간만에 멀리 사천까지 나들이를 나섰더니, 슬슬 배꼽시계가 울리더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 예전에 지인이 극찬했던 사천의 정든돌솥밥 집이 떠올랐어. 이름부터가 정겹잖아? 왠지 모르게 푸근한 밥상이 기다릴 것 같은 예감에 망설임 없이 핸들을 돌렸지.
꼬불꼬불 시골길을 따라 도착한 정든돌솥밥은, 소박한 외관부터가 딱 내 스타일이었어. 번쩍거리는 간판 대신, 세월의 흔적이 느껴지는 나무 간판이 왠지 모르게 마음을 편안하게 해줬지. 문을 열고 들어서니, 구수한 냄새가 확 풍겨오는 게, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 싶더라니까.
점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 식당 안은 손님들로 북적거렸어. 어르신들이 많이 계신 걸 보니, 이 동네에서는 꽤나 유명한 맛집인가 봐. 다행히 자리가 있어서 바로 앉을 수 있었지. 메뉴는 고민할 것도 없이 돌솥밥으로 통일! 수육도 맛있다기에 작은 걸로 하나 추가했어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 상다리가 휘어질 듯한 밥상이 눈앞에 펼쳐졌어. 돌솥밥은 말할 것도 없고, 각종 나물, 김치, 전, 생선구이까지… 보기만 해도 배가 불러오는 푸짐한 한 상이었지. 요즘말로 ‘상다리 부러진다’는 표현이 딱 맞을거야.
따끈한 돌솥에서 김이 모락모락 나는 밥을 보니, 어릴 적 할머니가 해주시던 밥상이 떠올랐어. 윤기가 자르르 흐르는 밥을 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 진짜 꿀맛이더라. 밥만 먹어도 맛있는데, 반찬 하나하나가 또 얼마나 정갈한지.
특히 내 입맛을 사로잡았던 건 바로 동태전이었어. 노릇노릇하게 구워진 동태전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 환상적인 맛이었지. 어찌나 맛있던지, 혼자서 몇 접시를 해치웠는지 몰라. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 밥반찬으로도 최고였고.
그리고 또 하나 빼놓을 수 없는 게 수육이었어. 야들야들하게 삶아진 수육은, 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 일품이었지. 쌈 채소에 쌈장 듬뿍 올려서 한 입 가득 넣으니, 입 안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 특히, 같이 나온 김치랑 같이 먹으니, 그 맛이 배가 되는 거 있지?
밑반찬 하나하나에 정성이 가득 느껴지는 맛이었어. 짜지 않고, 그렇다고 너무 심심하지도 않은 딱 알맞은 간이었지. 특히, 할머니 손맛이 느껴지는 깊은 맛이, 잃어버렸던 입맛까지 되살려주는 것 같았어. 오랜만에 제대로 된 집밥을 먹는 기분이었지.
밥을 다 먹고 나서는, 돌솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 먹었어. 구수한 숭늉은, 속을 따뜻하게 데워주는 건 물론이고, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할까지 하더라고. 마지막 한 숟갈까지 남김없이 싹싹 긁어먹었지.
밥을 먹는 동안, 사장님과 직원분들의 친절함에 감동받았어. 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 따뜻한 미소로 맞아주시니, 정말 기분 좋게 식사를 할 수 있었지. 마치 오랜만에 고향에 내려와 푸근한 인심을 느끼는 기분이었어.
다만, 한 가지 아쉬웠던 점은, 홀 내부가 예전보다 조금 단조로워졌다는 거였어. 예전에는 더 아늑하고 정겨운 느낌이었는데, 깔끔해진 건 좋지만, 살짝 삭막한 느낌이 들기도 하더라고. 그래도 음식 맛은 변함없이 훌륭하니, 크게 신경 쓰일 정도는 아니었어.
가끔씩 불친절하다는 리뷰도 보이던데, 내가 갔을 때는 전혀 그런 느낌을 받지 못했어. 오히려 너무 친절하셔서 몸 둘 바를 모를 정도였지. 물론, 사람마다 느끼는 게 다를 수 있겠지만, 적어도 내가 방문했을 때는 정말 만족스러운 서비스였어.
정든돌솥밥은, 단순히 배를 채우는 식당이 아니라, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었어. 푸짐한 음식과 정겨운 분위기, 그리고 친절한 사람들까지, 모든 게 완벽한 곳이었지. 앞으로도 사천에 갈 일이 있으면, 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했어.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸더니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀하시더라. 그 따뜻한 한마디에, 왠지 모르게 마음이 뭉클해졌어. 정말 고향에 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있었지.
돌아오는 길, 차 안에서 숭늉의 따뜻함과 든든함이 오래도록 남아있었어. 단순히 한 끼 식사를 한 것이 아니라, 마음의 허기까지 채우고 돌아온 기분이었지. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아.
집에 도착해서도, 정든돌솥밥의 여운이 가시질 않았어. 그래서 이렇게 늦은 밤, 따뜻한 마음을 담아 글을 쓰고 있는 거지. 혹시 사천에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야, 정말!
아, 그리고 미리 전화로 예약하고 가는 게 좋을 거야. 특히 식사 시간에는 손님들이 몰려서 기다려야 할 수도 있으니, 참고하도록 해. 그리고 2~3명이서 간다면, 돌솥밥에 수육 작은 거 하나 추가해서 먹는 걸 추천해. 정말 꿀맛이니까!
오랜만에 맛있는 밥 먹고 기분 좋아진 김에, 내일은 부모님 모시고 가까운 곳이라도 나들이 다녀와야겠어. 맛있는 음식은 사랑하는 사람들과 함께 나눠야 더 맛있는 법이니까.
정든돌솥밥, 정말 잊지 못할 사천 맛집으로 내 마음속에 저장해뒀다! 다음에 또 올게! 그때까지 변치 않는 맛으로 기다려줘!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있어서 감사해. 역시 밥심으로 사는 대한민국! 내일도 힘내서 열심히 살아야지!
