어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 용산의 한 골목길로 향했다. 오늘따라 유난히 고소한 냄새가 코끝을 간지럽혔기 때문이다. 그 냄새의 근원지는 바로 횡성한우목장. 평소에도 눈여겨봤던 곳이지만, 오늘따라 그 끌림이 더욱 강렬하게 다가왔다. 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
문을 열자, 생각보다 넓고 테이블 간 간격도 넉넉한 공간이 펼쳐졌다. 예전에는 좌식 테이블이었다고 하는데, 지금은 모두 편안한 의자와 식탁으로 바뀌어 있었다. 덕분에 한결 편안하고 깔끔한 분위기에서 식사를 즐길 수 있게 되었다. 은은하게 퍼지는 백탄의 온기, 테이블마다 놓인 반짝이는 불판은 곧 시작될 만찬에 대한 기대감을 한껏 고조시켰다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 가장 먼저 눈에 띄는 것은 차돌박이였다. 횡성한우목장의 차돌박이는 그 맛이 남다르다는 이야기를 익히 들어왔기에, 고민할 것도 없이 차돌박이부터 주문했다. 잠시 후, 얇게 저며진 선홍빛 차돌박이가 눈앞에 펼쳐졌다. 섬세한 마블링이 촘촘히 박혀있는 모습은 그 자체로 예술이었다. 곁들여 나온 파절이 또한 범상치 않았다. 신선한 파의 향긋함과 매콤달콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
불판이 달궈지자, 기다렸다는 듯 차돌박이를 한 점씩 올렸다. 치익- 하는 경쾌한 소리와 함께 순식간에 익어가는 차돌박이. 얇아서 금방 익으니 쉴 새 없이 구워 먹어야 했다. 노릇하게 구워진 차돌박이를 파절이와 함께 입에 넣으니, 그야말로 황홀경이었다. 입안 가득 퍼지는 고소한 기름과 부드러운 육질, 그리고 파절이의 상큼함이 완벽한 조화를 이루며 혀를 감쌌다. 왜 이곳의 차돌박이가 그토록 유명한지 단번에 이해할 수 있었다. 젓가락질을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
차돌박이를 순식간에 해치우고, 이번에는 다른 부위를 맛보기로 했다. 모듬세트도 괜찮아 보였지만, 오늘은 왠지 제대로 된 등심을 맛보고 싶었다. 그래서 큼지막한 등심을 주문했다. 잠시 후, 두툼한 두께를 자랑하는 등심이 등장했다. 겉은 짙은 선홍색을 띠고 있었고, 속은 촘촘한 마블링으로 가득 차 있었다. 신선함이 눈으로도 느껴지는 듯했다.
등심을 불판 위에 올리자, 묵직한 소리가 귓가를 울렸다. 겉면이 노릇하게 익어갈수록, 육즙이 표면으로 스며 나오는 것이 보였다. 먹기 좋은 크기로 잘라, 조금 더 익혀서 한 점을 입에 넣으니, 이번에는 차돌박이와는 또 다른 풍미가 느껴졌다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 씹을수록 느껴지는 풍부한 맛은, 왜 등심을 ‘소고기의 꽃’이라고 부르는지 알게 해 주었다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬에도 손이 갔다. 횡성한우목장의 밑반찬은 화려하지는 않지만, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 갓김치와 깻잎 장아찌는 고기와 함께 먹으니 환상적인 궁합을 자랑했다. 살짝 느끼할 수 있는 소고기의 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 예전에는 옥수수 샐러드가 있었다고 하는데, 지금은 없어진 것이 조금 아쉬웠다.
고기를 다 먹고 난 후, 식사 메뉴로 갈비탕을 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 갈비탕은 보기만 해도 속이 든든해지는 푸짐한 양을 자랑했다. 커다란 갈빗대가 듬뿍 들어있었고, 맑은 국물 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 갈비탕 국물을 한 입 맛보니, 진하고 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 갈비에 붙은 살코기도 부드러워서 뼈에서 쉽게 분리되었다. 다만, 갈비탕이 조금 짜다는 의견도 있었지만, 내 입맛에는 딱 맞았다.
횡성한우목장에서의 식사는 그야말로 만족스러웠다. 고기의 질은 물론이고, 친절한 서비스와 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 가성비가 뛰어나다는 점이 가장 큰 매력으로 다가왔다. 용산에서 이 가격에 이렇게 훌륭한 한우를 맛볼 수 있다는 것은 정말 행운이라고 생각한다.
계산을 마치고 가게를 나서면서, 다음 방문을 기약했다. 횡성한우목장은 이제 나에게 단순한 ‘동네 고깃집’이 아닌, ‘소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누고 싶은 공간’으로 자리 잡았다. 용산에서 가성비 좋은 한우 맛집을 찾는다면, 횡성한우목장을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 숯불의 온기와 입안 가득 퍼졌던 한우의 풍미가 오랫동안 맴돌았다. 횡성한우목장은 단순히 배를 채우는 식당이 아닌, 마음까지 풍요롭게 만들어주는 특별한 공간이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며, 집으로 향하는 발걸음을 재촉했다.
다음 방문에는 꼭 모듬세트를 시켜봐야겠다. 혹시나 질긴 부위가 섞여 있을까 하는 걱정도 있지만, 가격이 저렴하니 부담 없이 도전해 볼 만하다는 생각이 들었다. 그리고 그때는 밑반찬으로 옥수수 샐러드가 다시 나오기를 간절히 바라본다.
오늘 저녁, 횡성한우목장에서 맛본 한우의 감동은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 용산 골목길 숨은 맛집 횡성한우목장, 앞으로도 변함없는 맛과 서비스로 오랫동안 사랑받는 곳이 되기를 응원한다.
