어느덧 가을 냄새가 살짝 풍기는 늦여름, 과천에서 볼일을 보고 나니 슬슬 배가 고파오더라고. 시원한 맥주 한 잔에 맛있는 음식이 땡기는 그런 날 있잖아? 과천은 사실 맛집 불모지라는 뼈 때리는 이야기도 있지만, 숨겨진 보석 같은 곳들이 분명히 있지. 그래서 레이더를 풀가동해서 찾아낸 곳이 바로 벤탄빌라야. 지나다니면서 눈여겨봤던 곳인데, 드디어 방문하게 됐지!
가게 문을 열자마자 ‘어머, 여기 뭐야?’ 소리가 절로 나왔어. 과천 한복판에 이런 이국적인 분위기의 공간이 숨어있을 줄이야! 인테리어는 정말 동남아에 온 듯한 느낌이 물씬 풍겼어. 사진에서 보이는 것처럼, 라탄 소재의 조명과 우드톤 가구들이 따뜻하고 편안한 분위기를 만들어내고 있었지. 은은하게 흘러나오는 음악까지 더해지니, 정말 여행 온 기분이었어. 잠깐 일상에서 벗어나 힐링하는 느낌이랄까?
자리에 앉으니 테이블마다 키오스크가 설치되어 있더라고. 요즘은 이런 시스템이 대세인가 봐. 메뉴를 쭉 훑어보는데, 팟타이가 눈에 확 들어왔어. 매콤한 팟타이에 시원한 타이거 맥주 조합이라니… 이건 못 참지! 바로 주문을 넣었어.
주문하고 얼마 지나지 않아 맥주가 먼저 나왔어. 역시 낮맥은 진리! 목을 축이고 있으니, 곧이어 팟타이도 등장했어. 팟타이 비주얼은 딱 정석적인 느낌이었어. 탱글탱글한 새우와 아삭한 숙주가 듬뿍 들어있고, 땅콩 가루가 솔솔 뿌려져 있었지.
첫 입을 딱 먹는 순간, ‘음~ 이 맛이야!’ 소리가 절로 나왔어. 한국인 입맛에 딱 맞게 어레인지된 팟타이였는데, 달콤하면서도 살짝 매콤한 맛이 정말 조화로웠어. 사실 주문할 때 “덜 맵게” 옵션이 있었는데, 팟타이가 얼마나 맵겠어 싶어서 그냥 주문했거든. 근데 먹다 보니 은근히 매운 거야! 콧잔등에 땀이 송골송골 맺히고, 눈물이 살짝 핑 돌았지만, 멈출 수 없는 맛이었어. 매운 거 못 먹는 친구들은 꼭 “덜 맵게”로 주문하는 걸 추천해!
팟타이를 먹으면서 타이거 맥주를 홀짝이니, 정말 천국이 따로 없더라. 일요일 오후, 느긋한 분위기 속에서 맛있는 음식과 시원한 맥주를 즐기니, ‘여행이 별거 있나’ 싶은 생각도 들었어. 멀리 떠나지 않아도, 이렇게 가까운 곳에서 충분히 힐링할 수 있다니!
다른 날, 벤탄빌라가 자꾸 생각나서 또 방문했지. 이번에는 다른 메뉴에 도전해보고 싶어서 프리미엄 쇠고기 쌀국수를 주문했어. 뽀얀 국물에 얇게 슬라이스 된 쇠고기가 듬뿍 올라가 있는 비주얼부터가 합격이었어. 을 보면 알겠지만, 양파 슬라이스와 고추, 레몬이 쌀국수의 풍미를 더해줄 것 같았어.
국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌어. 쇠고기도 정말 부드러워서 입에서 살살 녹더라. 쌀국수 면도 쫄깃쫄깃하고, 숙주와 양파의 아삭한 식감이 더해져서 정말 맛있었어. 특히 에서 보이는 것처럼, 숙주를 듬뿍 넣어 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었어.
벤탄빌라에서는 쌀국수 외에도 치킨과 감자튀김도 꼭 먹어봐야 한다고 해서, 사이드 메뉴로 주문해봤어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 치킨은 정말 맥주 도둑이었어. 짭짤한 감자튀김도 쉴 새 없이 손이 가는 맛이었지. 아이들이랑 같이 온다면, 쌀국수랑 치킨, 감자튀김 시켜주면 엄청 좋아할 것 같아.
물론 아쉬운 점도 아주 없는 건 아니었어. 예전에 볶음밥을 한번 시켜 먹었는데, 내 입맛에는 조금 안 맞았어. 밥알이 뭉쳐있고, 이상한 소스 맛이 나서 좀 아쉬웠지. 그리고 몇몇 후기에서는 직원분들이 불친절하다는 이야기도 있었는데, 내가 방문했을 때는 다행히 친절하게 응대해주셨어.
그래도 전반적으로 벤탄빌라는 과천에서 이국적인 분위기를 느끼면서 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이라고 생각해. 가격대는 살짝 있는 편이지만, 분위기와 맛을 생각하면 충분히 납득할 만한 수준이야. 특히 데이트 장소로도 괜찮을 것 같고, 친구들과 함께 맛있는 음식 먹으면서 수다 떨기에도 좋을 것 같아.
벤탄빌라에서 밥을 먹고 나오니, 아까 봤던 꼬마 신사가 부모님께 “다녀왔습니다” 하고 인사하는 모습이 눈에 띄었어. 어찌나 싹싹하고 예의 바르던지, 나도 모르게 흐뭇한 미소를 지었지. 벤탄빌라는 맛뿐만 아니라, 따뜻한 분위기까지 느낄 수 있는 곳이었어.
과천에서 색다른 맛집을 찾는다면, 벤탄빌라에 한번 방문해보는 걸 추천해. 동남아 분위기 속에서 맛있는 음식과 함께 힐링하는 시간을 보낼 수 있을 거야. 다만, 볶음밥은 피하고, 팟타이 맵기 조절은 필수라는 거 잊지 마!
