거제 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 ‘미식’ 탐험이었다. 싱싱한 해산물도 좋지만, 왠지 모르게 깊은 풍미의 소고기가 간절했던 날, 거제 고현에 숨겨진 보석 같은 곳을 발견했다. 이름하여 ‘모토이시’. 일본식 야키니쿠 전문점이라는 간판에서부터 풍겨져 나오는 범상치 않은 기운에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자마자 눈 앞에 펼쳐진 풍경은 마치 일본의 작은 골목 어귀에 자리한 야키니쿠 집에 들어선 듯한 착각을 불러일으켰다. 은은한 조명이 나무 테이블을 비추고, 벽면에는 일본어로 쓰인 포스터와 아기자기한 소품들이 가득했다. 경쾌한 일본 음악이 흐르는 공간은, 여행 온 듯 들뜬 기분마저 느끼게 했다. 테이블마다 놓인 화로와 반짝이는 환풍구는 맛있는 고기 연기로 가득 찰 순간을 예감하게 했다.
자리에 앉자 직원분이 따뜻한 미소로 맞이해주셨다. 메뉴판을 펼쳐 들여다보니, 청정 호주산 최상급 와규만을 사용한다는 문구가 눈에 띄었다. 국내 유통 상위 5% 안에 드는 고마블 와규를 직수입한다니, 그 맛이 어떨지 상상조차 되지 않았다. 우리는 6품 모듬 세트를 주문했다. 다양한 부위를 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력으로 다가왔다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 6품 모듬 세트가 테이블 위에 올려졌다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 선명한 붉은색을 뽐내는 와규 위에는 각 부위의 이름이 적힌 앙증맞은 팻말이 꽂혀 있었다. 늑간살, 업진살, 등심추리, 부채살, 토시살, 꽃갈비살… 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 윤기가 자르르 흐르는 고기의 마블링은, 마치 섬세하게 그려 넣은 그림 같았다.
곁들여 나오는 반찬들도 정갈하고 깔끔했다. 특히 찍어 먹는 간장 소스는 짜지 않고 은은한 단맛이 감돌아, 와규의 풍미를 한층 더 끌어올리는 역할을 했다. 신선한 쌈 채소와 곁들여 먹으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 향긋한 채소의 조화가 환상적이었다.
화로에 불이 지펴지고, 드디어 고기를 구울 차례가 되었다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불 위에서 익어가는 와규는, 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉한 완벽한 모습으로 변신해갔다.
잘 익은 와규 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입 안에서 살살 녹는다는 표현이 이럴 때 쓰는 말이구나 싶을 정도로 부드러웠다. 풍부한 육즙은 입 안 가득 퍼져 나갔고, 고소한 풍미는 혀끝을 감쌌다. 각 부위마다 다른 식감과 맛을 음미하는 재미도 쏠쏠했다. 늑간살은 쫄깃했고, 업진살은 부드러웠으며, 꽃갈비살은 풍부한 마블링 덕분에 더욱 고소했다.
고기를 먹는 중간중간, 함께 나온 순두부찌개를 맛봤다. 얼큰하고 시원한 국물은 입 안을 개운하게 만들어 줬고, 와규의 느끼함을 잡아줘서 더욱 많은 양의 고기를 흡입할 수 있었다. 순두부찌개 안에는 바지락이 듬뿍 들어 있어, 시원한 맛을 더했다.
모토이시에서는 와규 외에도 다양한 식사 메뉴를 즐길 수 있다. 와규 덮밥, 카레 우동, 라멘 등 일본식 메뉴들이 준비되어 있어, 취향에 따라 선택할 수 있다. 특히 와규 카레 우동은 진한 카레 향과 부드러운 와규의 조화가 일품이라고 한다. 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
모토이시는 연인들의 데이트 코스로도, 가족 외식 장소로도 손색이 없다. 아늑하고 분위기 있는 공간은, 소중한 사람들과 특별한 시간을 보내기에 안성맞춤이다. 룸도 마련되어 있어, 조용하고 프라이빗한 식사를 즐길 수도 있다.
식사를 마치고 나오면서, 직원분들이 친절하게 배웅해 주셨다. 주차는 맞은편 엠파크를 이용하면 3시간 무료 주차권을 받을 수 있어 편리하다.
모토이시에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 일본으로 떠나는 짧은 여행과도 같았다. 고현동 맛집으로 인정할 수 밖에 없는 이유다. 최상급 와규의 풍미, 일본 정통 야키니쿠 분위기, 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 거제에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그때는 와규 카레 우동과 우설을 꼭 맛보리라 다짐하며 발걸음을 옮겼다.
