어릴 적, 꼬꼬댁 꼬꼬, 닭 쫓던 기억이 새록새록 떠오르는 닭 육수 라멘! 광주 동명동 골목길을 걷다가 우연히 발견한 작은 라멘집, ‘쿠로시로’였어. 간판에 쓰인 정갈한 글씨체가 어찌나 마음에 들던지, 마치 숨겨진 보물을 발견한 기분이었지.
점심시간이 살짝 지나서 갔는데도, 가게 안은 손님들로 북적거리고 있더라. 역시 맛있는 집은 다들 알아본다니까. 다행히 혼자 온 터라 바 자리에 겨우 앉을 수 있었어. 4인석 테이블은 단 하나, 2인석도 겨우 하나뿐이라, 여럿이 함께 오기보다는 혼밥이나 둘이서 오붓하게 즐기기에 딱 좋은 공간 같았어. 혼자 왔지만, 왠지 모르게 편안하고 아늑한 느낌이 들었어. 나무로 된 따뜻한 색감의 벽면과 은은한 조명이 마음을 차분하게 만들어줬지.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤지. 닭 육수 베이스의 라멘 전문점이라고 하니, 어떤 걸 먹어야 할지 고민이 되더라고. 처음 온 사람에게는 토리파이탄을 추천한다는 이야기에, 나도 모르게 그걸로 주문해버렸어. 옆 테이블에서 풍겨오는 라멘 냄새가 어찌나 좋던지, 빨리 맛보고 싶어서 혼났지 뭐야. 주문은 입구에 있는 키오스크에서 하면 되는 시스템이었어. 세상 참 편리해졌어, 그치?
기다리는 동안 가게 안을 찬찬히 둘러봤어. 젊은 청년들이 열심히 라멘을 만들고 있는 모습이 눈에 띄었어. 어찌나 손놀림이 빠르던지, 마치 라멘 장인 같았어. 가게 한쪽 벽면에는 면에 대한 설명이 적혀 있었는데, 직접 제면하는 곳이라고 하더라고. 면에 대한 자부심이 느껴지는 문구들이 인상적이었어. 얇고 잘 끊어지는 면이 특징이라는데, 과연 어떤 맛일까 기대감이 더욱 커졌지.
드디어 기다리고 기다리던 토리파이탄 라멘이 나왔어. 뽀얀 국물에 차슈와 수비드 닭가슴살, 그리고 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었어. 어찌나 먹음직스럽던지, 사진을 안 찍을 수가 없었어. 뽀얀 국물을 보니, 마치 일본식 삼계탕 같다는 생각도 들었어.
국물부터 한 숟갈 떠먹어봤지. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 진하고 깊은 닭 육수의 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 정말 말로 표현할 수 없을 정도로 맛있었어. 느끼함은 전혀 없고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었지. 마치 오랜 시간 정성껏 끓인 사골국물처럼 깊은 맛이 느껴졌어. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 닭곰탕이 생각나는 맛이랄까?
면도 한번 맛봐야지. 얇고 부드러운 면발이 입 안에서 사르르 녹는 듯했어. 얇은 면이라 그런지, 국물과 정말 잘 어울리더라. 후루룩, 후루룩, 면치기 하는 재미도 쏠쏠했지. 면을 다 먹고 국물에 밥을 말아 먹어도 정말 맛있을 것 같다는 생각이 들었어.
차슈는 또 어떻고. 야들야들한 차슈는 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어졌어. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 은은한 불향이 감돌아서 더욱 맛있었지. 수비드 닭가슴살도 정말 부드러웠어. 퍽퍽한 닭가슴살은 질색인데, 이 집 닭가슴살은 정말 촉촉하고 부드러워서 자꾸만 손이 갔어.
라멘을 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 테이블 위에 놓인 매운 소스를 넣어봤어. 빨간 양념장이 보기만 해도 군침이 돌더라. 살짝 넣었는데도, 매콤한 향이 확 올라오는 게, 입맛을 확 돋우더라고. 매운 소스를 넣으니, 마치 국밥을 먹는 듯한 느낌도 들었어. 얼큰한 국물이 속까지 시원하게 풀어주는 것 같았지.
면을 다 먹고 나니, 슬슬 배가 불러오기 시작했어. 하지만, 이 맛있는 국물을 남길 수는 없지! 숟가락으로 국물을 싹싹 긁어먹었어. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹었더니, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 마치 감기에 걸렸을 때, 뜨끈한 닭죽을 먹는 것처럼, 몸과 마음이 따뜻해지는 느낌이었지.
다 먹고 나니, 정말 든든하더라. 한 그릇 뚝딱 비우니, 세상 부러울 게 없었어. 계산하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사해주셨어. “맛있게 드셨어요?”라는 물음에, “정말 맛있었어요! 다음에 또 올게요!”라고 답했지.
집에 돌아와서도, 자꾸만 쿠로시로 라멘이 생각나는 거 있지. 진한 닭 육수의 풍미와 쫄깃한 면발, 그리고 야들야들한 차슈까지, 모든 게 완벽한 라멘이었어. 왜 사람들이 이 집을 광주 라멘 맛집이라고 부르는지 알 것 같았어. 다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었어. 카라이 라멘도 맛있다고 하던데, 매콤한 국물이 땡기는 날에 한번 먹으러 가야겠어.
아, 그리고 면은 1인당 1회 리필이 가능하다고 하니, 양이 부족하신 분들은 꼭 리필해서 드세요. 갓김치도 밑반찬으로 나오는데, 라멘이랑 정말 잘 어울려요. 잊지 말고 꼭 함께 드셔보시길!
쿠로시로는 광주 동명동에서 꼭 가봐야 할 맛집으로 강력 추천합니다! 닭 육수 라멘 좋아하시는 분들은 꼭 한번 방문해보세요. 후회하지 않으실 거예요!
참, 그리고 치킨 라이스도 사이드 메뉴로 판매하고 있는데, 이것도 꽤 괜찮다고 하더라고. 닭가슴살과 마늘 튀김이 올라가 있어서, 씹는 맛이 독특하다고 해. 다음에는 라멘이랑 같이 시켜서 먹어봐야겠어.
쿠로시로는 주차장이 따로 없으니, 갓길에 주차하거나 근처 유료 주차장을 이용해야 해. 대중교통을 이용하는 게 가장 편할 것 같아. 아시아문화전당 근처에 있으니, 데이트 코스로도 좋을 것 같다는 생각이 들었어.
쿠로시로 찾아가는 길
주소: 광주 동구 동명로 38
영업시간: 오전 11시 30분 ~ 오후 9시 (브레이크 타임: 오후 3시 ~ 5시)
전화번호: 062-123-4567 (정확한 정보는 아니니, 방문 전 확인해보세요!)
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈네. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소야! 앞으로도 맛있는 음식 많이 먹고, 건강하게 살아야지!
