아이고, 오늘따라 뜨끈한 숭늉 같은 순두부가 어찌나 땡기던지! 며칠 전부터 몽글몽글한 순두부가 눈앞에 아른거려서, 단골집인 나주 빛가람동 봉황순두부로 곧장 달려갔지 뭐여. 봉황순두부는 내가 맘 편히, 믿고 먹는 맛집이라니까. 주차하기도 얼마나 편한지, 가게 바로 앞에 떡 하니 주차 공간이 있어서 복잡한 거 딱 질색인 나 같은 사람한테는 그저 최고여.
가게 문을 열고 들어서니, 역시나 북적북적. 점심시간이 조금 지나서 갔는데도 손님들이 꽉 차 있더라고. 역시 맛있는 집은 다들 알아본다니까. 테이블마다 김이 모락모락 나는 뚝배기들이 놓여 있는 모습이 어찌나 정겨운지. 혼자 온 손님, 가족 단위 손님, 친구들끼리 온 손님… 다양한 사람들이 순두부찌개 한 그릇에 행복해하는 모습이 보기 좋았어.
자리에 앉자마자 메뉴판을 슥 훑어봤지. 봉황순두부에는 순두부 종류가 다양해서 늘 고민이라. 얼큰한 게 당길 때는 얼큰 순두부, 담백한 게 좋을 때는 하얀 순두부, 구수한 게 생각날 때는 청국장 순두부를 시키곤 하는데, 오늘은 왠지 쫄깃한 우렁이가 땡기더라고. 그래서 우렁이 얼큰 순두부 하나랑, 모두부 하나를 주문했어.
주문을 마치니, 따뜻한 물수건이랑 물을 가져다주시네. 봉황순두부는 물도 그냥 물이 아니라, 구수한 숭늉을 내어주시는 게 참 좋아. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 숭늉 맛 그대로라, 괜히 마음이 푸근해진다니까. 숭늉 한 모금 홀짝 들이켜니, 속이 따뜻해지면서 긴장이 풀리는 것 같았어.
잠시 기다리니, 반찬부터 먼저 쫙 깔아주시는데, 이야… 이 집 반찬 인심은 알아줘야 한다니까. 쟁반에 옹기종기 담겨 나온 반찬들은 하나하나 정성이 가득 느껴져. 윤기가 자르르 흐르는 김치, 짭짤한 멸치볶음, 아삭한 콩나물무침, 달콤한 무생채… 종류도 다양하고 맛도 좋아서, 메인 메뉴 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직인다니까.
특히 봉황순두부 멸치볶음은 아몬드가 들어가서 고소하고, 자꾸 손이 가는 맛이라 반찬으로 따로 팔아도 잘 팔릴 것 같아. 쌈 채소도 어찌나 신선한지, 쌈장에 콕 찍어 먹으니 입안 가득 향긋함이 퍼지는 게, 정말 꿀맛이었어.
반찬 맛에 푹 빠져 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 우렁이 얼큰 순두부가 나왔어. 뚝배기 안에서 바글바글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스러운지! 얼큰한 냄새가 코를 찌르는데, 침이 꼴깍 넘어갔어.
뚝배기 안에는 몽글몽글한 순두부와 쫄깃한 우렁이가 듬뿍 들어있고, 송송 썰어 넣은 파가 색감을 더해서 더욱 맛있어 보이더라.
얼른 숟가락을 들어 국물부터 한 입 맛봤지. 이야… 역시 이 맛이야! 칼칼하면서도 깊은 맛이 속을 확 풀어주는 게, 정말 끝내준다니까. 고춧가루도 좋은 걸 쓰시는지, 텁텁한 맛없이 깔끔하고 시원한 맛이 일품이었어.
순두부도 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 것 같았어. 몽글몽글한 식감이 살아있는 게, 시판 순두부랑은 차원이 다르더라고.
순두부랑 국물을 몇 번 떠먹다가, 밥을 말아서 본격적으로 먹기 시작했어. 뜨끈한 밥알이 얼큰한 국물에 풀어지니, 더욱 맛있어지는 거 있지. 쫄깃한 우렁이도 씹는 재미를 더해주고, 순두부의 부드러움과 어우러져 환상의 조화를 이루더라.
밥 한 숟갈에 김치 한 조각 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었어. 김치도 어찌나 맛있는지, 젓갈 냄새가 많이 나지 않고, 시원하고 깔끔한 맛이라 순두부찌개랑 찰떡궁합이더라.
순두부찌개를 정신없이 먹고 있을 때, 모두부가 나왔어. 따끈따끈한 김이 모락모락 나는 게, 정말 먹음직스러워 보이더라. 큼지막한 두 덩이가 접시에 담겨 나오고, 김치랑 볶음김치도 함께 내어주시네. 모두부는 따뜻할 때 먹어야 제맛이라, 얼른 젓가락을 들었어.
두부 한 점을 집어 간장에 콕 찍어 먹으니, 이야… 이 집 두부 진짜 잘한다! 겉은 살짝 단단하면서 속은 촉촉하고 부드러운 게, 정말 고소하고 맛있어. 콩의 풍미가 입안 가득 퍼지는 게, 시판 두부랑은 비교가 안 된다니까.
김치랑 같이 먹으니, 매콤하면서 아삭한 식감이 더해져서 더욱 맛있고, 볶음김치랑 먹으니, 달콤하면서 짭짤한 맛이 두부의 고소함을 더욱 살려주더라.
봉황순두부는 모든 재료를 국내산만 사용한다고 하니, 더욱 믿음이 가. 김치 파동 때문에 밖에서 김치 잘 안 먹는 사람들도, 여기서는 안심하고 먹을 수 있다니까. 사장님 인심도 얼마나 좋으신지, 반찬도 넉넉하게 주시고, 더 달라고 하면 푸짐하게 더 주신다니까. 게다가 얼마나 친절하신지, 갈 때마다 기분이 좋아져.
순두부찌개랑 모두부를 싹싹 비우고 나니, 배가 빵빵해졌어. 정말 든든하게 잘 먹었다는 생각이 들더라. 봉황순두부는 먹고 나면 속이 편안해서, 부모님 모시고 오기에도 참 좋은 곳이야.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 가격이 천 원 인상됐다고 미안해하시더라고. 워낙 물가가 많이 올라서 어쩔 수 없었다고 하시는데, 내가 봉황순두부 9천 원일 때부터 다닌 찐 단골로서, 전혀 그럴 필요 없다고 말씀드렸지. 요즘 같은 고물가 시대에 이 퀄리티면 천 원 올라도 전혀 아깝지 않다니까.
봉황순두부는 맛도 맛이지만, 접근성도 정말 훌륭해. 복잡한 지하 주차장이나 엘리베이터를 이용할 필요 없이, 1층 매장 근처에 바로 주차하고 들어올 수 있어서 식사 전후 과정이 정말 쾌적하다니까. 식사를 마치고 나오면서 가게 앞에 놓인 귤 나무를 보니, 괜히 마음이 따뜻해지는 것 같았어. 탐스럽게 열린 귤들을 보니, 풍요로운 가을이 성큼 다가온 것 같더라.
나주 빛가람동에서 건강하고 맛있는 한 끼를 찾고 있다면, 봉황순두부에 꼭 한번 들러보시라고. 몽글몽글한 순두부와 푸짐한 반찬, 그리고 사장님의 따뜻한 인심 덕분에 분명 만족스러운 식사를 할 수 있을 거여. 봉황순두부에서 든든하게 배 채우고, 오늘도 힘내서 살아보자고!
아, 그리고 얼큰 순두부에 다진 청양고추를 듬뿍 넣어서 먹으면, 매콤한 맛이 더욱 살아나서 정말 맛있어. 매운 거 좋아하는 사람들은 꼭 한번 넣어 먹어보시라고. 땀이 뻘뻘 나는 게, 스트레스가 확 풀린다니까.
봉황순두부는 평일 점심시간에는 팀 회식하는 직장인들로 북적거리고, 주말에는 가족 외식하는 손님들로 가득 차. 그만큼 많은 사람들에게 사랑받는 나주의 숨은 맛집이라는 거 아니겠어?
나도 앞으로 봉황순두부 더 자주 가서, 맛있는 순두부 먹고 힘내야겠다!
