들어 있었어. 큼지막한 인삼도 떡하니 박혀 있는 걸 보니, 제대로 몸보신 되겠다는 기대감이 들더라.
닭고기 살을 발라서 국물에 적셔 먹으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아. 어찌나 부드럽던지, 뼈에서 살이 톡톡 분리되더라고. 닭 특유의 잡내는 전혀 없고, 은은한 인삼 향이 입안 가득 퍼지는 게 정말 좋았어. 국물은 또 얼마나 깊고 진한지, 닭고기와 인삼의 풍미가 제대로 우러나온 맛이었어.
따끈한 국물에 밥까지 말아서 깍두기랑 같이 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 깍두기의 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 삼계탕의 느끼함을 잡아줘서, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었어. 중간중간 깻잎 장아찌도 곁들여 먹으니, 입안이 향긋해지는 게 정말 좋았지.
정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었지 뭐야. 어찌나 맛있게 먹었던지, 배가 빵빵해지는 줄도 몰랐어. 다 먹고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 게 정말 든든하더라. 마치 보약을 한 첩 먹은 것처럼 속이 편안해지는 느낌이었어. 역시 이래서 사람들이 삼계탕을 먹는구나 싶었지.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸어. 사장님께서도 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하시는데, 왠지 모르게 훈훈한 정이 느껴지더라.
“인삼골”은 식당 뒤편에 주차장도 마련되어 있어서, 차를 가지고 가도 편하게 주차할 수 있어. 하지만 점심시간이나 저녁시간처럼 손님이 몰리는 시간에는 주변 골목에 주차해야 할 수도 있으니, 참고하는 게 좋을 거야.
참, 오징어젓갈하고 깍두기는 기본 반찬으로 나오지만, 셀프바에는 없으니, 혹시 더 먹고 싶으면 직원분께 말씀드리면 친절하게 가져다주실 거야.
금산에 방문할 일이 있다면, 꼭 “인삼골”에 들러서 누룽지 삼계탕 한 그릇 맛보길 추천해. 정말 후회하지 않을 맛일 거야. 특히 어르신들이나 아이들과 함께 가기에도 좋은 곳인 것 같아. 따뜻하고 푸근한 분위기 속에서 맛있는 삼계탕을 즐길 수 있으니, 가족 외식 장소로도 손색이 없을 거야.
나는 복날 다음 날에 방문했는데도, 손님들이 꽤 많았어. 평소에도 손님이 많은 것 같으니, 혹시 기다리는 걸 싫어하는 사람들은 미리 전화해보고 가는 게 좋을 것 같아.
아무튼, 금산 “인삼골”에서 누룽지 삼계탕을 먹은 건 정말 행운이었어. 덕분에 든든하게 배도 채우고, 몸보신도 제대로 했지. 다음에 금산에 또 가게 된다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠어. 그때도 이렇게 맛있으면 얼마나 좋을까!
아, 그리고 혹시 본점보다 여기가 더 맛있다는 사람들도 있더라고. 나는 본점은 안 가봐서 모르겠지만, 확실히 여기는 시골 반찬들이 무한리필이라서 좋았어. 인심 좋은 시골 인심을 느낄 수 있었지.
금산에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 주저 말고 “인삼골”로 가보시라요! 후회는 절대 없을 겁니다. 자, 오늘 저녁은 따뜻한 누룽지 삼계탕 한 그릇 어떠신가요?
