오늘따라 왠지 짭짤하면서도 꼬득한 굴비가 미치도록 땡기는 날이었다. 혼자 느긋하게 밥 한 끼 제대로 먹고 싶은 마음에, 예전부터 눈여겨봐 뒀던 광주 노대동의 한정식집, 조선옥으로 향했다. 혼밥 레벨이 만렙인 나지만, 그래도 새로운 곳에 혼자 발을 들일 때면 묘한 긴장감이 감도는 건 어쩔 수 없다. ‘혹시 혼자 온 손님을 불편해하진 않을까?’, ‘1인분 주문이 안 되면 어쩌지?’ 온갖 걱정을 하며 차를 몰았다. 네비게이션이 안내하는 대로 따라가다 보니, 굽이진 커브길 안쪽에 자리 잡은 조선옥이 눈에 들어왔다. 자칫하면 그냥 지나칠 뻔했다.
주차장에 차를 대고 가게 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 고풍스러운 분위기가 펼쳐졌다. 나무로 된 테이블과 은은한 조명, 정갈하게 놓인 식기들이 마음을 편안하게 해주는 느낌이었다. 다행히 혼자 온 손님을 위한 자리도 마련되어 있었고, 직원분들도 친절하게 맞아주셔서 안심했다. 역시, 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아.
뭘 먹을까 고민하다가, 굴비정식을 주문했다. 메뉴판을 보니 굴비수라상, 한정식 코스 등 다양한 메뉴가 있었지만, 혼자 먹기에는 굴비정식이 딱 좋을 것 같았다. 굴비정식 가격은 2만원. 싼 가격은 아니었지만, 그래도 제대로 된 굴비 한 상을 맛볼 수 있다면 아깝지 않다는 생각이 들었다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했다. 샐러드, 잡채, 김치, 나물 등 보기만 해도 군침이 도는 다양한 음식들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 건 윤기가 좔좔 흐르는 잡채였다. 젓가락으로 한 입 맛보니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 했다.
드디어 기다리고 기다리던 굴비가 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 굴비는 보기만 해도 먹음직스러웠다. 굴비 특유의 짭짤한 냄새가 코를 자극했고, 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 굴비 옆에는 녹차물이 함께 나왔다. 따뜻한 밥을 녹차물에 말아서 굴비 한 점을 올려 먹으면, 그야말로 꿀맛이라고 했다.
드디어 굴비 시식! 먼저 굴비 살을 한 점 떼어 입에 넣으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 굴비의 식감도 훌륭했다. 짭짤한 굴비는 밥도둑이 따로 없었다. 따뜻한 밥 위에 굴비 한 점을 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히 녹차물에 말아 먹는 밥은 굴비의 짭짤한 맛을 중화시켜주면서 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있게 해줬다.
밑반찬들도 하나하나 맛이 좋았다. 특히 갓김치는 적당히 익어서 굴비와 함께 먹으니 환상의 궁합을 자랑했다. 콩나물무침은 아삭아삭한 식감이 좋았고, 나물들은 슴슴하면서도 건강한 맛이 느껴졌다. 반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다.
혼자 조용히 식사를 즐기면서, 문득 어릴 적 할머니가 구워주시던 굴비 생각이 났다. 그때는 굴비가 이렇게 맛있는 음식인지 몰랐는데, 나이가 들어서 먹으니 그 맛이 새삼 다르게 느껴졌다. 짭짤하면서도 고소한 굴비 맛은 어린 시절의 추억을 떠올리게 하는 묘한 힘이 있었다.
맛있게 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 사이다와 콜라 가격이 포함되어 총 56,000원이 나왔다. 혼자 먹는 밥으로는 다소 부담스러운 가격이었지만, 그래도 후회는 없었다. 굴비 맛도 훌륭했고, 무엇보다 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있어서 좋았다.
조선옥에서의 혼밥은 성공적이었다. 혼자 와도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였고, 음식 맛도 훌륭했다. 가끔은 이렇게 혼자 맛있는 음식을 먹으면서 힐링하는 것도 좋은 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 굴비수라상을 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
다만, 아쉬운 점도 몇 가지 있었다. 일부 방문자 리뷰에 따르면, 직원들의 서비스가 다소 불친절하다는 의견이 있었다. 내가 방문했을 때는 다행히 그런 점을 느끼지 못했지만, 서비스 개선이 필요해 보인다. 또한, 주차장이 협소하다는 점도 아쉬웠다.
총평하자면, 조선옥은 굴비정식을 비롯한 다양한 한정식을 맛볼 수 있는 광주의 맛집이다. 혼밥하기에도 괜찮은 곳이지만, 룸이 마련되어 있어 가족 외식이나 소규모 모임에도 적합하다. 굴비 맛은 훌륭하지만, 서비스와 주차 시설은 개선이 필요해 보인다.
조선옥을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식을 먹고 혼자만의 시간을 보내면서, 스트레스도 풀리고 힐링도 된 기분이었다. 역시, 가끔은 혼자만의 시간이 필요한 법이다. 다음에 또 굴비가 땡길 때, 조선옥에 다시 방문해야겠다. 그땐 꼭 부모님과 함께 와야지. 광주 지역명에서 제대로 된 굴비 맛집을 찾는다면, 조선옥을 추천한다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 노대동의 풍경이 아름다웠다. 오늘 하루도 이렇게 맛있는 음식과 함께 행복하게 마무리하는구나. 혼자여도 괜찮아, 나는 오늘도 혼밥 성공!
