간만에 바람 쐬러 여주에 나들이를 갔었지. 아침부터 서둘러 출발했더니 배꼽시계가 쉴 새 없이 꼬르륵거리는 거 있지. 뭘 먹을까 고민하다가, 숯불닭갈비가 그렇게 맛있다는 집이 있다기에 찾아갔어. 간판부터가 정겨운 느낌이 팍 드는 게, 딱 내 스타일이었어.
문을 열고 들어서니, 왁자지껄 웃음소리가 가득했어. 정겨운 분위기에 마음까지 푸근해지는 기분 있잖아. 자리를 잡고 앉으니, 사장님께서 환한 얼굴로 맞이해주시는데, 인상도 참 좋으시더라. “어디서 왔어? 닭갈비는 먹어봤어?” 물어보시는데, 마치 오랜만에 만난 친척 할머니 같았어.
메뉴판을 보니 닭갈비뿐만 아니라 막국수, 목살 양념구이까지 다양한 메뉴가 있더라고. 그래도 처음 왔으니 닭갈비를 먹어봐야 쓰겄지? 숯불닭갈비 2인분에 막국수 하나를 시켰어.
주문을 마치자마자, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야, 종류도 다양하고 하나하나 정갈하게 담겨 나온 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라고. 특히 동치미는 어찌나 시원한지, 닭갈비 나오기도 전에 한 사발을 들이켰지 뭐야.
드디어 기다리고 기다리던 숯불닭갈비가 나왔어. 숯불에 초벌이 되어서 나오는데, 불향이 코를 찌르는 게, 정말 참을 수 없더라고. 윤기가 좌르르 흐르는 닭갈비를 보니, 옛날 시골 장터에서 맡았던 그 냄새가 나는 것 같기도 하고.
숯불 위에 닭갈비를 올리고, 노릇노릇하게 구워지기를 기다리는 동안, 침샘이 폭발하는 줄 알았어. 닭갈비가 익어가는 동안, 사장님께서 직접 오셔서 굽는 방법을 알려주시는데, 어찌나 친절하신지. “타지 않게 잘 뒤집어줘야 해. 그래야 육즙이 빠지지 않고 맛있어.” 하시면서 직접 시범까지 보여주시더라고.
드디어 닭갈비가 다 익었어. 제일 먼저 한 점을 집어서 입에 넣으니, 이야, 이건 정말 천상의 맛이더라고. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서, 닭갈비의 육즙이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 꿀맛이었어. 닭고기도 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
닭갈비만 먹어도 맛있지만, 쌈을 싸서 먹으면 또 다른 맛이 나더라고. 싱싱한 상추에 닭갈비 한 점 올리고, 마늘, 쌈장까지 듬뿍 넣어서 한입에 앙! 넣으니, 이야, 정말 입안에서 잔치가 벌어지는 것 같았어.
닭갈비를 어느 정도 먹었을 때쯤, 막국수가 나왔어. 살얼음 동동 뜬 육수에 김 가루, 깨소금이 듬뿍 뿌려져 나온 막국수를 보니, 보기만 해도 시원해지는 기분 있잖아. 젓가락으로 휘휘 저어서 면을 들어 올리니, 쫄깃쫄깃한 면발이 정말 먹음직스러워 보이더라고.
막국수 한 젓가락을 입에 넣으니, 이야, 이 시원함은 말로 다 표현할 수가 없어. 닭갈비의 느끼함을 싹 잡아주면서, 입안을 개운하게 만들어주는 게, 정말 환상의 조합이었어.
닭갈비랑 막국수를 번갈아 가면서 정신없이 먹었어. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛에, 정말 젓가락을 놓을 수가 없더라고. 오랜만에 정말 맛있는 음식을 먹으니, 스트레스도 싹 풀리는 기분이었어.
사장님께서 된장찌개도 한번 먹어보라면서, 서비스로 내어주시는데, 이야, 인심도 정말 후하시더라고. 된장찌개는 두부랑 야채가 듬뿍 들어가 있어서, 국물이 정말 시원하고 구수했어. 닭갈비랑 같이 먹으니, 정말 찰떡궁합이더라고.
배가 너무 불렀지만, 왠지 남기고 가면 후회할 것 같아서, 닭갈비 한 점, 막국수 한 젓가락까지 싹싹 비웠어. 정말 오랜만에 과식을 한 것 같아.
계산을 하려고 하는데, 사장님께서 “맛있게 먹었어? 다음에 또 와.” 하시면서, 따뜻한 미소를 지어주시는데, 정말 감사하더라고. 맛있는 음식도 음식이었지만, 사장님의 친절함에 더욱 감동받았어.
여주에 닭갈비 맛집이 많다지만, 나는 이 집이 최고인 것 같아. 숯불 향 가득한 닭갈비에 시원한 막국수, 그리고 푸근한 인심까지, 정말 고향에 온 듯한 따뜻함을 느낄 수 있었어.
다음에도 여주에 올 일이 있으면 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 목살 양념구이도 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 부모님 모시고 와도 정말 좋아하실 것 같아. 조만간 가족 외식 장소로 여기를 찜해둬야겠어.
참, 여기는 애견 동반도 가능하다니까, 강아지 키우는 분들은 참고하면 좋을 것 같아. 넓은 주차장도 완비되어 있어서, 차 가지고 오기에도 편하고. 여러모로 만족스러운 식사였어.
여주 지역 주민들뿐만 아니라, 나들이 온 관광객들에게도 강력 추천하고 싶은 닭갈비 맛집이야. 한번 방문하면, 분명 나처럼 단골이 될 거라고 확신해.
돌아오는 길, 차 안에서 닭갈비 향이 은은하게 퍼지는 게, 콧노래가 절로 나오더라고. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 오늘 저녁은 숯불닭갈비 어때요? 후회하지 않을 거예요!
