어릴 적 할머니 손잡고 시끌벅적한 장날 구경 갔던 추억, 다들 한두 개쯤은 있지 않으신가? 꼬득꼬득 말린 생선 굽는 냄새, 왁자지껄 흥정하는 소리, 덤으로 얹어주는 넉넉한 인심까지. 그 시절 추억이 고스란히 담긴 곳이 바로 영광 법성포란다. 오랜만에 고향 생각도 나고 해서, 짭짤한 굴비 맛보러 훌쩍 떠나왔지.
법성포에 들어서니, 굴비 엮는 풍경이 제일 먼저 눈에 들어오더구먼. 짭짤한 바닷바람에 굴비들이 나란히 매달려 있는 모습이 참 정겹다. 바다 내음 가득한 골목길을 따라 걷다 보니, 오늘 내가 찾아갈 식당이 저기 뙇! 하고 나타났어. 간판에 커다랗게 쓰인 ‘영광굴비정식’ 글자가 어찌나 반갑던지.
식당 문을 열고 들어서니, 정갈한 분위기가 물씬 풍긴다. 나무로 덧댄 천장이 마치 시골집에 온 듯 푸근한 느낌을 주더라. 벽에 걸린 메뉴판을 보니 굴비정식이 주메뉴인 듯싶어. 2인에 5만원, 1인 추가에 2만원이라니, 가격도 아주 맘에 들어. 굴비정식 2인분을 시키고 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 구수한 숭늉이 먼저 나오네. 숭늉 한 모금에 벌써부터 입맛이 확 도는 거 있지.
드디어 기다리고 기다리던 굴비정식이 한 상 가득 차려졌어. 와, 진짜 입이 떡 벌어지는 거 있지. 굴비구이는 물론이고, 간장게장, 젓갈, 나물 등등… 보기만 해도 배가 불러오는 푸짐한 상차림이야. 굴비는 어찌나 윤기가 좔좔 흐르는지, 보기만 해도 짭짤한 바다 향이 코끝을 간지럽히는 것 같아.
젓가락 들 힘도 없이, 얼른 굴비 한 점 집어 들었어. 노릇노릇하게 구워진 굴비 살이 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 거 있지. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 아이고, 옛날 엄마가 구워주던 바로 그 맛이야! 굴비는 역시 밥 위에 척 올려 먹어야 제맛이지. 따끈한 쌀밥에 굴비 한 점 올려 먹으니, 딴 반찬이 필요 없다.
간장게장도 한번 맛볼까? 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 게살에 쏙 배어, 밥도둑이 따로 없네. 게딱지에 밥 비벼 먹는 건 국룰인 거 알지? 쓱쓱 비벼서 한 입 먹으니, 입안에서 바다가 춤을 추는 것 같아. 같이 나온 젓갈들도 어찌나 맛깔스러운지, 밥 한 공기가 뚝딱 사라지는 건 순식간이더라.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴져. 싱싱한 채소로 만든 나물들은 어찌나 향긋한지, 입안 가득 봄 내음이 퍼지는 것 같아. 특히 푹 익은 묵은지는, 한 숟갈 뜨면 고향 생각이 절로 나는 맛이지. 사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 부족한 반찬은 없는지 수시로 물어보시고, 더 갖다 주시려고 하시더라. 덕분에 배불리, 정말 배불리 먹었어.
밥을 다 먹고 나니, 따뜻한 숭늉 한 그릇이 또 나오네. 짭짤한 굴비 먹고 나서 마시는 숭늉은, 정말 속이 다 편안해지는 기분이야. 후식으로 나온 달콤한 식혜까지 마시니, 정말이지 더 바랄 게 없는 완벽한 식사였어.
든든하게 배를 채우고 나니, 이제야 주변 풍경이 눈에 들어온다. 식당 바로 앞에는 드넓은 법성포구가 펼쳐져 있어. 갯벌에는 짱뚱어들이 꼬물꼬물 기어 다니고, 멀리에는 고깃배들이 정박해 있는 모습이 참 평화롭다. 어릴 적 뛰어놀던 고향 바다가 눈앞에 펼쳐지니, 가슴이 뭉클해지는 거 있지.
배도 부르고, 마음도 따뜻해졌으니, 이제 슬슬 법성포 지역명 구경에 나서볼까? 굴비 가게들이 즐비하게 늘어선 골목길을 걷다 보니, 짭짤한 굴비 냄새가 발길을 붙잡네. 굴비 한 두릅 사서, 자식들 챙겨줘야겠다 싶어. 굴비 말고도, 젓갈, 김, 미역 등등… 싱싱한 해산물들이 가득해서, 구경하는 재미가 쏠쏠해.
법성포는 예로부터 굴비로 유명한 곳이지만, 사실 ‘서대’라는 생선도 빼놓을 수 없는 명물이라고 해. 넙데데한 모양새가 독특한 서대는, 쫄깃하면서도 담백한 맛이 일품이지. 특히, 매콤한 양념에 버무려 구워 먹는 서대구이는, 입에 착 감기는 것이 아주 밥도둑이 따로 없다니까. 다음에 법성포에 오면 꼭 서대구이도 맛봐야지.
오늘 내가 방문한 식당은, 깔끔한 음식 맛은 물론이고, 푸근한 인심까지 더해져, 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었어. 굴비 가격도 적당하고, 반찬 하나하나 정성이 느껴져서, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 기분이었지. 법성포에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 들러야 할 맛집이야.
아, 그리고 여기 사장님, 어찌나 친절하신지. 식사하는 동안 불편한 건 없는지, 계속 신경 써주시고, 마지막에는 따뜻한 커피까지 내어주시더라. 마음까지 따뜻해지는 친절함에, 정말 감동받았어.
법성포에서 맛있는 굴비도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고, 따뜻한 인심까지 느낄 수 있어서, 정말 행복한 하루였어. 역시, 고향의 맛은 언제나 옳다! 혹시 영광에 놀러 갈 계획 있다면, 법성포에 들러서 굴비정식 꼭 한번 맛보길 바라. 후회는 절대 없을 거여. 장담하겠어!
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 노을을 바라보며, 오늘 하루를 되돌아봤어. 짭짤한 굴비 맛과 따뜻한 사람들의 정, 그리고 아름다운 고향 풍경까지. 모든 것이 완벽했던 하루였어. 다음에는 가족들과 함께 꼭 다시 와야지. 그때는 서대구이도 잊지 말고 먹어야겠다. 흐흐.