어릴 적 할머니 댁에 가면, 마당 가득 널린 채소만큼이나 푸짐한 밥상이 늘 기다리고 있었지. 넉넉한 인심에 배는 물론 마음까지 따뜻해지던 그 시절 추억을 떠올리게 하는 곳이 바로 이천에 있는 “늘고기집”이야. 넓은 주차장에 차를 대고 들어서는 순간, 깔끔하게 정돈된 매장이 눈에 들어오는데, 가족 외식이나 단체 모임에도 부족함이 없겠더라.
문을 열고 들어서니, 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었어. 깔끔한 인테리어와 넓은 공간이 답답한 마음을 뻥 뚫어주는 듯했지. 예약은 따로 안 하고 갔는데, 다행히 바로 자리를 안내받을 수 있었어. 메뉴판을 보니, 갈비 종류도 다양하고 쌈밥 정식도 눈에 띄더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 왠지 양념갈비가 끌려서 그걸로 주문했어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 상에 오르기 시작했는데, 이야… 정말 입이 떡 벌어질 정도로 푸짐하더라. 마치 임금님 수라상이라도 받은 듯한 기분이었어. 신선한 쌈 채소는 기본이고, 갖가지 나물 무침, 샐러드, 김치까지, 정말 없는 게 없더라고. 특히 내 눈길을 사로잡은 건 바로 ‘스지 된장찌개’였어.
스지라는 부위가 낯설었는데, 쫄깃쫄깃한 식감이 된장찌개와 어찌나 잘 어울리는지! 된장찌개 한 숟갈 뜨니, “아이고, 옛날 엄마가 끓여주던 바로 그 맛이네!” 감칠맛이 정말 끝내줬어. 된장찌개만 있어도 밥 한 그릇 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았어.
드디어 기다리고 기다리던 양념갈비가 등장했는데, 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 먹음직스러워 보이더라. 숯불 위에 갈비를 올리니, 치이익- 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 찔렀어. 얼른 구워서 한 점 먹어보니, 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 맞더라. 양념도 너무 강하지 않고 은은하게 달콤해서, 질릴 틈 없이 계속 먹게 되더라고.
싱싱한 쌈 채소에 밥 한 숟갈, 잘 익은 갈비 한 점 올려서 크게 한 쌈 싸 먹으니, “음~ 이 맛이야!” 입안 가득 퍼지는 행복감에 저절로 미소가 지어졌어. 쌈 채소도 어찌나 신선한지, 🥬 아삭아삭 씹히는 식감이 정말 좋더라. 쌈 종류도 다양해서, 이것저것 골라 먹는 재미도 쏠쏠했어.
고기를 먹다가 느끼할 때쯤, 시원한 물김치 한 입 먹어주면 입안이 개운해지는 게, 정말 환상의 조합이었어. 그리고 빼놓을 수 없는 게 바로 ‘황미밥’인데, 🍚 윤기가 자르르 흐르는 게 찰지고 맛있더라. 그냥 흰쌀밥보다 훨씬 건강한 느낌이랄까? 밥만 먹어도 꿀맛이었어.
고기를 다 먹고 나서는, 따끈한 누룽지에 숭늉까지 마시니, 속이 든든해지는 게 정말 좋았어. 후식으로 아이스크림도 준비되어 있어서, 아이들도 어른들도 모두 만족할 수 있겠더라. 🍦 아이스크림에 에스프레소 커피를 살짝 부어서 아포가토로 즐기는 것도 잊지 마!
뿐만 아니라, 늘고기집은 서비스도 정말 훌륭했어. 직원분들이 어찌나 친절하신지, 필요한 건 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 고기도 직접 구워주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었어. 마치 친척 집에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌지.
계산을 하고 나오면서 보니, 한쪽 벽면에 ‘한식대가’ 상장이 걸려 있더라고. 역시, 괜히 맛있는 게 아니었어! 👍🏻 이천에서 오랫동안 사랑받는 맛집은 다 이유가 있다 싶었지.
늘고기집에서 맛있는 식사를 하면서, 어릴 적 할머니 댁에서 느꼈던 따뜻한 정을 다시 한번 느낄 수 있었어. 푸짐한 음식은 물론, 친절한 서비스까지, 모든 게 완벽했던 곳이었지. 이천에 오면 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야!
돌아오는 길, 🚗 창밖으로 펼쳐지는 이천의 풍경을 바라보며, 다음에 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했어. 부모님도 분명 좋아하실 거야. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 다 아름다워 보이더라. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아.
집에 도착해서도, 😋 갈비 향이 자꾸 코끝에 맴돌아서 혼났네. 조만간 또 방문해서, 이번에는 쌈밥 정식을 한번 먹어봐야겠어. 이천 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받는 맛집 “늘고기집”, 잊지 않고 꼭 다시 찾아갈 맛집이야!
