오랜만에 고향 친구들과 전주에 내려갔다가, 혁신도시에 쌈 싸 먹는 밥집이 새로 생겼다는 소식을 들었지. 밖에서 보기에도 큼지막하니, 왠지 모르게 푸근한 느낌이 드는 ‘청담옥’이라는 곳이었어. 건강한 밥상이 기다릴 것 같은 기대감에 발걸음을 옮겼다네.
문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 실내가 눈에 들어왔어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 메뉴판을 보니 ‘썸야채정식’이라는 게 눈에 띄더라고. 김치찌개에 제육볶음, 우렁강된장, 그리고 여러 가지 쌈 채소까지 한 상 가득 나온다니, 이거 완전 혜자 아니겠어? 얼른 4인분 주문했지.
잠시 후, 테이블 위로 반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했어. 쌈 채소는 어찌나 푸짐하게 주시는지, 보자마자 입이 떡 벌어졌다니까. 깻잎, 상추, 배추, 거기에 이름 모를 쌈 채소까지, 종류도 다양해서 골라 먹는 재미가 쏠쏠하겠더라고. 쌈 채소는 직접 재배하신다던데, 그래서 그런지 정말 싱싱하고 향긋했어.
드디어 기다리고 기다리던 메인 요리들이 등장했어. 김치찌개는 냄비에 담겨 나와서 테이블에서 직접 끓여 먹을 수 있도록 되어 있더라고. 보글보글 끓는 소리와 함께 김치 특유의 시큼하면서도 칼칼한 냄새가 코를 찌르는데, 아… 진짜 침샘 폭발하는 줄 알았다니까.
제육볶음은 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았어. 돼지고기 특유의 잡내도 전혀 없고, 매콤달콤한 양념이 아주 제대로 배어 있더라고. 한 입 먹어보니, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아. 너무 맵지도 않고, 그렇다고 너무 달지도 않은, 딱 기분 좋은 매콤달콤함이었어.
우렁강된장은 뚝배기에 담겨 나왔는데, 뜨끈뜨끈한 게 아주 먹음직스러워 보였어. 짭짤하면서도 구수한 냄새가 어찌나 좋던지. 숟가락으로 슥슥 비벼서 밥에 얹어 먹으니, 이야… 옛날 시골 할머니가 해주시던 바로 그 맛이 나는 거 있지.
자, 이제 본격적으로 쌈을 싸 먹어볼까? 깻잎 위에 밥 한 숟가락 올리고, 제육볶음이랑 우렁강된장, 그리고 김치찌개에 들어있는 두부까지 얹어서 크게 한 쌈 싸 먹으니, 진짜 입안 가득 행복이 퍼지는 느낌이었어. 싱싱한 쌈 채소의 향긋함과 제육볶음의 매콤달콤함, 우렁강된장의 짭짤함, 그리고 김치찌개의 칼칼함이 한데 어우러지니, 그야말로 환상의 조합이 따로 없더라.
김치찌개에는 라면 사리도 넣어 먹을 수 있는데, 이거 진짜 빼놓을 수 없는 별미야. 꼬들꼬들하게 익은 라면을 김치찌개 국물에 적셔서 호로록 먹으니, 이야… 이 맛은 진짜 말로 다 표현할 수가 없어. 밥 한 공기 뚝딱 비우고도 라면 사리까지 흡입했으니, 내가 생각해도 정말 대단하다 싶다니까.
솔직히 말해서, 처음에는 그냥 평범한 밥집인 줄 알았어. 그런데 막상 먹어보니, 음식 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 게 느껴지더라고. 특히 쌈 채소는 정말 신선했고, 제육볶음이나 김치찌개는 정말 흠잡을 데 없이 맛있었어. 우렁강된장은 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이라, 먹는 내내 옛날 생각도 많이 나고 그랬다.
아, 그리고 여기 갈비전골도 유명하다고 하더라고. 다른 손님들 드시는 거 보니까, 비주얼이 장난 아니던데. 다음에는 꼭 갈비전골도 한번 먹어봐야겠어.
다 먹고 계산하려는데, 사장님께서 어찌나 친절하시던지. 음식 맛도 맛이지만, 사장님의 푸근한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사할 수 있었어. 나가는 길에 사탕 하나씩 챙겨주시는 센스까지!
근데, 밥 먹다가 좀 황당한 일도 있었어. 친구 하나가 두부를 먹으려고 젓가락으로 딱 드는데, 세상에나… 두부 안에서 철 수세미 조각이 나오는 거 있지. 그걸 발견한 친구는 완전 기겁을 하고, 나도 순간적으로 입맛이 싹 사라지더라고.
사장님께 말씀드리니, 정말 죄송하다면서 연신 사과하시더라. 그리고는 밥값에서 공깃밥 가격을 빼주시겠다고 하셨어. 솔직히 수세미 나온 거 때문에 기분이 좀 그랬지만, 사장님의 진심 어린 사과에 마음이 좀 풀리더라고. 그래도 위생 문제는 꼭 신경 써주셨으면 좋겠어.
전주혁신도시에서 맛있는 밥집 찾는다면, ‘청담옥’ 한번 가보는 거 추천할게. 푸짐한 쌈 채소에 맛있는 제육볶음, 김치찌개, 우렁강된장까지, 정말 든든하게 배 채울 수 있을 거야. 물론 위생 문제는 꼭 개선되어야겠지만, 음식 맛 자체는 정말 훌륭하다는 거 잊지 마!
아참, 그리고 여기, 매장에서 직접 물과 빛으로만 기른 친환경 초록이 쌈 채소를 사용한다고 하니, 더욱 믿고 먹을 수 있겠지?
오늘도 맛있는 밥 한 끼 덕분에 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있어서 참 행복하다. 역시 밥이 보약이라는 말이 괜히 있는 게 아니라니까.