오랜만에 이천에 볼일이 있어 나섰다가, 뜨끈한 국물이 간절해 어디 맛있는 곳 없을까 두리번거렸지. 마침 눈에 띈 간판, ‘진안추어탕’. 왠지 모르게 끌리는 이름에 홀린 듯 들어섰다니까. 넓찍한 주차장이 아주 맘에 쏙 들었어. 역시 밥은 편하게 주차하고 먹어야 제맛이지!
가게 안으로 들어서니, 깔끔하게 리모델링된 인테리어가 눈에 띄더라고. 예전 모습은 어땠을지 궁금해지면서도, 지금의 깨끗한 분위기가 참 좋았어. 테이블에 앉으니 메뉴판이 눈에 들어왔는데, 역시 추어탕이 제일 먼저 눈에 띄지 않겠어? 통추어탕이랑 갈추어탕 중에 고민하다가, 오늘은 좀 더 부드러운 게 땡겨서 갈추어탕으로 결정했어. 막내 녀석이 있다면 돈까스도 괜찮을 것 같더라. 아이들이 좋아하는 메뉴도 준비되어 있다니, 가족 외식 장소로도 손색없겠어.
주문을 마치니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했어. 깍두기, 젓갈류, 김치… 하나같이 정갈하고 맛있어 보이는 게, 역시 맛집은 밑반찬부터 다르다 싶었지. 특히 눈길을 끌었던 건 바로 어리굴젓이었어. 뽀얗고 탱글탱글한 굴이 어찌나 먹음직스럽던지! 젓가락을 멈출 수가 없더라니까.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 나왔어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 걸쭉하고 진한 국물에 부추가 듬뿍 올려져 있는 게, 보기만 해도 속이 다 풀리는 기분이었어. 다진 마늘이랑 청양고추도 따로 준비되어 있어서, 취향에 맞게 넣어 먹을 수 있다는 점도 아주 맘에 들었지. 나는 얼큰한 걸 좋아하니까, 청양고추 팍팍 넣어서 먹을 준비 완료!
먼저 국수 사리를 풀어서 후루룩 먹어봤어. 쫄깃한 면발에 진한 국물이 배어들어, 입안 가득 행복이 퍼지는 기분이었지. 그 다음엔 밥을 말아서 한 숟갈 크게 떠먹으니, 이야… 이 맛이야! 걸쭉하고 진한 국물이 입안 가득 퍼지면서, 온몸이 따뜻해지는 느낌이었어. 산초 가루 톡톡 뿌려 먹으니, 향긋한 풍미까지 더해져 정말 꿀맛이더라.
어리굴젓 올려서 먹으니, 짭짤하면서도 녹진한 맛이 추어탕이랑 환상적인 궁합을 자랑하더라고. 겉절이 김치도 어찌나 맛있던지! 적당히 익은 김치가 추어탕의 느끼함은 잡아주고, 입맛은 돋워주는 역할을 제대로 하더라니까. 쌀도 이천쌀을 쓰시는지, 밥알이 어찌나 찰지던지! 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 긁어먹었어.
추어탕만 먹기 아쉬워서 추어튀김도 하나 시켜봤는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게 아주 별미더라. 기름도 깨끗한 걸 쓰시는지, 튀김 색깔도 노릇노릇하니 참 예뻤어. 튀김에서 느껴지는 은은한 추어 향도 아주 좋았고.
참, 여기 추어탕은 특이하게 통추어탕이랑 갈추어탕을 선택할 수 있는데, 나는 갈추어탕을 먹었지만, 다음에는 통추어탕도 한번 먹어봐야겠어. 왠지 뼈째로 푹 고아 낸 통추어탕은 더 깊은 맛이 날 것 같거든. 얼큰한 걸 좋아하는 사람들은 얼큰 추어탕을 시키면 딱일 것 같아. 매운맛이 아주 강렬하다는 후기가 많더라고.
신기한 건, 여기 돈까스도 꽤 인기 메뉴라는 거야. 옛날식 왕돈까스 스타일로, 크기도 엄청 크고 양도 푸짐하다고 하더라고. 추어탕이랑 돈까스 조합이 묘하게 잘 어울린다니, 아이들이랑 같이 온다면 돈까스 하나 시켜서 나눠 먹는 것도 괜찮을 것 같아. 돈까스 소스도 정통 돈까스 소스 맛이라던데, 다음엔 나도 한번 먹어봐야겠다.
밥을 다 먹고 나니, 무료로 제공되는 커피도 있더라. 300원이라고 적혀있긴 한데, 그냥 무료로 마실 수 있게 해놓으셨더라고. 인심도 좋으셔라. 커피 한 잔 뽑아서 따뜻하게 마시니, 마무리까지 완벽한 식사였다 싶었어.
계산하고 나오면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 하시더라고. 사장님 인상도 좋으시고, 직원분들도 친절하시고, 음식 맛도 좋고… 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이었어.
든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지. 역시 맛있는 음식이 주는 행복은 정말 큰 것 같아. 이천에는 추어탕 맛집이 별로 없다고 생각했는데, 이렇게 숨은 보석 같은 곳을 발견하게 되다니! 앞으로 이천에 올 일 있으면 무조건 여기 와서 추어탕 먹어야겠어.
아, 그리고 여기는 관광버스를 대절해서도 많이 온다고 하더라고. 그만큼 맛이 보장된 곳이라는 거겠지? 주차장도 넓어서 단체 손님도 문제없을 것 같아.
다만, 아쉬운 점이 아주 없는 건 아니었어. 예전에 비해 가격은 올랐는데 양이 조금 줄었다는 이야기도 있더라고. 또, 어떤 사람들은 추어탕에서 약간 냄새가 난다고 느끼기도 하고, 직원분들이 조금 느릿하다고 느끼기도 한다던데, 내가 갔을 때는 그런 점은 전혀 느끼지 못했어. 오히려 깔끔하고 친절한 서비스에 만족스러웠거든. 사람마다 느끼는 점은 다를 수 있으니 참고하면 좋을 것 같아.
그래도 나는 전반적으로 너무 만족스러운 식사였어. 특히 어리굴젓은 정말 잊을 수 없는 맛이었지. 어리굴젓 무한리필이라는 점도 아주 매력적이고.
다음에 또 이천에 오게 된다면, 꼭 다시 방문해서 이번에는 통추어탕이랑 돈까스를 먹어봐야겠어. 그리고 어리굴젓도 듬뿍 먹고 와야지! 이천 사음동 근처에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 뜨끈한 추어탕 한 그릇 맛보길 추천할게. 후회하지 않을 이천 맛집일 거야. 든든하게 배 채우고 힘내서 또 열심히 살아야지!