오랜만에 고향인 의령에 내려갔더니, 어릴 적 뛰놀던 동네 어귀에 정겨운 밥집이 하나 생겼지 뭐요. 이름도 참말로 맘에 쏙 드는 ‘맷돌 손두부’라는 곳인데, 직접 만든 두부랑 잔치국수가 아주 일품이라고 소문이 자자하더라고. 안 가볼 수 없었지. 옛날 생각도 절로 나고, 어머니 손맛도 그리워서 냉큼 발걸음을 옮겼다니까.
가게 문을 열고 들어서니, 나무로 짠 따뜻한 분위기가 푸근하게 감싸는 것이, 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이 들었어. 벽 한쪽에는 메뉴판이 정갈하게 붙어 있었는데, 손글씨로 삐뚤빼뚤 적힌 글씨에서부터 정겨움이 느껴지더라니까. 잔치국수, 비빔국수, 콩국수, 그리고 뽀얀 손두부가 전부였어. 메뉴는 단출했지만, 왠지 모르게 깊은 내공이 느껴졌지.
나는 고민할 것도 없이 손두부랑 잔치국수를 시켰지. 둘 다 포기할 수 없는 메뉴였거든. 잠시 기다리니, 상 한가득 푸짐한 음식들이 차려지는데, 이야, 보기만 해도 배가 불러오는 거 있지. 윤기가 좔좔 흐르는 손두부는 어찌나 뽀얗고 탱탱해 보이는지, 얼른 젓가락을 가져가고 싶어 혼났다니까.
젓가락으로 조심스레 두부 한 점을 집어 들었어. 어찌나 부드러운지, 젓가락 사이로 스르륵 미끄러져 나갈 정도였다니까. 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 맞더라. 콩의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 옛날 엄마가 가마솥에 끓여주시던 그 맛 그대로였어. 시판 두부에서는 절대 느낄 수 없는 깊고 진한 맛!
함께 나온 볶음김치, 간장 양념, 풋고추를 곁들여 먹으니, 이야, 또 다른 맛이 펼쳐지는 거 있지. 톡 쏘는 풋고추의 매콤함, 짭짤한 간장 양념, 그리고 아삭아삭한 볶음김치가 부드러운 두부와 어우러져 환상의 궁합을 자랑하더라. 특히 볶음김치는 어찌나 맛깔나던지, 두부랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이었어.
두부를 몇 점이나 집어 먹었을까, 드디어 잔치국수가 나왔어. 커다란 양은 냄비에 담겨 나온 잔치국수는 보기만 해도 마음이 푸근해지는 비주얼이었지. 멸치 육수의 은은한 향이 코를 간지럽히는데, 한 숟갈 뜨면 고향 생각 절로 날 것 같더라.
국수를 후루룩 들이켜니, 이야, 시원하고 깔끔한 멸치 육수가 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 속이 다 편안해지는 기분이었어. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 후루룩 넘어가는 식감이 아주 좋았지. 애호박, 당근, 김 등 고명도 넉넉하게 올라가 있어서, 심심하지 않게 즐길 수 있었어.
잔치국수에 볶음김치를 얹어 먹으니, 이야, 이것 또한 환상의 조합이더라. 시원한 국물과 아삭한 김치의 조화가 정말 훌륭했어. 정신없이 국수를 흡입하다 보니, 어느새 양은 냄비 바닥이 드러나고 있더라니까. 곱빼기를 시킬걸 그랬나, 살짝 후회도 됐지.
다 먹고 나니, 어찌나 배가 부르던지. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었어. 다음에는 꼭 동동주를 맛봐야겠다 다짐하면서 가게를 나섰지. 직접 담근 동동주가 그렇게 기가 막히다고 하던데, 이번에는 차를 가져와서 어쩔 수 없이 패스했다니까.
‘맷돌 손두부’는 정말이지 숨은 보석 같은 맛집이었어. 화려하거나 세련된 맛은 아니었지만, 투박하면서도 정겨운, 어머니의 손맛이 느껴지는 곳이었지. 의령에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강추하고 싶어. 특히 손두부는 꼭 먹어봐야 한다! 두부 맛에 꽤 까다로운 나도 인정한 맛이니, 믿고 먹어도 될 거야.
아, 그리고 잔치국수 곱빼기는 7천원, 두부는 5천원으로 가격도 착하다는 점! 요즘 같은 시대에 이런 가성비 넘치는 맛집 찾기 쉽지 않잖아. 의령 인심이 느껴지는 푸짐한 양에 한 번 더 감동받을 거라 확신한다니까.
참고로, 가게 주변에 볼거리가 많은 건 아니지만, 조용하고 한적한 시골 풍경을 즐기기에는 더없이 좋은 곳이야. 밥 먹고 슬슬 동네 한 바퀴 산책하는 것도 추천한다. 정겨운 돌담길을 따라 걷다 보면, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오를지도 몰라.
‘맷돌 손두부’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 잊고 지냈던 고향의 따뜻한 정과 어머니의 손맛을 떠올리게 해주는 소중한 공간이었어. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 맛있는 손두부와 잔치국수를 나누고 싶다. 그때는 동동주도 꼭 맛봐야지! 의령에 가면 꼭 들러보시라! 후회는 절대 없을거요!