어릴 적 할머니 손잡고 읍내 장에 가면, 꼭 들르던 막국수 집이 있었지. 낡은 나무 탁자에 앉아 후루룩 면치기 하던 그 맛, 세월이 흘러도 잊혀지지가 않아요.
오늘 찾아간 “메밀꽃필무렵”은 옛 추억을 떠올리게 하는 정겨운 곳이었어. 조치원 시골길을 따라 굽이굽이 들어가니, 마치 숨겨진 보물처럼 자리 잡고 있더라. 간판은 “메밀꽃필무렵”으로 바뀌었지만, 여전히 그 자리에서 변함없는 맛을 지키고 있다고 하니, 발걸음이 더욱 설레는 거 있지.
점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 식당 안은 손님들로 북적거렸어. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 테이블마다 막국수 한 그릇씩 놓고 후루룩 면을 들이키는 모습이 어찌나 맛있어 보이던지. 창밖으로는 기차가 지나가는 풍경도 볼 수 있다니, 기다리는 시간마저 지루하지 않겠어.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 막국수뿐만 아니라 들깨칼국수, 메밀전병 등 다양한 메뉴가 있더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 역시 이 집의 대표 메뉴인 동치미 메밀 막국수와 메밀전병을 주문했지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 막국수가 나왔어. 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원해지는 느낌이었어. 뽀얀 동치미 국물에 메밀면이 잠겨 있고, 그 위에 김 가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있더라. 삶은 계란 반쪽과 큼지막한 무 두 조각이 얹어져 있는 모습이 참 정갈했어.
일단 국물부터 한 모금 마셔봤는데, 이야… 이 맛이야! 시원하고 깔끔한 동치미 국물이 입안 가득 퍼지는데, 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 그대로 느껴지는 거 있지. 동치미를 별로 안 좋아하는 사람도, 여기서라면 분명히 3그릇은 거뜬히 비울 수 있을 거야.
면도 한번 휘휘 저어 올려보니, 쫄깃쫄깃한 메밀면이 어찌나 먹음직스럽던지. 얼른 한 젓가락 크게 집어 입에 넣으니, 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 메밀 특유의 구수한 향과 쫄깃한 식감이 정말 환상적인 조화를 이루더라.
테이블마다 놓여있는 ‘막국수 더 맛있게 먹는 법’ 안내문을 보니, 처음에는 동치미 국물을 조금만 넣고 비빔막국수처럼 먹다가, 중간에 국물을 더 넣어 물막국수처럼 먹으면 더 맛있다고 하더라고.
그래서 나도 시키는 대로 해봤지. 처음에는 동치미 국물을 한국자 반 정도 넣고 비빔막국수처럼 먹었는데, 새콤달콤한 맛이 입맛을 확 돋우는 거 있지. 그러다가 중간에 동치미 국물을 한 국자 더 넣으니, 시원한 물막국수로 변신! 마치 두 가지 음식을 먹는 것 같은 기분이 들더라.
함께 나온 열무김치도 막국수와 찰떡궁합이었어. 맵지 않고 짭짤하면서도 새콤한 맛이, 막국수의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주더라.
막국수를 거의 다 먹어갈 때쯤, 메밀전병이 나왔어. 노릇노릇하게 구워진 메밀전병은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였지. 먹기 좋게 잘라져 나온 전병을 하나 집어 들고 맛을 보니, 이야… 이거 완전 꿀맛이잖아!
쫄깃한 메밀피 안에 매콤한 김치 소가 듬뿍 들어있는데, 정말 계속 먹게 되는 마성의 맛이야. 살짝 매콤한 게 입맛을 당기면서도, 메밀의 담백함이 매운맛을 중화시켜주니, 정말 환상의 조합이 아닐 수 없어.
어떤 사람은 수육은 별로라고 했지만, 난 막국수랑 같이 먹으니 꿀맛이더라.
메밀꽃필무렵에서는 봉평농협에서 메밀을 공수해온다고 하니, 왠지 더 건강해지는 기분이 들었어. 뜨끈한 메밀 들깨 칼국수도 인기 메뉴라고 하니, 다음에는 칼국수도 한번 먹어봐야겠어. 옆 테이블에서 먹는 동치미 메밀 칼국수도 어찌나 맛있어 보이던지!
맛있게 식사를 마치고 나오니, 주인아주머니께서 환한 미소로 배웅해주시더라. 두 분 사장님의 친절함과 정성이 음식 맛에 그대로 담겨있는 것 같았어.
“메밀꽃필무렵”은 상호는 바뀌었지만, 변함없는 맛과 친절함으로 오랫동안 사랑받을 것 같은 조치원 맛집이야. 바쁜 점심시간이나 저녁시간에는 기다려야 할 수도 있지만, 기다린 보람이 있는 곳이지.
참, 주차장도 넓고, 가게 앞 길가에 차를 대도 괜찮으니, 주차 걱정은 안 해도 될 거야.
조치원에 들를 일이 있다면, 꼭 한번 “메밀꽃필무렵”에 들러서 시원한 동치미 막국수 한 그릇 맛보길 추천할게. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 따뜻한 맛을 느낄 수 있을 거야.
아, 그리고 들기름 듬뿍 뿌려 먹으면 더 고소하고 맛있다는 거, 잊지 마!
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 초록빛 논밭을 바라보며, “메밀꽃필무렵”에서 느꼈던 따뜻함과 푸근함을 다시 한번 떠올렸어.
오랜만에 맛있는 막국수도 먹고, 옛 추억도 되살아나는 행복한 시간이었어. 다음에 또 조치원에 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 들깨칼국수도 잊지 않고 먹어봐야지.