간만에 고향 친구들 만나러 홍성 내포에 다녀왔지. 어릴 적 흙장난 치던 동네는 온데간데없고, 번듯한 신도시가 들어섰더라고. 낯설기도 하고, 또 한편으론 잘 개발된 모습에 뿌듯하기도 하고. 암튼, 친구들이랑 저녁 먹으러 어디 갈까 하다가, “야, 여기 초밥 기가 막히게 하는 집 있대!” 하는 말에 솔깃해서 ‘스시마츠’라는 데를 가게 됐어.
가게 문을 열고 들어서니, 이야, 세상에. 내가 알던 시골 동네 스시집이 아니더라고. 인테리어가 아주 으리번쩍한 게, 무슨 서울 강남에 온 줄 알았어. 은은한 조명에, 깔끔한 테이블 세팅까지. 데이트하는 연인들도 보이고, 가족 외식하러 온 사람들도 많고. 분위기가 참 좋더라.
자리에 앉으니 따뜻한 물수건이랑 미소시루를 내주시는데, 이 미소시루가 또 예술이야. 짭짤하면서도 구수한 게, 속을 확 풀어주는 맛이랄까. 미소시루 한 모금에, 오늘 초밥 맛은 걱정 없겠구나 싶었지.
메뉴판을 쫙 펼쳐보니, 초밥 종류가 어찌나 많은지. 모듬 초밥부터 시작해서, 광어, 연어, 참치, 새우… 없는 게 없더라고. 튀김이랑 우동, 짬뽕 같은 사이드 메뉴도 땡기는 게 많았지만, 오늘은 초밥 맛집에 왔으니 초밥에 집중하기로 했어.
우리는 이것저것 맛보고 싶어서 가족 세트랑 모듬 초밥을 시켰어. 그랬더니 세상에, 상이 꽉 차도록 푸짐하게 나오더라고. 초밥 때깔 좀 봐. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 도는 거 있지.
일단 광어 초밥부터 한 점 집어 들었지. 회가 어찌나 두툼한지, 씹는 맛이 아주 찰지더라고. 입안에 넣으니 사르르 녹는 게, “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 소리가 절로 나왔어. 밥알도 얼마나 고슬고슬한지, 혀끝에서 춤을 추는 것 같았어.
연어 초밥은 또 어떻고. 기름기가 좔좔 흐르는 게, 입에 넣는 순간 고소함이 팡 터지더라. 코를 톡 쏘는 와사비의 알싸함까지 더해지니, 진짜 꿀맛이었어. 내가 원래 연어를 별로 안 좋아하는데, 스시마츠 연어 초밥은 진짜 잊을 수가 없어.
참치 초밥은 말해 뭐해. 붉은 빛깔이 어찌나 곱던지, 마치 꽃잎을 보는 것 같았어. 입에 넣으니 사르르 녹아 없어지는 게, 진짜 황홀한 맛이었어. 참치 특유의 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 아, 진짜 천국이 따로 없더라.
초밥만 먹으면 섭섭하니까, 튀김도 하나 먹어봤지. 새우튀김 겉은 바삭하고, 속은 촉촉한 게, 아주 그냥 예술이야. 튀김옷도 어찌나 얇은지, 느끼함은 하나도 없고 고소함만 가득했어. 튀김 소스에 콕 찍어 먹으니, 진짜 꿀맛이 따로 없더라.
가족 세트에 같이 나오는 짬뽕도 한번 먹어봤는데, 이야, 이 짬뽕 국물이 또 끝내주더라고. 불맛이 확 느껴지는 게, 진짜 시원하고 칼칼했어. 안에 들어있는 해산물도 어찌나 신선한지, 쫄깃쫄깃한 게 아주 그냥 입에 착착 감기더라. 짬뽕 안에 들어있는 돈까스도 겉바속촉의 정석이었어.
초밥 한 점, 튀김 한 입, 짬뽕 국물 한 모금 번갈아 먹으니, 진짜 세상 부러울 게 없더라. 친구들이랑 “야, 여기 진짜 맛집 맞네!” 하면서 어깨춤을 췄지.
먹다 보니 배가 너무 불러서, 젓가락을 내려놓으려는데, 친구 하나가 “야, 여기서 우동 안 먹으면 후회한다!” 하는 거야. 그래서 우동도 하나 시켜서 나눠 먹었는데, 이야, 이것도 진짜 대박이야. 면발이 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩 넘어가는 식감이 아주 그냥 끝내줘. 국물도 짜지 않고 은은한 게, 속이 다 편안해지는 맛이었어.
스시마츠는 매장도 넓고, 룸도 있어서 가족 모임이나 회식 장소로도 딱이겠더라. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 필요한 거 있으면 바로바로 챙겨주시고. 덕분에 아주 기분 좋게 식사할 수 있었어.
나오는 길에 보니까, 사장님이 무슨 요리 대회에서 상도 많이 받으셨더라고. 역시, 그냥 맛있는 게 아니었어. 실력 있는 셰프가 만드는 초밥은 뭐가 달라도 다르다는 걸 느꼈지.
홍성 내포에서 초밥 맛집 찾는다면, 나는 무조건 스시마츠 추천할 거야. 신선한 재료에, 훌륭한 맛, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지. 어느 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이었어. 다음에 또 홍성 갈 일 있으면, 무조건 스시마츠 또 갈 거야. 그때는 짬뽕이랑 우동도 꼭 먹어봐야지.
아, 그리고 스시마츠는 내포 신도시에 있어서 찾아가기도 쉽고, 주차장도 잘 되어 있어서 차 가지고 가도 걱정 없어. 혹시 모르니까, 가기 전에 전화로 예약하고 가는 게 좋을 거야. 특히 주말이나 저녁 시간에는 사람이 많을 수도 있으니까.
오랜만에 고향 가서 맛있는 음식도 먹고, 친구들이랑 수다도 떨고. 진짜 힐링 제대로 하고 돌아왔어. 역시, 고향은 언제 가도 푸근하고 정겨운 곳이야. 그리고 스시마츠 덕분에, 홍성 내포에 대한 좋은 기억이 하나 더 늘었네.
혹시 홍성 내포 놀러 갈 일 있으면, 꼭 한번 들러봐. 후회는 절대 안 할 거야! 옛날 엄마가 해주시던 그 맛처럼, 정성 가득한 초밥 한 상이 기다리고 있을 테니!
