퇴근 후, 며칠 전부터 눈여겨봐 두었던 성수의 한 아구찜 전문점을 향했다. 좁다란 골목길 안쪽에 자리 잡은 ‘AGU’라는 곳이었는데, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 아우라가 나의 미식 감각을 자극했다. 은은한 조명이 감도는 외관은 여느 맛집과는 다른 세련됨을 풍겼고, 문을 열고 들어서는 순간, 후각을 간지럽히는 매콤한 향이 기분 좋게 코끝을 스쳤다.
매장 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 1층에는 프라이빗 룸이 마련되어 있어 조용하게 모임을 갖기에도 좋을 듯했고, 2층에는 야외 테라스석도 마련되어 있다고 하니, 날씨가 좋은 날에는 바깥 공기를 쐬며 식사를 즐기는 것도 낭만적일 것 같았다. 천장의 독특한 조명과 벽돌, 콘크리트 질감이 어우러진 인테리어는 ‘힙’하다는 인상을 주기에 충분했다.
자리에 앉자 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다. 이곳의 시그니처 메뉴는 단연 ‘곱창 튀김 아구찜’이라고 했다. 아구찜 위에 곱창 튀김이라니, 다소 파격적인 조합이었지만 왠지 모르게 끌렸다. 호기심을 자극하는 메뉴 외에도 감태 낙지 주먹밥, 명란 치즈 감자전 등 다채로운 메뉴들이 눈에 띄었다. 결국 고민 끝에 시그니처 2인 세트를 주문하고, 사이드 메뉴로 명란 치즈 감자전을 추가했다.
주문을 마치자 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 샐러드, 백김치, 옥수수콘 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 시원하고 아삭한 백김치는 아구찜의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 ‘곱창 튀김 아구찜’이 모습을 드러냈다. 쟁반 위에 푸짐하게 담긴 아구찜 위로 바삭하게 튀겨진 곱창 튀김이 듬뿍 올려져 있는 모습은 가히 압도적이었다.
윤기가 자르르 흐르는 아구찜 양념은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락을 들어 통통한 아구 살을 집어 들었다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 풍부한 풍미에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 3시간 동안 정성껏 끓인 육수를 사용했다는 설명처럼, 양념은 깊고 진하면서도 깔끔했다. 아구 살은 어찌나 부드럽고 촉촉한지, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다.
아구찜 위에 올려진 곱창 튀김은 이곳의 신의 한 수였다. 마장동에서 당일 도축한 한우 곱창을 직접 손질해 튀겨냈다는 곱창 튀김은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 곱창 특유의 고소한 풍미가 매콤한 아구찜 양념과 어우러지니, 그야말로 환상의 조합이었다. 튀김옷은 탄산수를 넣어 만들었다고 하는데, 그래서인지 느끼함은 전혀 없고, 오히려 산뜻한 느낌이었다. 꽈리고추 튀김이 함께 올라가 느끼함을 잡아주는 역할도 했다.
아구찜 안에는 아구뿐만 아니라 곤이, 콩나물, 미나리 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어 있었다. 특히 아삭아삭한 콩나물은 아구찜의 식감을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 콩나물은 1급수 녹차를 먹고 자란 콩나물이라고 하니, 그 신선함은 두말할 나위가 없었다.
세트에 함께 나오는 감태 낙지 주먹밥도 빼놓을 수 없는 별미였다. 주문 즉시 만들어져 나오는 따끈한 주먹밥은 감태의 향긋한 바다 향과 톡톡 터지는 낙지젓의 조화가 일품이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛은 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다.
사이드 메뉴로 추가한 명란 치즈 감자전 또한 탁월한 선택이었다. 얇게 채 썬 감자를 노릇하게 구워낸 감자전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 명란과 고소한 치즈가 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 특히 함께 제공되는 꿀에 찍어 먹으면, 달콤하면서도 짭짤한 맛의 조화가 묘하게 중독성을 불러일으켰다.
어느 정도 아구찜을 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 직원분께서 직접 테이블에서 볶아주시는 볶음밥은 아구찜 양념에 김 가루, 참기름 등을 더해 더욱 풍성한 맛을 자랑했다. 볶음밥을 얇게 펴서 살짝 눌어붙게 한 다음 먹으니, 꼬들꼬들한 식감과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
이 날, 아구찜과 함께 곁들인 술은 ‘얼그레이 하이볼’이었다. 은은한 얼그레이 향이 감도는 하이볼은 아구찜의 매콤함을 부드럽게 감싸주는 역할을 했다. 술 종류도 다양하게 준비되어 있어 취향에 따라 고르는 재미가 있을 것 같았다. 막걸리나 전통주도 준비되어 있다고 하니, 다음에는 다른 술도 한번 맛봐야겠다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주시고, 음식에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
AGU는 맛뿐만 아니라 위생에도 신경을 많이 쓰는 곳이라는 인상을 받았다. 모든 식사는 1인 위생 식기로 제공되고, 오픈 키친을 통해 조리 과정을 직접 확인할 수 있었다. 또한 세스코 정기 방역을 실시하고 있다고 하니, 안심하고 식사를 즐길 수 있었다.
AGU에서의 식사를 마치고 나오니, 온몸에 기분 좋은 포만감이 감돌았다. 매콤하면서도 깊은 풍미의 아구찜, 바삭하고 고소한 곱창 튀김, 향긋한 감태 낙지 주먹밥, 달콤 짭짤한 명란 치즈 감자전까지, 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 식사였다.
특히 잊을 수 없는 것은 아구찜 양념의 깊은 맛이었다. 3시간 동안 끓인 육수에 각종 재료를 아낌없이 넣어 만들었다는 양념은, 매콤하면서도 감칠맛이 풍부했다. 신라면 정도의 맵기로 주문했는데, 딱 맛있게 매운 정도였다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
AGU는 뚝섬미술관, 언더스탠드에비뉴, 성수문화예술마당 등 성수의 다양한 명소들과도 가까워, 식사 전후로 데이트를 즐기기에도 안성맞춤이다. 힙한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기고 싶은 연인들에게 특히 추천하고 싶다. 또한 프라이빗 룸도 마련되어 있어, 소개팅이나 회식 장소로도 좋을 것 같다. 애견 동반도 가능하다고 하니, 반려견과 함께 방문하는 것도 좋은 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, AGU에서 느꼈던 풍미와 분위기가 오랫동안 맴돌았다. 3시간 동안 정성껏 끓인 육수의 깊은 맛, 신선한 재료들의 조화, 힙한 분위기, 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했던 AGU. 이곳은 단순한 아구찜 전문점을 넘어, 성수에서 잊지 못할 미식 경험을 선사하는 맛집이었다. 조만간 다시 방문하여 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 오늘 성수에서 찾은 보물 같은 공간, AGU의 맛집 기행을 마친다.