어릴 적 졸업식 날, 아버지 손을 잡고 갔던 짜장면집 기억나시나? 그 자장면 한 그릇이 어찌나 귀하고 맛있었던지. 세월이 흘러도 그 맛을 잊을 수가 없는데, 곰곰이 생각해보니 그 시절 추억과 함께 버무려진 맛이었던 것 같아. 그래서일까, 나는 아직도 옛날 짜장면 맛을 찾아 전국을 헤매고 있잖우. 그러던 어느 날, 남원에 숨겨진 맛집이 있다는 소문을 듣고 한달음에 달려갔지. 이름하여 ‘미소반점’. 이름부터가 정겹지 않나? 왠지 푸근한 미소를 가진 할머니가 반겨줄 것 같은 그런 느낌 있잖아.
기대를 안고 문을 열었더니, 역시나! 넓고 깨끗한 홀이 손님들로 북적거리고 있더라고. 시간을 잘 맞춰가지 않으면 기다려야 한다더니, 역시 소문대로 지역 주민들에게 입소문이 자자한 곳인가 봐. 메뉴판을 슥 훑어보니 짜장면, 짬뽕, 탕수육 기본 삼총사는 물론이고 양장피, 볶음밥까지 없는 게 없네. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 오늘은 옛날 짜장면 맛이 그리워 간짜장 하나랑, 탕수육을 시켰지.
제일 먼저 나온 건 간짜장. 면 위에 윤기가 좔좔 흐르는 짜장 소스를 턱하니 부어주는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 사진에서 보는 것처럼, 갓 볶아져 나온 짜장 소스는 양파의 달큰한 향과 돼지고기의 고소한 냄새가 코를 찌르더라고. 얼른 비벼서 한 젓가락 크게 들어 올리니, 굵직한 면발에 짜장 소스가 찰싹 달라붙어 있네.
입에 넣는 순간, 아이고! 이 맛 좀 봐라! 어릴 적 먹던 바로 그 짜장면 맛이잖아! 너무 달지도, 너무 짜지도 않은 딱 알맞은 간에, 춘장의 깊은 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 눈물이 핑 돌더라니까. 면발은 또 얼마나 쫄깃한지, 탱글탱글 살아있는 식감이 아주 일품이야.
다음으로 나온 탕수육은 또 어떻고. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육이 산처럼 쌓여 나오는데, 그 양에 입이 떡 벌어졌지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이랄까. 돼지고기 잡내 하나 없이 깔끔하고, 튀김옷도 느끼하지 않아서 어찌나 맛있게 먹었는지 몰라. 탕수육 소스도 너무 시큼하지 않고 적당히 달콤해서 내 입맛에 딱 맞더라고.
여기 미소반점은 짜장면, 탕수육 말고도 짬뽕도 유명하다고 하더라고. 짬뽕 국물이 아주 시원하고 해물이 듬뿍 들어갔다는데, 다음에는 꼭 짬뽕을 먹어봐야겠어. 옆 테이블에서 짬뽕을 시킨 걸 보니, 큼지막한 홍합이랑 오징어가 아주 푸짐하게 들어가 있더구먼.
참, 여기는 김치도 빼놓을 수 없어. 직접 담근 김치라 그런지, 시원하고 칼칼한 게 아주 밥도둑이 따로 없다니까. 짜장면 한 젓가락 먹고 김치 한 입 먹으면, 느끼함도 싹 가시고 입안이 개운해지는 게, 정말 환상의 조합이야.
뿐만 아니라, 사장님 인심도 얼마나 좋으신지. 손님들한테 늘 웃는 얼굴로 친절하게 대해주시고, 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시더라고. 어쩐지 다들 “친절하다” 칭찬하는 이유가 있었어. 마치 고향집에 온 것처럼 푸근하고 따뜻한 분위기 덕분에, 밥 먹는 내내 기분이 좋았지.
다 먹고 나니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르면서 마음이 몽글몽글해지는 게, 정말 제대로 된 ‘힐링’을 하고 돌아가는 기분이었어. 맛있는 음식은 물론이고, 푸근한 인심까지 더해진 미소반점. 남원에 갈 일 있다면 꼭 한번 들러보시라고 강력 추천하는 남원의 맛집이라 할 수 있지. 후회는 절대 없을 거요!
아, 그리고 여기는 주차장도 넓어서 차 가지고 가기도 편해. 혹시라도 자리가 없으면 가게 앞에 잠깐 대도 괜찮다고 하시더라고. 점심시간이나 저녁 시간에는 손님이 많으니, 미리 전화해보고 가는 게 좋을 거야. 브레이크 타임도 있으니 시간 잘 맞춰 가야 하고. 헛걸음하면 얼마나 속상해.
미소반점에서 맛있는 짜장면 한 그릇 먹고 나니, 왠지 모르게 힘이 솟아나는 것 같아. 역시 음식은 추억이라는 말이 맞는가 봐. 옛날 생각도 나고, 마음도 따뜻해지고. 오늘 하루, 미소반점 덕분에 제대로 힐링했네. 다음에는 부모님 모시고 와서 맛있는 짜장면 한 그릇 대접해드려야겠다. 분명 좋아하시겠지?
나오는 길에 보니, 어르신들이 삼삼오오 모여서 짜장면을 드시고 계시더라고. 그 모습이 어찌나 정겨워 보이던지. 역시 맛있는 음식은 남녀노소 누구나 좋아하는 법인가 봐. 미소반점은 앞으로도 오랫동안 이 자리에서 맛있는 짜장면을 만들어주셨으면 좋겠다. 그래야 나도 가끔씩 찾아와서 옛날 추억을 떠올릴 수 있을 테니까.
아참, 그리고 미소반점 바로 근처에 덕음산이라는 산이 있는데, 밥 먹고 소화도 시킬 겸 가볍게 등산하기 딱 좋다고 하더라고. 등산로도 잘 되어 있고, 정상에서 바라보는 풍경도 아주 멋지다니, 다음에 올 때는 등산도 한번 해봐야겠다.
오늘 미소반점에서 맛있는 짜장면도 먹고, 옛날 추억도 떠올리고, 정말 행복한 하루였어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 앞으로도 맛있는 음식 많이 먹고, 건강하게 오래오래 살아야지. 그리고 미소반점 사장님, 늘 건강하시고 맛있는 짜장면 오래오래 만들어주세요! 또 올게요!