어슴푸레한 하늘 아래, 눅눅한 공기가 온몸을 감싸 안는 듯한 날씨. 이럴 땐 시원한 무언가가 간절해진다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 물회, 드디어 오늘, 그 갈증을 해소하기 위해 광명으로 향했다. 광명에서 물회로 명성이 자자한 “오늘저녁 포항물회”. 이름만 들어도 벌써부터 입안에 시원한 바다가 넘실거리는 듯했다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식당 앞은 여전히 사람들로 북적였다. 붉은색과 흰색이 교차하는 줄무늬 차양 아래, “포항물회”라는 큼지막한 글자가 시선을 사로잡았다. 가게 외관에는 싱싱한 해산물 사진과 함께 메뉴 안내가 빼곡하게 붙어 있어, 기대감을 한층 더 끌어올렸다. 대기자 명단에 이름을 적어두고, 얼마나 기다려야 할까 초조하게 발을 동동 굴렀다. 다행히 회전율이 빠른 덕분인지, 생각보다 오래 기다리지 않아도 됐다.
문이 열리고, “어서 오세요!” 활기찬 인사가 귓가를 때렸다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 직원분들은 분주하게 움직이며 빈자리를 안내해주셨다. 안내받은 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 물회 전문점답게 다양한 물회 메뉴가 눈에 띄었다. 포항물회, 멍게물회, 해산물물회… 고민 끝에 가장 기본인 포항물회를 주문했다. 곁들임 메뉴로 멍게, 해삼 등 해산물도 판매하고 있어, 물회와 함께 즐기기 좋을 듯했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 물회가 모습을 드러냈다. 스테인리스 그릇에 담긴 푸짐한 물회는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 붉은빛 양념장 위로 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있고, 그 아래에는 싱싱한 채소와 회가 가득 담겨 있었다. 젓가락으로 살살 비비니, 꽁꽁 얼어붙은 육수가 녹으면서 새콤달콤한 향이 코를 간지럽혔다.
첫 젓가락을 들었다. 탱글탱글한 회 한 점을 집어 입안에 넣으니, 신선함이 그대로 느껴졌다. 차가운 육수는 더위에 지친 몸을 순식간에 시원하게 만들어주었고, 새콤달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했다. 채소의 아삭한 식감과 쫄깃한 회의 조화는 그야말로 환상적이었다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 느껴지는 양념은, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
함께 나온 소면을 물회에 넣어 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다. 차가운 물회 육수가 소면에 스며들어 더욱 시원하게 즐길 수 있었다. 후루룩 면치기를 하니, 더위는 완전히 잊혀지고 행복감만 남았다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 많은 사람들이 물회를 즐기기 위해 이곳을 찾는다는 것을 알 수 있었다. 테이블을 가득 채운 손님들의 웃음소리와 대화 소리가 활기찬 분위기를 만들었다. 바쁜 와중에도 직원분들은 친절함을 잃지 않고 손님들을 응대하는 모습이 인상적이었다.
아쉬운 점이 있다면, 해산물 물회에는 멍게와 해삼이 들어가기 때문에 호불호가 갈릴 수 있다는 것이다. 하지만 멍게와 해삼을 좋아하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 또한, 막회나 다른 회 종류는 판매하지 않고 물회만 전문으로 한다는 점도 참고해야 한다.
물회를 깨끗하게 비우고 나니, 속까지 시원해지는 기분이었다. 텁텁했던 입안은 개운해졌고, 더위로 지쳐있던 몸은 활력을 되찾았다. 광명에서 맛보는 포항의 맛, “오늘저녁 포항물회”는 무더운 여름, 잃어버린 입맛을 되찾아줄 최고의 선택이었다.
가게를 나서는 길, 다시 한번 붉은색 차양이 눈에 들어왔다. 다음에 또 더위를 식히러 와야겠다는 생각이 들었다. 그때는 멍게물회나 해산물물회에 도전해봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 아까와는 다르게 느껴졌다. 시원한 물회 한 그릇 덕분에 세상이 더 아름답게 보이는 걸까. 광명의 숨겨진 맛집, “오늘저녁 포항물회”에서의 특별한 경험은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 혹시 광명에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
