아침 햇살이 채 가시지 않은 시간, 광안리와 해운대 사이, 그 중간 지점에 자리한 수변공원으로 향했다. 오늘은 작정하고 부산의 맛집을 순례하는 날이다. 그 첫 번째 목적지는 바로 ‘수변최고돼지국밥’ 본점. 전국구로 명성이 자자한 곳이라, 솔직히 긴 웨이팅을 각오하고 있었다. 하지만 이른 아침, 해안가를 따라 산책하는 기분으로 걷다 보니, 오히려 늦은 아침 식사를 즐기기에 완벽한 타이밍이었다.
식당 문을 열고 들어서자, 새벽의 차가운 공기는 잊힐 만큼 활기찬 기운이 감돌았다. 스테인리스 테이블은 깔끔했고, 이른 시간임에도 불구하고 손님들로 북적였다. 벽면에는 다녀간 유명인들의 친필 사인과 사진들이 빼곡하게 붙어있어, 이곳의 인기를 실감케 했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 국밥 메뉴들 중에서 나의 선택은 단연 ‘항정국밥’. 돼지국밥 하면 으레 떠오르는 이미지와는 다른, 특별한 맛을 경험하고 싶었다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기가 눈앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파들이 넉넉하게 뿌려져 있었고, 그 아래에는 부드러운 항정살이 가득 숨어 있었다.
첫 숟갈을 뜨는 순간, 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 국물의 풍미에 감탄했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오랜 시간 정성 들여 끓여낸 듯 묵직하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 마치 사골 육수를 마시는 듯 진하면서도, 뒷맛은 깔끔했다. 이 집만의 비법이 담긴 뽀얀 국물은 면 사리를 추가하면 그대로 일본 라멘의 돈코츠 육수라고 해도 믿을 정도였다.
항정살은 기대 이상으로 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 들어 올려도 결대로 찢어질 정도였고, 입안에 넣으니 사르르 녹아내리는 듯했다. 쫄깃하면서도 고소한 항정살은 진한 국물과 환상적인 조화를 이루며 입 안을 행복하게 채웠다.
테이블 위에 놓인 겉절이 김치도 눈길을 끌었다. 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 식감은 물론, 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 돼지국밥과 겉절이의 조합은, 마치 오랜 연인처럼 완벽한 조화를 이루었다. 항정살의 느끼함을 잡아주는 역할도 톡톡히 했다.
본격적으로 식사를 시작하기 전에, 부산 사람들이 알려준 팁을 따라 해보기로 했다. 새우젓을 살짝 넣고, 국물을 살짝 떠서 넣어주면 감칠맛이 더욱 살아난다고 한다. 시키는 대로 새우젓을 넣고 국물을 맛보니, 정말 놀랍게도 풍미가 한층 깊어졌다. 새우젓의 짭짤함과 시원한 국물 맛이 어우러져, 입 안 가득 행복이 퍼져나갔다.
이제 밥을 말 차례. 뜨끈한 국물에 밥 한 공기를 툭 하고 털어 넣으니, 뽀얀 국물이 밥알 사이사이에 스며들었다. 숟가락으로 휘휘 저어 밥알을 풀어준 후, 크게 한 숟갈 떠서 입으로 가져갔다.
따끈하고 든든한 국밥 한 그릇은, 새벽부터 이어진 여정의 피로를 말끔히 씻어주는 듯했다. 뽀얀 국물은 속을 부드럽게 감싸 안았고, 쫄깃한 항정살은 씹는 즐거움을 더했다. 겉절이와 부추를 곁들여 먹으니, 느끼함은 사라지고 풍성한 식감과 다채로운 맛이 입안을 가득 채웠다.
특히 인상적이었던 건, 푸짐한 고기의 양이었다. 다른 돼지국밥집에서는 상상하기 어려울 정도로 많은 양의 항정살이 들어있어, 정말 ‘고기 반, 국물 반’이라는 말이 딱 들어맞았다. 새벽 5시에 방문했음에도 테이블이 거의 다 차 있을 정도로 인기가 많은 이유를 알 것 같았다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 새벽 시간대라 그런지 직원들이 다소 지쳐 보였고, 손님들이 있는 앞에서 큰 소리로 대화하는 모습은 조금 불편했다. 물론 음식 맛은 훌륭했지만, 전반적인 분위기는 다소 아쉬움이 남았다.
그럼에도 불구하고, ‘수변최고돼지국밥’ 본점은 부산에서 꼭 방문해야 할 돼지국밥 맛집임에는 틀림없다. 특히 항정살의 부드러운 식감과 진한 국물 맛은, 다른 곳에서는 쉽게 경험할 수 없는 특별함이었다. 다음에는 꼭 맛보기 수육과 함께 즐겨봐야겠다는 생각을 하며, 식당 문을 나섰다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 아침 햇살이 따스하게 쏟아지고 있었다. 수변공원을 따라 천천히 걸으며, 든든하게 채워진 배를 두드렸다. 시원한 바닷바람이 기분 좋게 불어왔고, 멀리 광안대교가 눈에 들어왔다. 역시 부산은, 언제 와도 활기 넘치고 매력적인 도시라는 생각을 다시 한번 하게 되었다.
물론, ‘수변최고돼지국밥’은 워낙 유명한 곳이라 웨이팅이 길다는 단점이 있다. 특히 식사 시간에는 1시간 이상 기다려야 할 수도 있다. 하지만 테이블링 앱을 통해 원격 줄 서기를 할 수 있으니, 미리 대기 걸어놓고 방문하는 것을 추천한다.
부산에서 특별한 돼지국밥을 경험하고 싶다면, ‘수변최고돼지국밥’ 본점을 꼭 방문해보길 바란다. 뽀얀 국물과 부드러운 항정살의 조화는, 당신의 미각을 황홀하게 만들어줄 것이다. 다만, 긴 웨이팅은 감수해야 한다는 점을 잊지 마시길.
수변최고돼지국밥 민락본점
* 주소: 부산 수영구 광안해변로 439
* 영업시간: 24시간 (연중무휴)
* 주차: 인근 수변어린이공원공영주차장 이용 (유료)
* 추천 메뉴: 항정국밥, 맛보기 수육
