아이고, 순천만 구경은 실컷 했으니 이제 배 좀 채워볼까나. 꼬르륵거리는 배를 잡고 어디가 좋을까 두리번거리는데, 저 멀리 풍경횟집 간판이 보이는 거 있지. 왠지 모르게 정감이 가는 이름에 이끌려 발걸음을 옮겼어.
문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 손님들의 웃음소리가 정겹게 맞아주네. 홀에는 이미 많은 사람들로 북적거렸지만, 다행히 한 자리가 남아있어 냉큼 앉았지. 메뉴판을 보니 장어구이, 짱뚱어탕, 아나고탕 등등… 낯선 이름들이 가득했지만, 왠지 모르게 다 맛있을 것 같은 느낌이 들었어.
고민 끝에 짱뚱어탕을 주문했어. 곰삭은 묵은지처럼 깊은 맛이 느껴진다는 이야기에, 가슴 속 깊은 곳에서부터 끓어오르는 궁금증을 참을 수가 없었거든. 주문을 마치자마자, 밑반찬들이 촤르륵 깔리는데, 이야… 보기만 해도 배부르다는 게 이럴 때 쓰는 말인가 봐.
갓 버무린 듯한 겉절이 김치부터 시작해서, 짭짤한 젓갈, 아삭한 콩나물 무침까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이, 마치 시골 할머니가 손주 주려고 솜씨 발휘한 밥상 같았어. 특히 씻은 묵은지는 어찌나 시원하고 깔끔한지, 탕이 나오기도 전에 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 뻔했다니까.
드디어 기다리고 기다리던 짱뚱어탕이 뚝배기에 담겨 나왔어. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고추가 얹어져 있는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 코를 킁킁거리니, 구수하면서도 살짝 매콤한 향이 올라오는 게, 침샘을 자극하더라고.
숟가락으로 탕을 휘휘 저어보니, 잘게 썰린 짱뚱어와 시래기가 듬뿍 들어있네. 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 이야… 이거 완전 보물이 따로 없네! 진하고 깊은 국물 맛이 입 안 가득 퍼지는데, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 추어탕 맛이랑 똑같은 거 있지.
짱뚱어는 뼈째로 갈아 넣어서 그런지, 씹을수록 고소하고 담백한 맛이 느껴졌어. 시래기는 또 얼마나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 뜨끈한 국물에 밥을 말아서 깍두기 하나 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없더라.
땀을 뻘뻘 흘리면서 탕을 먹고 있으니, 사장님께서 오시더니 “아이고, 맛있게 드시소? 우리 집 짱뚱어탕은 국내산 짱뚱어만 써서 국물이 아주 진하고 시원합니더” 하시면서 인심 좋게 웃으시네. 역시 좋은 재료로 정성껏 끓인 음식은 맛이 없을 수가 없지.
옆 테이블에서는 장어구이를 드시던데, 어찌나 맛있어 보이던지. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 장어 냄새가 코를 찌르는데, 도저히 참을 수가 없더라고. 다음에는 꼭 장어구이를 먹어봐야겠다고 다짐했지. 장어탕, 아나고탕, 짱뚱어탕 등 탕 종류도 다양하다고 하니, 몸보신이 필요할 때 와서 든든하게 먹고 가면 딱 좋을 것 같아.
풍경횟집은 맛도 맛이지만, 사장님과 직원분들의 친절함에 더 감동받았어. 손님 한 분 한 분을 가족처럼 살뜰히 챙기는 모습이, 마치 고향집에 온 것처럼 편안하게 느껴졌거든. 게다가 음식 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 아주 마음에 들었어. 요즘처럼 팍팍한 세상에, 이런 인심 좋은 맛집이 있다는 게 얼마나 감사한 일인지 몰라.
배부르게 밥을 먹고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있네. 따뜻한 짱뚱어탕 덕분에 속도 든든하고, 마음까지 따뜻해지는 기분이야. 순천에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 들러서 다른 메뉴들도 맛봐야겠어.
아, 그리고 풍경횟집은 장소도 깨끗하고, 분위기도 좋아서 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 딱 좋을 것 같아. 특히 어르신들을 모시고 오면, 분명히 좋아하실 거야. 깔끔한 밑반찬에 정성 가득한 탕 요리까지, 어른들 입맛에 딱 맞는 곳이니까.
순천만 갈대밭의 황홀한 노을을 뒤로하고 집으로 돌아오는 길, 풍경횟집에서 맛본 짱뚱어탕의 따뜻한 온기가 가슴속에 오래도록 남아있었어. 단순한 식사를 넘어, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 소중한 시간이었지. 순천 지역의 맛있는 음식을 찾는다면, 풍경횟집에서 어머니의 손맛을 꼭 한번 느껴보시길 바라. 후회는 절대 없을 거라 장담한다!
