어릴 적, 꼬불꼬불 골목길 따라 정겹게 늘어선 집들을 지나 할머니 댁에 가던 기억이 납니다. 그 시절 골목길은 왠지 모르게 마음을 설레게 하고, 따뜻한 온기가 느껴졌지요. 이번에 포항에서 방문한 “고바우식당”도 마치 어린 시절 추억 속 골목길처럼, 숨겨진 보석 같은 곳이었답니다. 호텔 사장님의 추천을 받아 찾아간 곳인데, 좁은 골목을 따라 걷다 보니 정겨운 분위기의 식당이 눈에 들어왔어요.
식당 안으로 들어서니, 왁자지껄한 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀습니다. 저녁 시간이 되니 어찌나 사람들이 많던지, 역시 포항 맛집은 다르구나 싶었죠. 겨우 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 주물럭과 오징어 석쇠구이가 눈에 띄었습니다. 둘 다 맛보고 싶은 마음에 고민하다가, 결국 주물럭과 오징어 석쇠구이를 하나씩 주문했답니다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓였습니다. 콩나물국, 묵은 김치, 오이무침 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었어요. 특히 콩나물국은 어찌나 시원하던지, 주물럭의 매콤함을 달래주기에 딱이었답니다. 마치 할머니가 손수 만들어주신 듯한, 정겨운 맛이었어요.
드디어 기다리고 기다리던 주물럭이 나왔습니다. 뜨거운 철판 위에서 지글지글 익어가는 주물럭의 모습은 정말이지 침샘을 자극했지요. 양념 냄새도 어찌나 좋던지, 얼른 맛보고 싶은 마음뿐이었답니다. 돼지고기와 양념, 그리고 파와 양파가 어우러진 모습은 정말 환상적이었어요. 사진에서 보이는 것처럼, 붉은 양념이 윤기를 좔좔 흘리며 먹음직스러움을 더했답니다.
젓가락으로 주물럭 한 점을 집어 입에 넣으니, 그 맛은 정말 기가 막혔습니다. 부드러운 돼지고기와 매콤달콤한 양념이 어우러져 입안에서 살살 녹는 듯했어요. 양념이 너무 강하지 않고 은은하게 단맛이 돌아, 어르신들도 좋아하실 것 같았습니다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었답니다.
주물럭을 먹다 보니, 자연스레 소주 한 잔이 생각났습니다. 마침 술은 셀프라고 하니, 냉장고에서 시원한 소주 한 병을 꺼내왔지요. 역시, 맛있는 음식에는 술이 빠질 수 없잖아요? 주물럭 한 점에 소주 한 잔을 들이켜니, 세상 부러울 것이 없었습니다.
다음으로 맛본 것은 오징어 석쇠구이였습니다. 석쇠 위에서 구워져 나온 오징어는, 불향이 은은하게 배어 있어 더욱 맛있었답니다. 쫄깃한 오징어와 매콤한 양념의 조화는, 주물럭과는 또 다른 매력이 있었어요. 사진에서 보이는 것처럼, 오동통한 오징어에 윤기가 흐르는 붉은 양념이 덧발라져 있어 시각적으로도 군침이 돌았습니다. 특히 오징어 특유의 쫄깃함이 살아있어, 씹는 재미도 쏠쏠했답니다.
하지만 시간이 지나 식으니, 오징어가 조금 뻑뻑해지는 감이 있었습니다. 그래도 불향은 여전해서, 계속 손이 갔지요. 개인적으로 국물이 자작한 스타일을 선호하는 저에게는 살짝 아쉬웠지만, 불맛을 좋아하는 분들에게는 최고의 선택이 될 것 같았습니다.
어느 정도 주물럭과 오징어 석쇠구이를 먹고 나니, 볶음밥이 생각났습니다. 맛있는 양념에 밥을 볶아 먹으면 얼마나 맛있을까, 상상만 해도 행복해졌지요. 그래서 볶음밥 1인분을 주문했는데, 생각보다 양이 적어서 조금 아쉬웠답니다.
하지만 맛은 정말 훌륭했습니다. 주물럭 양념에 김치와 김 가루를 넣어 볶아주니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었어요. 특히 철판 바닥에 눌어붙은 밥을 긁어먹는 재미는, 정말 최고였답니다. 볶음밥 한 숟갈에 콩나물국 한 모금을 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었어요. 사진처럼, 밥알 하나하나에 양념이 골고루 배어 있어 더욱 맛있었답니다.
아쉬운 점이 있다면, 주물럭과 오징어 석쇠구이 모두 양이 조금 적다는 것이었습니다. 특히 남자 셋이서 대자를 시켰는데, 조금 부족한 느낌이었어요. 2차를 갈 예정이었기에 추가 주문은 하지 않았지만, 다음에는 아예 처음부터 넉넉하게 시켜야겠다는 생각을 했습니다.
전체적으로, 고바우식당은 맛, 분위기, 가격 면에서 모두 만족스러운 곳이었습니다. 특히 주물럭은, 제가 먹어본 주물럭 중에서 단연 최고라고 할 수 있을 정도였어요. 포항에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집입니다. 허영만의 식객에도 나왔다고 하니, 그 명성이 괜한 것이 아니라는 것을 알 수 있었지요.
다만, 서비스와 위생 면에서는 조금 아쉬운 부분이 있었습니다. 워낙 손님이 많아서 그런지, 직원분들이 조금 바빠 보였고, 테이블 정리나 청결 상태도 완벽하지는 않았습니다. 하지만 맛 하나는 정말 끝내줬기에, 이 정도는 감수할 수 있었답니다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸습니다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨지요. 그 따뜻한 미소에, 저도 덩달아 기분이 좋아졌답니다.
고바우식당을 나서면서, 어린 시절 할머니 댁에서 맛보았던 따뜻한 밥상의 추억이 떠올랐습니다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 사람들의 웃음소리가 어우러진 그곳은, 단순한 식당이 아닌, 마음의 고향 같은 곳이었답니다.
포항에 방문하신다면, 꼭 고바우식당에 들러 주물럭의 참맛을 느껴보시길 바랍니다. 분명, 잊지 못할 추억을 만드실 수 있을 거예요. 아, 그리고 볶음밥도 꼭 잊지 마시고요! 분명 후회하지 않으실 겁니다.
주차는 골목길이라 조금 어려울 수 있으니, 택시를 이용하는 것이 좋을 것 같아요. 그리고 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것을 추천드립니다.
다음에는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 저는 발걸음을 옮겼습니다. 고바우식당, 오래도록 그 맛과 정을 지켜나가시길 바랍니다!
