오랜만에 느껴보는 따스한 햇살이 기분 좋게 뺨을 간지럽히던 날, 문득 엄마가 해주시던 따뜻한 집밥이 그리워졌다. 화려한 레스토랑도 좋지만, 가끔은 소박하고 정겨운 밥상이 그리울 때가 있지 않은가. 그런 마음으로 향한 곳은 모란 골목길 깊숙이 자리 잡은 ‘전라도집’이었다. 왠지 모르게 이름에서부터 느껴지는 깊은 손맛에 대한 기대감이 발걸음을 더욱 재촉했다.
골목 어귀에 들어서자, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. 낡은 듯 정겨운 모습에 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 이미 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 정겨운 분위기 속에서, 할머니 세 분이 분주하게 움직이는 모습이 마치 한 폭의 그림 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 제육볶음과 고등어구이, 왠지 모르게 끌리는 조합이었다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 먹었던 밥상처럼, 푸짐하고 정겨운 메뉴들이 마음을 사로잡았다. 고민할 것도 없이 제육볶음과 고등어구이를 주문했다. 주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다.
보기만 해도 군침이 도는 다채로운 밑반찬들. 윤기가 흐르는 김, 매콤하게 버무려진 김치, 고소한 냄새가 코를 찌르는 계란말이, 짭짤한 깻잎 장아찌까지, 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 슴슴하게 무쳐낸 시금치나물은 어릴 적 할머니가 해주시던 그 맛 그대로였다. 간이 세지 않아 재료 본연의 맛을 느낄 수 있었고, 신선함이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 훌륭했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 제육볶음이 등장했다. 붉은 양념에 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 매콤한 향이 코를 간지럽히고, 큼지막하게 썰린 돼지고기와 아삭한 양배추, 향긋한 파가 어우러진 모습은 그야말로 완벽했다. 한 입 맛보니, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼져나갔다. 돼지고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 아삭한 양배추와 향긋한 파는 풍미를 더했다. 특히, 볶음 요리에 빠질 수 없는 은은한 불향이 미각을 자극하며 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다.
곧이어 노릇하게 구워진 고등어구이가 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 고등어구이는 짭짤한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 갓 지은 따뜻한 밥 위에 고등어 살을 한 점 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 고등어 특유의 고소한 풍미와 담백한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 짭짤한 간이 밥과 환상적인 조화를 이루었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 촉촉한 살결은 입에서 살살 녹는 듯했다.
따뜻한 밥에 제육볶음을 올려 쌈을 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 깻잎 장아찌의 짭짤함과 제육볶음의 매콤함, 그리고 밥의 달콤함이 어우러져 환상의 맛을 선사했다. 중간중간 시원한 맥주 한 잔을 곁들이니, 더할 나위 없이 행복한 식사였다.
사실 처음에는 2인분 치고는 냄비가 조금 작아 보였다. 하지만 먹다 보니 양이 결코 적지 않았다. 오히려 푸짐한 인심 덕분에 배부르게 식사를 즐길 수 있었다. 혹시 양이 부족하다면 고기를 추가하는 것도 좋은 방법일 듯하다.
식사를 하는 동안, 할머니들의 정겨운 대화 소리가 끊이지 않았다. 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소를 건네고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙기는 모습에서 진심이 느껴졌다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안한 분위기 속에서, 맛있는 음식을 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 할머니 한 분이 환한 미소로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 말 한마디에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다. 계산을 하면서 보니, 앞집이 능이버섯집이라고 한다. 그곳도 유명한 곳인 듯했지만, 예약을 하지 못해 이곳에 오게 되었다는 손님들의 이야기가 들려왔다. 능이버섯집도 맛있겠지만, 전라도집에 온 것은 정말 탁월한 선택이었다는 생각이 들었다.
전라도집은 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 푸근하고 정겨운 매력이 있는 곳이다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯 편안한 분위기 속에서, 맛있는 집밥을 즐길 수 있다는 것이 가장 큰 장점이다. 간이 세지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 음식들은 집밥이 그리운 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 특히 전라도 사장님의 손맛이 더해져, 웬만한 백반집보다 훨씬 훌륭한 맛을 자랑한다.
골목 안에 위치해 있어 주차가 다소 불편하다는 점은 아쉽지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 그 정도 불편함은 감수할 수 있다. 모란에서 식사할 곳을 찾는다면, 주저하지 말고 전라도집을 방문해보자. 분명 후회하지 않을 것이다. 따뜻한 밥 한 끼에, 고향의 정을 느낄 수 있는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다.
오늘도 전라도집에서는 할머니들의 따뜻한 손길로 만들어진 맛있는 밥상이 손님들을 기다리고 있을 것이다. 왠지 모르게 마음이 허전하거나, 집밥이 그리울 때, 전라도집에서 따뜻한 밥 한 끼로 위로받는 것은 어떨까. 나는 분명 다시 이곳을 찾을 것이다. 그때는 제육볶음과 함께 김치찌개도 꼭 맛봐야겠다. 모란에서 맛보는 전라도의 손맛, 잊지 못할 맛있는 기억으로 남을 것이다.
