아이고, 참말로 오랜만에 카메라를 들고 동네 마실을 나섰어. 목적지는 바로 월곡동, 좁다란 골목길에 숨어 있다는 그 유명한 “토라카츠”여. 소문이야 익히 들었지. 서울에서 손꼽히는 돈까스 맛집이라나. 동네에 이런 보물이 숨어있었다니, 내가 여태 모르고 살았다니께.
점심시간을 살짝 넘긴 시간이었는데도, 가게 앞은 사람들로 북적북적하더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 밖에서 서성이며 기다리는 건 딱 질색이라, 얼른 안으로 들어가 이름부터 적어놨지. “토라카츠”라고 쓰인 나무 간판이 정겹게 맞아주는 모습이, 왠지 모르게 기대감을 더 부풀리더라고.
가게 안은 생각보다 아담했어. 테이블 몇 개 놓인 작은 공간이었지만, 깔끔하고 따뜻한 분위기가 참 좋더라. 나무로 된 벽과 은은한 조명이 마음을 편안하게 해주는 것이, 마치 아늑한 시골집에 들어온 기분이랄까. 벽 한쪽에는 옷을 걸어둘 수 있는 옷걸이도 마련되어 있더라고. 손님들을 배려하는 마음이 느껴졌어.
기다리는 동안 메뉴를 미리 훑어봤지. 메뉴는 단촐하게 돈까스 단일 메뉴였어. 제주 흑돼지 모듬카츠, 등심카츠, 안심카츠 이렇게 세 가지. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 처음 왔으니 모듬으로 시켜봐야 쓰겄다 싶었지. 골고루 맛볼 수 있는 게 최고잖아?
드디어 내 차례가 되어 자리에 앉았어. 주문한 모듬카츠가 나오기까지, 얼마나 설렜는지 몰라. 드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 눈앞에 딱! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 뽀얀 속살을 드러낸 돈까스가 어찌나 먹음직스럽던지. 튀김옷은 황금빛으로 반짝이고, 고기는 육즙을 가득 머금고 있는 모습이, 정말 예술이더라.
돈까스 옆에는 양배추 샐러드, 깍두기, 밥, 미소시루, 그리고 돈까스와 곁들여 먹을 수 있는 핑크솔트, 고추양념, 돈까스 소스, 와사비까지, 아주 푸짐하게 차려져 나왔어. 마치 시골 할머니가 손주 밥상 차려주듯이, 정성 가득한 한 상이었지.
제일 먼저 안심카츠부터 한 입 먹어봤어. 아이고, 이 맛은 정말… 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 거 있지. 마치 참치살을 먹는 듯한 착각이 들 정도로 부드러웠어. 돼지 특유의 잡내는 하나도 없고, 고소한 풍미만 입안 가득 퍼지는데, 정말 눈물이 핑 돌더라. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야.
등심카츠는 안심과는 또 다른 매력이 있더라고. 씹는 맛이 살아있으면서도, 전혀 퍽퍽하지 않고 촉촉했어. 육즙이 팡팡 터지는 게, 정말 꿀맛이었지. 핑크솔트에 살짝 찍어 먹으니, 돈까스의 풍미가 더욱 살아나는 것 같았어.
돈까스 소스도 직접 만드신 건지, 시판 소스랑은 차원이 다르더라고. 달콤하면서도 깊은 맛이, 돈까스와 환상적인 조화를 이루었어. 와사비를 살짝 올려 먹으니, 느끼함은 싹 가시고, 깔끔한 맛이 입안을 정리해주는 느낌이었어.
양배추 샐러드는 유자 드레싱이 뿌려져 있어서, 상큼하고 산뜻했어. 돈까스를 먹다가 느끼할 때쯤, 샐러드를 한 입 먹어주면 입안이 개운해지는 것이, 정말 환상의 궁합이더라. 깍두기도 직접 담그신 건지, 아삭아삭하고 시원한 맛이, 돈까스와 정말 잘 어울렸어.
미소시루는 뜨끈하고 구수한 맛이, 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었어. 밥도 윤기가 좌르르 흐르는 게, 정말 찰지고 맛있더라고. 역시 맛있는 돈까스에는 맛있는 밥이 필수지!
정신없이 돈까스를 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈지 뭐야. 정말 배부르고 만족스러운 식사였어. “토라카츠”는 왜 사람들이 줄을 서서 먹는지, 직접 먹어보니 알겠더라.
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주시더라고. “맛있게 드셨어요?”라고 물으시는 모습에, 괜히 마음이 따뜻해졌어. “아이고, 정말 꿀맛입니다! 덕분에 배부르게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸지.
가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 든든해지는 기분이었어. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 사람들을 만나서 그런가 봐. 월곡동에 이런 숨은 보석 같은 맛집이 있다는 게, 정말 행운이라는 생각이 들었어.
집에 돌아와서도, 자꾸만 “토라카츠” 돈까스 생각이 나는 거 있지. 조만간 또 가서, 이번에는 특등심카츠를 꼭 먹어봐야 쓰겄어.
아참, “토라카츠”는 인기가 워낙 많아서, 웨이팅이 필수라고 하니, 참고하시고 방문하시길 바라요. 그리고 저녁 늦게 가면 안심이 다 떨어질 수도 있다고 하니, 일찍 가는 게 좋을 것 같아요.
월곡동 주민이라면, 꼭 한번 가봐야 할 “토라카츠”. 후회는 절대 없을 거요!
오늘도 맛있는 음식 덕분에, 행복한 하루를 보냈네. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아가 볼까나?
