오랜만에 속초에 볼일이 있어 나들이를 나섰다가, 잊지 못할 맛집을 발견했지 뭐요. 이름하여 ‘남대천식당’. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적이, 왠지 모르게 푸근한 할머니 댁에 온 듯한 기분을 주더라고. 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기와 함께 맛있는 냄새가 코를 찌르는 것이, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 싶었어.
점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 식당 안은 사람들로 북적거렸어. 혼자 오신 분들도 계시고, 가족 단위 손님들도 보이고. 다들 편안한 표정으로 식사를 즐기는 모습이, 이곳이 정말 동네 사랑방 같은 곳이구나 싶었지. 자리에 앉아 메뉴판을 보니, 추어탕, 참게탕, 숯불구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 추어탕을 주문했지. 옆 테이블에서 참게탕 드시는 분들을 보니, 다음에는 꼭 참게탕도 먹어봐야겠다 싶었어.
주문을 하고 나니, 금세 밑반찬들이 쫙 깔렸어. 어찌나 푸짐한지, 상다리가 휘어질 정도였지. 김치, 깍두기, 나물 무침 등 하나하나 직접 만드신 듯한 손맛이 느껴지는 반찬들이었어. 특히 깍두기는 어찌나 시원하고 아삭한지, 추어탕이 나오기도 전에 몇 번이나 젓가락이 갔지. 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있는 것이, 마치 시골 할머니가 손주를 위해 차려주신 밥상 같았어.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 나왔어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 걸 보니, 속까지 따뜻해지는 기분이었어. 에서 보이는 것처럼 뽀얀 국물 위에는 송송 썬 파가 듬뿍 올려져 있었고, 향긋한 냄새가 식욕을 자극했지. 얼른 숟가락을 들어 국물부터 한 입 맛보니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 잊을 수 없는 맛이었어.
남대천식당의 추어탕은 일반적인 추어탕과는 조금 다르다고 하더라고. 뼈를 발라낸 울산 지역의 민물 걸러탕과 비슷하다고 하는데, 그래서인지 국물이 더욱 부드럽고 깔끔했어. 처럼 걸쭉하면서도 부드러운 국물은, 마치 엄마가 어릴 적 끓여주시던 곰탕처럼 깊은 맛이 났지.
밥 한 숟갈을 추어탕에 말아, 깍두기 하나 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었어. 뜨끈한 국물이 속을 따뜻하게 데워주는 것이, 온몸에 활력이 도는 기분이었지. 을 보면, 추어탕 안에 듬뿍 들어간 야채들이 보이는데, 덕분에 씹는 맛도 있고, 영양도 풍부한 것 같았어.
먹다 보니, 땀이 송골송골 맺히는 것이, 제대로 몸보신하는 기분이었어. 추어탕 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 어찌나 든든하던지! 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 따뜻함이 느껴지는 식사였어.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 젊은 남자 사장님께서 직접 계산을 해주시더라고. 어찌나 친절하시던지, 웃는 얼굴로 맞아주시는데, 기분이 좋아졌어. 알고 보니, 사장님께서 직접 참게탕도 끓여주신다고 하더라고. 다음에 꼭 참게탕 먹으러 다시 와야겠다고 다짐했지.
게다가, 이곳에서는 반려견과 반려묘를 위한 영양 간식도 판매하고 있다고 하더라고. 특히 고양이를 위한 키토츄(츄르)가 그렇게 인기라면서. 성분도 좋고, 기호성도 뛰어나서, 입 짧은 고양이도 잘 먹는다고 하니, 집에 있는 우리 냥이 별이 생각에 그냥 지나칠 수가 없었어.
키토츄를 몇 개 구입해서 집으로 돌아왔지. 집에 도착하자마자, 별이에게 키토츄를 줬더니, 어찌나 맛있게 먹던지! 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 정말 순식간에 한 봉지를 뚝딱 해치우는 모습에, 괜히 뿌듯해지더라고. , 처럼 고양이들이 정신없이 먹는 모습이 상상이 돼.
남대천식당은 맛도 맛이지만, 친절한 서비스와 푸근한 분위기가 정말 좋았어. 마치 고향집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었지. 사장님과 직원분들 모두 친절하게 대해주셔서, 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 와 에서 보이는 정갈한 밑반찬들은, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었어.
남대천식당은 주차하기도 편해서 더욱 좋았어. 넓은 주차장이 마련되어 있어서, 차를 가지고 와도 걱정 없이 식사를 할 수 있지. 속초에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이야. 다음에는 참게탕과 숯불구이도 꼭 먹어봐야지.
속초 지역명에서 맛있는 맛집을 찾는다면, 남대천식당을 강력 추천할게. 한 번 맛보면 잊을 수 없는 추어탕의 깊은 맛과 푸근한 인심에 반하게 될 거야. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 남대천식당에서 느껴보시라!
