아이고, 오랜만에 코에 흙먼지 좀 묻히고 왔구먼. 며칠 전, 바람도 쐴 겸 진천에 있는 보탑사에 다녀오는 길이었어. 절에서 마음을 좀 정화하고 나니, 슬슬 배꼽시계가 울리더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 예전에 누가 진천에 맛집이 있다고 했던 게 문득 떠올랐지. 이름하여 ‘궁채석갈비’!
네비게이션에 주소 찍고 굽이굽이 시골길을 따라가니, 저 멀리 훤하게 불을 밝힌 ‘궁채석갈비’ 간판이 보이더라. 널찍한 주차장에 차를 대고 식당 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 깔끔하고 넓었어. 밖에서 볼 때는 몰랐는데, 안으로 들어오니 딴 세상 같더라니까. 마침 점심시간이 조금 지나서 그런지, 북적거리지 않고 여유롭게 식사를 할 수 있었어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어보니, 석갈비 종류가 꽤 다양하더라고. 순한맛, 매운맛, 마늘 석갈비, 인삼 석갈비… 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 기본인 석갈비 순한맛으로 2인분을 시켰어. “아이고, 사장님! 배가 너무 고프니 빨리 좀 부탁해요!”
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 쫙 깔리는데, 이야… 시골 인심이 느껴지는 푸짐한 밥상이었어. 반찬 가짓수만 해도 열 가지가 넘더라. 잡채, 샐러드, 김치, 나물… 하나하나 맛깔스럽게 담겨 나온 모습이, 마치 시골 할머니가 손주들 먹이려고 정성껏 차려주신 밥상 같았어.
특히 내 눈길을 사로잡은 건, 선지국이었어. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 냄새도 얼마나 구수하던지, 숟가락을 멈출 수가 없었어. 선지도 큼지막하게 들어있고, 국물도 얼큰하니, 딱 내 입맛에 맞더라고. “아이고, 사장님! 국물 맛이 끝내주네요!”
밑반찬들을 하나씩 맛보는 사이에, 드디어 기다리고 기다리던 석갈비가 나왔어. 뜨거운 철판 위에 가지런히 놓인 석갈비 위에는 파채가 듬뿍 올려져 있었어. 윤기가 좌르르 흐르는 석갈비의 모습에, 나도 모르게 침이 꼴깍 삼켜지더라니까.
젓가락으로 석갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 이야… 입에서 살살 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 돼지갈비 특유의 고소한 풍미와 은은한 불향이 입안 가득 퍼지는데, 정말 꿀맛이더라. 질기지 않고 부드러워서, 어르신들이나 아이들도 부담 없이 먹을 수 있겠더라고.
석갈비는 그냥 먹어도 맛있지만, 같이 나온 파채와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었어. 파채의 알싸한 맛이 석갈비의 느끼함을 잡아주면서, 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었지. 그리고 쌈 채소에 석갈비와 파채, 마늘을 함께 싸서 먹으니, 이야… 이건 정말 환상의 조합이더라.
정신없이 석갈비를 먹다 보니, 밥 한 공기가 뚝딱 비워졌어. 하지만 아직 아쉬운 마음이 남아있어서, 후식 냉면을 하나 시켰지. 살얼음이 동동 뜬 냉면 육수를 들이키니, 속까지 시원해지는 기분이었어. 면발도 쫄깃쫄깃하고, 양념도 적당히 매콤해서, 입가심으로 딱 좋더라고. 냉면 위에 석갈비 한 점 올려 먹으니, 이야… 이건 정말 천상의 맛이었어.
배부르게 밥을 먹고 나니, 이제야 주변이 눈에 들어오더라. 식당은 전체적으로 깔끔하고 분위기가 좋았어. 테이블 간 간격도 넓어서, 편안하게 식사를 즐길 수 있었지. 그리고 직원분들도 친절해서, 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 텔레비전에서는 익숙한 뉴스 소리가 흘러나오고, 창밖으로는 한적한 시골 풍경이 펼쳐져 있었어.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 인상이 참 좋으시더라고. “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는데, 괜히 마음이 푸근해지는 느낌이었어. “아이고, 사장님! 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!”
궁채석갈비에서 맛있는 식사를 하고 나오니, 어릴 적 고향에서 먹던 밥상이 떠오르더라. 푸짐한 반찬과 따뜻한 밥 한 끼에, 괜스레 마음이 뭉클해졌어. 도시에서는 쉽게 느낄 수 없는 정겨움이 느껴지는 곳이었지.
진천에 간다면, 꼭 한번 궁채석갈비에 들러보라고 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야. 따뜻한 밥 한 끼에, 마음까지 든든해지는 경험을 할 수 있을 테니까.
아, 그리고! 혹시 골프존 카운티 진천 CC에서 라운딩 하시는 분들! 여기 궁채석갈비가 바로 앞에 있으니, 꼭 한번 들러보세요. 골프 치고 맛있는 석갈비 먹으면, 그날 하루는 정말 최고일 거예요!
집에 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 논밭을 바라보며, 오늘 하루를 곱씹어봤어. 아름다운 보탑사에서 마음의 평화를 얻고, 궁채석갈비에서 맛있는 음식으로 배를 채우고… 정말 행복한 하루였어.
다음에 또 진천에 갈 일이 있다면, 망설임 없이 궁채석갈비에 들를 거야. 그때는 마늘 석갈비나 인삼 석갈비도 한번 먹어봐야지. 그리고 옹골진 식혜라는 것도 판매한다는데, 다음에는 꼭 사서 맛봐야겠어.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 힘을 내서 살아갈 수 있겠어. 역시 밥심이 최고야! 여러분도 맛있는 음식 많이 드시고, 항상 건강하게 지내세요!
아참, 그리고 된장찌개 사진을 못 찍은 게 너무 아쉽네. 정말 시원하고 맛있었는데… 된장찌개는 정말 순식간에 해치워버렸지 뭐야. 다음에는 꼭 사진을 찍어서 보여줄게!
궁채석갈비는 맛도 맛이지만, 넉넉한 인심과 푸근한 분위기가 참 좋았던 곳이야. 진천 지역 맛집으로 인정! 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다려야겠어.
오늘 이야기는 여기서 끝! 다음에 또 맛있는 이야기 가지고 돌아올게!
