오랜만에 마음 맞는 지인들과 드라이브를 나섰다. 목적지는 곡성, 그중에서도 옥과IC 근처에 자리 잡은 미연복집이었다. 평소 복요리를 즐기는 편은 아니었지만, 며칠 전부터 시원한 국물에 대한 갈망이 컸던 터라, 복지리 맛집이라는 이야기에 이끌려 방문하게 되었다. 쨍한 햇살이 내리쬐는 날씨였지만, 왠지 모르게 뜨끈한 국물 요리가 당기는 그런 날 있지 않은가.
차를 몰아 식당 앞에 도착하니, 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간이 넉넉한 덕분에 편안하게 주차할 수 있었다. 외관은 깔끔했고, 멀리서도 한눈에 보이는 간판 덕분에 쉽게 찾을 수 있었다. “미연복집”이라는 정갈한 글씨체가 어딘가 모르게 맛에 대한 신뢰감을 더하는 듯했다. 식당 입구에는 미연정식, 복찜, 아구찜, 복탕, 복지리 등 다양한 메뉴를 소개하는 배너가 세워져 있었다. 메뉴를 훑어보니 복어 요리 전문점임을 확신할 수 있었다.
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 점심시간이라 그런지 이미 많은 손님들이 식사를 하고 있었다. 활기찬 분위기 속에서 나는 곧 자리를 잡고 앉았다.
자리에 앉아 메뉴판을 다시 한번 꼼꼼히 살펴보았다. 복탕, 복지리, 복정식 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 선택은 단연 복지리였다. 맑고 시원한 국물에 쫄깃한 복어의 조화는 상상만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 함께 간 지인들도 모두 복지리로 의견을 모았다. 잠시 후, 종업원 분이 오셔서 주문을 받으셨다. 친절한 응대에 기분 좋게 주문을 마칠 수 있었다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 형형색색의 반찬들이 정갈하게 담겨 나온 모습이 보기 좋았다. 샐러드, 김치, 나물 등 다양한 종류의 반찬들이 하나같이 맛깔스러워 보였다. 특히 눈에 띄었던 것은 복껍질 무침이었다. 쫄깃한 복껍질과 새콤달콤한 양념의 조화가 훌륭했다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
밑반찬을 맛보며 담소를 나누는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 복지리가 등장했다. 커다란 냄비 안에는 맑은 육수와 함께 듬뿍 담긴 미나리와 팽이버섯이 시선을 사로잡았다. 뽀얀 복어 살점도 넉넉하게 들어 있었다. 끓기 시작하자, 향긋한 미나리 향이 코를 간지럽혔다.
국물이 끓기 시작하자, 종업원 분이 오셔서 먹기 좋게 손질해 주셨다. 전문가의 손길로 다듬어진 복지리는 더욱 먹음직스러워 보였다. 드디어, 첫 숟가락을 뜨는 순간. 맑고 시원한 국물이 입안 가득 퍼져 나갔다. 전날 술로 지친 속을 깨끗하게 정화시켜주는 듯한 느낌이었다. 은은하게 퍼지는 미나리의 향긋함과 복어의 담백함이 어우러져 깊은 풍미를 자아냈다.
쫄깃한 복어 살점은 또 다른 즐거움을 선사했다. 부드러우면서도 탄력 있는 식감이 일품이었다. 특히, 함께 제공된 간장 소스에 찍어 먹으니 감칠맛이 더욱 살아났다. 복어 살점과 미나리, 팽이버섯을 함께 먹으니 입안에서 다채로운 식감과 향이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다.
복지리를 먹는 중간중간, 밑반찬들도 빼놓을 수 없었다. 특히, 잘 익은 김치는 복지리와 환상적인 궁합을 자랑했다. 아삭한 식감과 매콤한 맛이 복지리의 시원함을 더욱 돋보이게 했다. 짭짤한 갈치구이도 밥반찬으로 제격이었다.
어느 정도 복지리를 먹고 난 후에는 밥을 말아 먹었다. 뜨끈한 국물에 밥알이 풀어지면서 더욱 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 밥알 사이사이 스며든 복어의 풍미는 잊을 수 없는 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다.
함께 간 지인들도 모두 만족한 표정이었다. 다들 “국물이 정말 시원하다”, “복어가 정말 쫄깃하다” 칭찬을 아끼지 않았다. 특히, 전날 과음했던 지인은 “이 지역에서 제대로 된 해장을 했다”며 감탄했다. 우리 모두는 미연복집의 복지리 덕분에 기분 좋게 하루를 시작할 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 생각보다 저렴했다. 훌륭한 맛과 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 고려하면 가성비가 매우 훌륭하다고 할 수 있었다. 1인분에 15,000원이라는 가격에 이 정도 퀄리티의 복지리를 맛볼 수 있다는 것이 놀라웠다.
아쉬운 점이 있다면, 손님이 많은 시간대에는 서비스가 다소 늦어질 수 있다는 것이다. 내가 방문했을 때도 주문이 밀려 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸렸다. 또한, 일부 손님들은 식기의 청결 상태에 대해 불만을 제기하기도 했다. 하지만, 이러한 단점들을 감안하더라도 미연복집의 복지리는 충분히 방문할 가치가 있다고 생각한다.
미연복집에서 맛있는 복지리를 먹고 난 후, 우리는 근처 용주사, 성륜사, 관음사 등을 둘러보며 여유로운 시간을 보냈다. 아름다운 자연 속에서 힐링하며 맛있는 음식까지 즐길 수 있었던 완벽한 하루였다.
미연복집 옥과IC점은 맛, 가격, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 시원하고 깊은 풍미의 복지리는 잊을 수 없는 맛이었다. 곡성을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 미나리 향이 감돌았다. 오늘 맛보았던 복지리의 여운이 쉽게 가시지 않았다. 곡성 여행의 행복한 기억과 함께, 나는 다음 방문을 기약하며 집으로 향했다. 미연복집, 다음에 또 만나요!
