어릴 적 할머니 손맛이 그리울 때면 어김없이 생각나는 음식이 있지라. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 따끈한 찌개 한 그릇이면, 언 몸도 마음도 사르르 녹는 듯했었지. 며칠 전에는 문득 그 시절 할머니의 손맛이 너무 그리워, 성남 태평동 일대를 샅샅이 뒤져 ‘의정부 부대찌개’라는 곳을 찾아냈구먼. 간판부터가 정겨운 느낌이 팍 드는 게, 왠지 모르게 기대감이 몽글몽글 피어오르더라고.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 띄었어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 손님들이 꽤 많더라고. 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 찬찬히 훑어봤어. 부대찌개, 부대전골, 알탕, 돈까스까지 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 이 집의 대표 메뉴는 부대찌개라기에, 부대찌개 2인분을 시켰지.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했어. 얼갈이 열무김치, 김, 깍두기, 콩나물무침, 그리고 이름 모를 나물까지, 소박하지만 정갈한 반찬들이 쟁반 가득 차려졌지. 특히 얼갈이 열무김치는 어찌나 시원하고 맛있던지, 찌개가 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직이더라고. 간도 세지 않고 딱 알맞아서, 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었어. 마치 외할머니가 손수 담가주신 김치 맛이랄까.
드디어 기다리고 기다리던 부대찌개가 나왔어. 큼지막한 냄비에 푸짐하게 담긴 부대찌개를 보니, 절로 입가에 미소가 지어지더라. 햄, 소시지, 두부, 김치, 콩나물, 파 등등, 정말 다양한 재료들이 아낌없이 들어가 있었어. 뚜껑을 덮고 보글보글 끓기 시작하는데, 어찌나 군침이 돌던지. 냄비 안에서 빨갛게 익어가는 재료들을 보고 있자니, 빨리 먹고 싶어서 안달이 났지.
드디어 찌개가 팔팔 끓기 시작하고, 국자로 국물을 한 번 휘저으니, 냄새가 아주 기가 막히더라. 햄과 김치의 칼칼한 향이 코를 찌르는데, 저절로 침이 꼴깍 삼켜졌어. 국물을 한 숟갈 떠서 맛을 보니, 이야, 이거 완전 밥도둑이 따로 없더라. 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 정말 일품이었어. 맵고 짠 자극적인 맛이 아니라, 은은하면서도 깊은 맛이랄까. 속이 확 풀리는 느낌이 들면서, 캬~ 소리가 절로 나오더라고.
부대찌개 안에는 햄, 소시지, 두부, 김치, 콩나물 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어있었는데, 하나하나 맛이 다 살아있더라고. 특히 햄은 싸구려 햄이 아니라, 진짜 햄을 쓰시는 것 같았어. 쫄깃쫄깃한 식감도 좋고, 씹을수록 고소한 맛이 우러나오는 게, 아주 맘에 쏙 들었지. 두부도 어찌나 부드럽던지, 입에 넣자마자 사르르 녹아버리더라. 김치도 너무 시거나 텁텁하지 않고, 딱 알맞게 익어서 찌개 맛을 한층 더 살려주는 것 같았어.
밥 위에 부대찌개 국물을 듬뿍 적셔서 햄이랑 같이 먹으니, 이야, 진짜 꿀맛이더라. 밥 한 숟갈 뜨고, 찌개 한 입 먹고, 김치 한 조각 올려 먹으니, 정말 세상 부러울 게 없었어. 밥도둑이 따로 없다니까. 정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈지 뭐야.
옆 테이블에서 부대전골 드시는 모습을 보니, 어찌나 맛깔나 보이던지. 다음에는 꼭 부대전골도 한번 먹어봐야겠다 생각했지. 그리고 뜨끈한 국물이 생각날 때는 알탕도 좋을 것 같아. 후식으로 돈까스를 시켜 먹는 사람들도 있던데, 왠지 돈까스도 맛있을 것 같은 느낌적인 느낌.
솔직히 말하면, 요즘 부대찌개 집들은 햄 종류도 다양하고, 라면사리나 밥도 무한리필로 제공되는 곳이 많잖아. 그런데 여기는 햄 종류가 스팸이랑 프랑크 소시지 두 가지밖에 없고, 라면사리나 밥도 추가 요금을 받더라고. 처음에는 살짝 아쉽다는 생각도 들었지만, 찌개 맛을 보고 나니 그런 생각은 싹 사라졌어. 다른 곳에서는 흉내 낼 수 없는 깊고 깔끔한 맛이, 이 집만의 매력이 아닐까 싶어.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸더니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주시더라고. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어.
집으로 돌아오는 길, 뱃속은 든든하고 마음은 따뜻한 게, 정말 행복하더라고. 역시 맛있는 음식을 먹는 것만큼 큰 행복은 없는 것 같아. 성남 태평동에서 찾은 이 “의정부 부대찌개” 집, 앞으로 나의 단골 맛집으로 찜콩해놨지. 혹시 태평동 근처에 갈 일 있으면, 꼭 한번 들러서 뜨끈한 부대찌개 한 그릇 맛보시라요. 후회는 절대 없을 거라 장담합니다!
아, 그리고 혹시 차를 가지고 가시는 분들은, 가게 앞에 주차 공간이 마련되어 있으니 걱정 안 하셔도 될 것 같아. 물론, 점심시간이나 저녁시간처럼 붐비는 시간에는 주차하기가 조금 힘들 수도 있지만, 그래도 없는 것보다는 훨씬 낫겠지?
참, 그리고 여기는 학부모들 사이에서도 입소문이 자자한 곳이래. 단체석도 마련되어 있어서, 학부모 회식 장소로도 많이들 찾는다고 하더라고. 실제로 내가 갔을 때도, 옆 테이블에서 학부모 모임인지, 아주머니들이 왁자지껄하게 식사를 하고 계시더라.
아무튼, 나는 이 집 부대찌개 맛에 완전 반해버렸어. 앞으로도 종종 찾아가서 옛날 할머니 손맛을 느껴봐야겠어. 여러분도 꼭 한번 방문해서 맛있는 부대찌개 맛보시길 바랄게요! 특히, 맵고 짠 음식 싫어하시는 분들께는 아주 딱일거야. 순한 맛이라 부담 없이 즐길 수 있거든.
아참, 라면사리 좋아하시는 분들은 꼭 추가해서 드셔보세요. 부대찌개 국물에 끓여 먹는 라면사리는 정말 환상의 조합이랍니다! 꼬들꼬들한 면발에 칼칼한 국물이 쫙 배어든 게, 정말 꿀맛이에요. 다만, 기본 사리는 없으니 꼭 추가 주문해야 한다는 점 잊지 마시고요!
그리고, 혹시라도 불친절하다는 후기를 보신 분들이 있다면, 너무 걱정하지 마세요. 제가 갔을 때는 직원분들이 다들 친절하셨거든요. 물론, 엄청 살갑거나 싹싹한 느낌은 아니었지만, 그래도 필요한 건 바로바로 챙겨주시고, 불편한 점은 없는지 신경 써주시는 모습이 보기 좋았어요.
자, 오늘은 제가 성남 태평동에서 찾은 보물 같은 맛집, “의정부 부대찌개”를 소개해 드렸는데요. 어떠셨나요? 혹시라도 이 글을 보시고 방문하시는 분들이 있다면, 꼭 저처럼 따뜻하고 행복한 식사를 즐기시길 바랍니다. 그리고, 맛있는 음식 드시고 힘내서, 늘 건강하고 행복하게 지내시길 바랄게요! 그럼, 저는 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아오겠습니다! 안녕!
