아이고, 오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지! 집에서 뒹굴뒹굴하다가 문득, 곰탕 생각이 간절해졌지 뭐유. 예전부터 눈여겨봐뒀던 인천 학익동의 “이색한우곰탕” 집이 떠오르더라고. 곰탕 맛집이라고 소문이 자자한데, 마침 남편도 시간이 된다고 해서 냉큼 따라 나섰지.
가는 길이 쬐끔 복잡하긴 했어. 좁은 골목길 안쪽에 자리 잡고 있어서 차를 가져가는 건 쪼오끔 불편할 수도 있겠다 싶었지. 그래도 뭐, 맛있는 곰탕 먹을 생각에 그 정도는 감수해야지! 멀리서부터 보이는 “이색 한우곰탕” 간판이 어찌나 반갑던지. 붉은 벽돌 건물에 큼지막하게 쓰여 있는 상호가 한눈에 쏙 들어오더라니까. 가게 앞에 다다르니, 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 벌써부터 깊은 맛이 느껴지는 듯했어.
안으로 들어서니, 생각보다 깔끔하고 정돈된 분위기였어. 테이블도 넉넉하게 놓여있고, 혼자 와서 조용히 식사하시는 분들도 꽤 있더라고. 벽에 붙어있는 메뉴판을 슥 훑어보니, 곰탕 종류도 다양하고 수육도 맛있다는 후기가 많길래, 고민 끝에 수육 세트를 시켰지. 곰탕이랑 수육을 한 번에 맛볼 수 있다니, 얼마나 든든해!
주문을 마치니, 밑반찬부터 촤라락 깔리는데, 이야… 보기만 해도 군침이 싹 도는 거 있지. 잘 익은 배추김치랑 깍두기는 기본이고, 통통한 오징어젓갈까지 나오더라고. 특히 깍두기가 어찌나 맛있던지, 곰탕 나오기 전에 자꾸만 손이 갔어. 곰탕집 김치가 맛있는 집은 무조건 성공이라는데, 벌써부터 기대감이 하늘을 찌르더라.
드디어 기다리고 기다리던 수육 등장! 뜨거운 김이 모락모락 나는 냄비에 뽀얀 수육이랑 싱싱한 대파가 가득 담겨 나오는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 직원분께서 뚜껑을 열고 수육을 휘휘 저어주시면서, 대파랑 같이 먹으면 더 맛있다고 친절하게 알려주시더라고.
알려주신 대로 대파랑 수육을 같이 먹어봤는데, 이야… 진짜 입에서 살살 녹는다는 말이 딱이더라. 야들야들한 수육의 부드러움과 향긋한 대파의 조화가 정말 환상적이었어. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 나는 게, 좋은 고기를 제대로 삶았다는 게 느껴지더라고. 어찌나 맛있게 먹었는지, 남편이랑 말도 없이 수육만 쏙쏙 골라 먹었지.
수육을 어느 정도 먹고 나니, 드디어 곰탕이 나왔어. 뽀얀 국물에 고기가 듬뿍 들어있는 게, 보기만 해도 속이 든든해지는 기분이었지. 파 송송 썰어 넣고, 후추 톡톡 뿌려서 한 숟갈 떠먹어봤는데, 이야… 국물이 정말 진하고 깊더라. 갈비탕이랑 비슷한 듯하면서도, 훨씬 더 깔끔하고 담백한 맛이었어.
곰탕 안에 들어있는 고기도 어찌나 부드럽던지. 푹 고아져서 그런지, 입에 넣자마자 스르륵 녹아내리는 것 같았어. 밥 한 공기 말아서 김치 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없더라. 국물이 어찌나 진한지, 끈적끈적한 느낌마저 들 정도였어. 맑은 국물 좋아하는 분들은 조금 안 좋아할 수도 있겠지만, 나는 이런 진한 국물이 정말 좋더라고.
매운 곰탕도 있길래 궁금해서 시켜봤는데, 큼지막한 고춧가루가 듬뿍 들어가 있더라고. 보기에는 엄청 매울 것 같았는데, 막상 먹어보니 그렇게 맵지는 않았어. 칼칼하면서도 시원한 게, 땀이 뻘뻘 나면서도 자꾸만 숟가락이 가는 맛이었지. 그래도 나는 깔끔한 일반 곰탕이 더 좋더라.
정신없이 곰탕을 먹고 있는데, 옆 테이블에서 파김치를 어찌나 맛있게 먹던지. 나도 모르게 파김치에 눈길이 가더라고. 알고 보니, 이 집 파김치가 그렇게 유명하다는 거야. 곰탕도 맛있지만, 파김치 맛에 반해서 오는 손님들도 많다고 하더라고. 다음에는 꼭 파김치도 먹어봐야겠다 싶었지.
다 먹고 나니, 어찌나 배가 부르던지. 속이 따뜻해지는 게, 정말 제대로 몸보신한 기분이었어. 괜히 40년 넘게 사랑받는 노포 맛집이 아니구나 싶었지. 사장님도 어찌나 친절하시던지, 나갈 때 “맛있게 드셨냐”고 물어보시는데, 괜히 마음이 따뜻해지더라고.
집에 돌아오는 길에, 남편이랑 “다음에 또 오자”고 몇 번이나 얘기했는지 몰라. 곰탕 좋아하는 우리 가족들 데리고 꼭 다시 와야겠다 싶었지. 특히, 혼자 밥 먹기 아까울 정도로 맛있는 음식이라, 부모님 생각도 많이 나더라고. 조만간 부모님 모시고 와서 맛있는 곰탕 한 그릇 대접해야겠어.
인천에서 곰탕 맛집 찾고 있다면, 학익2동 “이색한우곰탕” 완전 강추! 좁은 골목길에 있어서 주차는 조금 힘들 수 있지만, 그 모든 불편함을 잊게 할 만큼 맛있는 곰탕을 맛볼 수 있을 거야. 진한 국물에 야들야들한 수육까지, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 그런 곳이지. 특히, 비계 고기 좋아하는 사람이라면 무조건 좋아할 맛이야.
다음에는 꼭 수육 중짜로 시켜서 곰탕이랑 같이 먹어야지. 그리고 파김치도 꼭 먹어봐야겠다! 아, 그리고 여기 영업시간이 평일은 오전 10시부터, 주말은 오전 11시부터인데, 토요일은 3시까지만 영업한다고 하니, 시간 잘 맞춰서 가야 해. 마지막 주문은 8시 30분까지라고 하니, 저녁에 가실 분들은 참고하시고!
오늘도 맛있는 곰탕 덕분에 든든하게 하루 마무리! 역시 밥심으로 사는 게 최고라니까. 인천 향토 맛집, “이색한우곰탕”에서 맛있는 곰탕 한 그릇 드시고 힘내세요!
