기아 챔피언스필드의 함성이 아직 귓가에 맴도는 듯했다. 야구장의 열기를 뒤로하고, 나는 한적한 길을 따라 ‘당나루’라는 쌈밥집으로 향했다. 늘 새로운 맛집을 찾아다니는 미식가 친구의 강력한 추천 덕분이었다. 며칠 전부터 그의 입에서 떠나지 않던 우렁쌈장의 깊은 풍미에 대한 찬사를 떠올리며, 기대감을 품고 발걸음을 옮겼다.
식당 문을 열자, 깔끔하게 정돈된 공간이 눈에 들어왔다. 테이블마다 놓인 싱싱한 쌈 채소 바구니는 마치 작은 정원을 옮겨 놓은 듯 생기가 넘쳤다. 에서 보듯, 쌈 채소의 푸릇함이 식탁을 가득 채우고 있어 보는 것만으로도 신선함이 느껴졌다. 은은하게 퍼지는 된장의 구수한 향기는 어릴 적 할머니 댁에서 맡았던 향수를 불러일으켰다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 친구가 극찬했던 우렁쌈밥 정식을 주문하고, 잠시 기다리는 동안 식당 안을 둘러보았다. 벽 한쪽에는 ’33년 이어온 맛’이라는 문구가 눈에 띄었다. 오랜 시간 동안 한자리를 지켜온 내공이 느껴지는 문구였다.
드디어 기다리고 기다리던 우렁쌈밥 정식이 나왔다. 테이블 위는 순식간에 푸짐한 한 상 차림으로 가득 찼다. 놋그릇에 담긴 자색 섞인 밥은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 짙은 색감의 우렁쌈장은 윤기가 자르르 흘렀고, 신선한 쌈 채소는 싱그러움을 더했다. 곁들여 나온 반찬들도 하나하나 정갈했다. 을 통해 미리 접했던 풍성한 상차림은 과장이 아니었다. 오히려 사진보다 더 다채롭고 먹음직스러워 보였다. 쟁반 가득 담긴 쌈 채소는 얼핏 봐도 10가지가 넘어 보였다.
가장 먼저 우렁쌈장을 맛보았다. 숟가락으로 듬뿍 떠서 밥에 쓱쓱 비벼 한 입 가득 넣으니, 입안 가득 퍼지는 깊은 풍미에 저절로 감탄사가 나왔다. 시판되는 쌈장과는 비교할 수 없는, 깊고 진한 맛이었다. 부드러운 우렁이 듬뿍 들어있어 씹는 식감도 좋았다. 쌈 채소 위에 밥과 우렁쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 조화로운 맛에 눈이 번쩍 뜨였다. 신선한 채소의 아삭함과 짭짤하면서도 구수한 쌈장의 조화는 정말 환상적이었다.
우렁 초무침 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 우렁은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히, 아삭한 채소와 함께 먹으니 입안이 상쾌해지는 느낌이었다. 우렁 특유의 꼬들꼬들한 식감은 씹을수록 고소함을 더했다. 쌈밥과 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
뜨끈한 우렁탕은 깊고 시원한 맛이 일품이었다. 된장을 풀어 끓인 우렁탕은 구수한 향이 코를 자극했다. 국물 한 모금 마시니 속이 따뜻해지는 기분이었다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박은 국물의 풍미를 더했다. 나는 밥 한 숟가락을 말아 우렁탕과 함께 먹으니, 든든함이 느껴졌다.
우렁쌈밥을 먹는 동안, 나는 마치 고향 집에서 따뜻한 밥상을 받는 듯한 느낌을 받았다. 정갈한 음식과 친절한 사장님의 미소는 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주었다. 5번째 방문이라는 단골손님의 후기처럼, 이곳은 집밥의 따스함을 느낄 수 있는 곳이었다. 혼자 사는 나에게는 더욱 특별한 의미로 다가왔다.
를 보면 우렁 초무침과 함께 대패삼겹살이 곁들여 나오는 것을 볼 수 있는데, 이 또한 훌륭한 조합이었다. 고소한 삼겹살과 매콤한 초무침의 조화는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 특히, 쌈 채소에 함께 싸 먹으니 느끼함도 잡아주고, 풍성한 식감을 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌다. 하지만, 아쉬운 마음에 우렁쌈장을 조금 더 리필해 밥에 비벼 먹었다. 쌈 채소도 남김없이 먹어 치웠다. 건강한 재료로 만든 맛있는 음식을 먹으니, 몸과 마음이 모두 건강해지는 기분이었다.
아쉬운 점이 있다면, 주차장이 따로 마련되어 있지 않다는 것이다. 하지만, 나는 큰 불편함 없이 근처 골목에 주차할 수 있었다. 또 다른 후기에서 가격에 대한 언급이 있었지만, 나는 푸짐한 양과 신선한 재료를 생각하면 합리적인 가격이라고 생각했다. 무엇보다 맛이 훌륭했기 때문에, 가격은 크게 문제가 되지 않았다. 는 메뉴판 사진인데, 가격 정보가 상세히 나와 있으니 참고하면 좋을 듯하다.
애견 동반이 가능한 테라스 자리도 마련되어 있다는 점이 인상적이었다. 반려동물과 함께 식사를 즐길 수 있다는 것은 큰 장점이라고 생각한다. 다음에는 반려견 ‘구름이’와 함께 방문해야겠다는 생각을 했다.
‘당나루’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 느끼게 해주는 특별한 경험이었다. 광주를 다시 방문하게 된다면, 나는 주저 없이 ‘당나루’를 다시 찾을 것이다. 그때는 오늘 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 꼭 한번 맛보고 싶다.
식당을 나서며, 나는 입가에 미소를 지었다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 덕분에, 하루 종일 기분이 좋을 것 같았다. 광주의 맛집 ‘당나루’는 내 기억 속에 오랫동안 남아있을 것이다. 특히, 우렁쌈장의 깊은 풍미는 잊을 수 없을 것 같다. 집으로 돌아가는 길, 나는 친구에게 전화를 걸어 ‘당나루’에 대한 극찬을 아끼지 않았다. 친구 역시 나의 칭찬에 기뻐하며, 다음에는 함께 방문하자고 약속했다.
‘당나루’는 단순한 식당이 아닌, 맛과 추억을 함께 나눌 수 있는 특별한 공간이었다. 나는 앞으로도 ‘당나루’에서 맛있는 음식을 먹으며, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다. 석양이 뉘엿뉘엿 지는 광주의 하늘을 바라보며, 나는 다시 한번 ‘당나루’에서의 맛있는 기억을 떠올렸다.