어스름한 저녁, 굳게 닫힌 사무실 문을 뒤로하고 나선 발걸음은 묘하게 설렜다. 오늘 향할 곳은 동묘역 인근, 1990년부터 그 자리를 지켜온 노포 ‘광주식당’이다. 칼칼하고 시원한 동태찌개 한 그릇이 간절했던 나는, 퇴근길의 번잡함을 뚫고 그곳으로 향했다.
청계천 주변에 다다르자, 낡은 가판대와 오래된 상점들이 만들어내는 독특한 풍경이 눈에 들어왔다. 마치 시간이 멈춘 듯한 골목길 풍경은 어린 시절 추억을 떠올리게 했다. 광주식당은 바로 이 골목 안에 숨어 있었다. 좁은 골목길을 따라 안으로 들어가니, 마치 미로처럼 얽힌 상점들이 나타났다. 에서 보듯, 천장을 덮은 형형색색의 천막 아래, 사람들의 활기 넘치는 모습이 인상적이었다.
마침내 광주식당을 발견했다. 허름한 외관은 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했다. 에서 보이는 간판은 희미하게 빛바래 있었지만, 그 아래 빼곡하게 들어선 손님들의 모습은 이곳이 동네 맛집임을 증명하는 듯했다. 식당은 주방과 식사 공간이 골목을 사이에 두고 분리되어 있는 독특한 구조였다. 좁은 주방에서는 연신 김이 피어오르고, 분주한 손놀림이 끊이지 않았다.
다행히 혼자 온 덕분에 금방 자리를 잡을 수 있었다. 파란 플라스틱 테이블에 앉으니, 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 기분이 들었다. 메뉴는 단 하나, 동태찌개. 망설임 없이 1인분을 주문했다. 잠시 기다리는 동안, 주변을 둘러보았다. 벽에는 낙서처럼 쓰인 메뉴판과 낡은 사진들이 붙어 있었고, 손님들은 저마다의 이야기꽃을 피우고 있었다. 식당 안은 활기와 소란스러움이 뒤섞인, 정겨운 분위기였다.
드디어 기다리던 동태찌개가 나왔다. 스테인리스 대접에 담긴 찌개는 보기만 해도 푸짐했다. , , , , , 에서 보이는 것처럼 큼지막한 두부와 무, 그리고 넉넉하게 들어간 동태가 먹음직스러워 보였다. 붉은 국물 위로 파와 고춧가루가 흩뿌려져 있어, 식욕을 자극했다. 밑반찬으로는 김치와 무생채, 콩자반이 함께 나왔다.
먼저 국물부터 한 모금 맛보았다. 멸치 대신 새우로 우려냈다는 국물은 텁텁함 없이 깔끔하고 시원했다. 은은하게 느껴지는 칼칼함이 입안을 감돌면서, 온몸에 따뜻함이 퍼져나갔다. 흔히 맛볼 수 있는 조미료 맛이 강한 찌개와는 확연히 달랐다. 깊고 묵직한 국물은 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 듯한 풍미를 자랑했다.
큼지막한 두부는 겉은 살짝 단단하면서도 속은 촉촉했다. 국물이 잘 배어들어, 씹을수록 깊은 맛이 느껴졌다. 특히 무는 푹 익어 부드러웠고, 달콤한 맛이 일품이었다. 에서 보이는 것처럼, 큼지막하게 썰린 무는 시원한 국물 맛을 더욱 깊게 만들어주는 듯했다.
드디어 동태 살을 맛볼 차례. 젓가락으로 살짝 건드리니, 부드럽게 으스러졌다. 신선한 동태는 잡내 없이 깔끔했고, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 살이 많아 씹는 맛이 좋았다. 을 보면 알 수 있듯이, 큼지막한 동태 살은 밥 위에 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
밥 한 공기를 순식간에 비우고, 국물에 밥을 말아 먹었다. 뜨끈한 국물에 젖은 밥알은 부드럽게 녹아들었고, 칼칼한 국물과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 마지막 한 방울까지 남김없이 들이켰다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 계산을 하려고 보니, 가격은 단돈 8,000원. 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 고려하면, 그야말로 혜자스러운 가격이었다. 에서 볼 수 있듯이, 포장 주문도 가능하다고 한다.
광주식당은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 추억과 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 허름한 분위기, 친절한 주인, 그리고 맛있는 음식은 지친 일상에 따뜻한 위로를 건네는 듯했다. 술을 즐기지 않는 나조차도, 시원한 국물에 소주 한잔 기울이고 싶은 마음이 간절했다.
식당을 나서 골목길을 걸으며, 깊은 여운에 잠겼다. 광주식당의 동태찌개는 단순히 맛있는 음식을 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 향수를 불러일으키는 특별한 경험이었다. 화려한 레스토랑에서는 느낄 수 없는, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛보는 따뜻한 한 끼는 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
다음에 또 동묘역에 들르게 된다면, 주저 없이 광주식당을 찾을 것이다. 그때는 꼭 소주 한잔과 함께, 넉넉한 인심과 따뜻한 정을 느껴보고 싶다. 동묘역 근처에서 푸짐하고 맛있는 동태찌개를 맛보고 싶다면, 광주식당을 강력 추천한다. 다만, 깔끔하고 세련된 분위기를 기대한다면 실망할 수도 있다. 이곳은 허름하지만 정겨운, 추억이 깃든 공간이기 때문이다.
광주식당에서의 식사는, 마치 오래된 친구를 만난 듯한 따뜻함과 편안함을 선사했다. 바쁜 일상 속에서 잠시 잊고 지냈던 소중한 가치를 되새기게 해주는, 그런 특별한 경험이었다.
