괴산 호국원에 들렀다가, 그냥 지나칠 수 없잖아? 근처에 맛집 하나는 꿰고 있어야 하는 법! 그래서 레이더망을 풀가동했더니, 한 식당이 딱 걸렸어. 이름부터가 왠지 믿음이 가는 곳, 바로 자연산 버섯전골 전문점이었지. 간판에 써진 ‘자연산’ 세 글자가 어찌나 든든하던지. 드디어 제대로 된 밥집을 찾았구나 싶더라.
주차장에 차를 대고 식당으로 향하는데, 외관부터가 딱 내 스타일. 요즘 짓는 번지르르한 건물은 아니지만, 뭔가 정겹고 푸근한 느낌이랄까? 커다란 미닫이 문을 드르륵 열고 들어가니, 시원한 에어컨 바람과 함께 구수한 냄새가 확 풍겨왔어. 이런 냄새, 정말 오랜만이야!
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤지. 자연산 버섯전골, 두부전골, 도토리해물파전… 다 맛있어 보이는 메뉴들 뿐이라 고민이 되더라. 특히 자연산 버섯전골은 꼭 먹어봐야 할 것 같았어. 그래, 오늘 몸보신 제대로 한번 해보자! 버섯전골(소)에 도토리해물파전을 하나 시키고, 혹시 묵밥이 있는지 여쭤봤는데 아쉽게도 없대. 대신 산채비빔밥을 시키면 묵무침을 서비스로 주신다는 말에, 냉큼 산채비빔밥도 하나 추가했지. 묵밥 대신 묵무침이라니, 완전 땡큐잖아!
주문을 마치자마자 밑반찬이 쫙 깔렸는데, 이야… 반찬 종류가 장난 아니더라. 콩자반, 돼지감자 장아찌, 이름 모를 나물 무침, 그리고 도토리묵까지! 하나하나 맛을 보니, 전부 집에서 만든 것처럼 정갈하고 깔끔했어. 특히 돼지감자 장아찌는 처음 먹어봤는데, 아삭아삭한 식감에 짭짤하면서도 달콤한 맛이 완전 내 스타일이었어. 나중에 사장님께 여쭤보니, 직접 농사지은 돼지감자로 담근 거라고 하시더라고. 역시, 이런 게 진짜 시골 인심이지!
드디어 기다리고 기다리던 자연산 버섯전골이 등장했어. 냄비 가득 담긴 버섯들의 향연에 입이 떡 벌어지더라. 팽이버섯, 느타리버섯, 새송이버섯… 이름도 모르는 희한한 버섯들이 엄청 많이 들어있었어. 사진으로 봤을 때는 몰랐는데, 실제로 보니 양이 정말 푸짐하더라. 사장님, 이렇게 많이 주시면 남는 거 있으세요?
보글보글 끓기 시작하는 전골을 보고 있자니, 침이 꼴깍 넘어가더라. 국자로 국물을 한 입 떠먹어보니, 이야… 진짜 깊고 시원한 맛! 자연산 버섯에서 우러나온 깊은 향과 얼큰한 양념이 어우러져, 정말 환상적인 맛을 내더라. 버섯 향이 엄청 강해서 호불호가 갈릴 수도 있다고 하는데, 나는 완전 호! 이런 깊은 맛, 정말 좋아하거든.
버섯도 종류별로 골라 먹는 재미가 쏠쏠했어. 쫄깃쫄깃한 팽이버섯, 부드러운 느타리버섯, 아삭아삭한 새송이버섯… 각기 다른 식감과 향이 입안에서 춤을 추는 것 같았지. 특히 국물을 듬뿍 머금은 버섯을 먹으니, 입안 가득 퍼지는 버섯 향이 정말 최고였어. 뜨끈한 국물에 밥 한 숟갈 말아 먹으니, 세상 부러울 게 없더라.
버섯전골에 정신이 팔려 있을 때, 도토리해물파전이 나왔어. 커다란 접시 가득 담긴 파전을 보니, 또 다시 입이 떡 벌어지더라. 도토리 가루를 넣어서 그런지, 색깔이 일반 파전보다 약간 검은빛을 띠는 게 특징이었어. 젓가락으로 쭈욱 찢어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 도토리의 식감과 해물의 감칠맛이 환상적으로 어우러지더라. 특히 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 제대로 구워졌어. 간장에 콕 찍어 먹으니, 완전 꿀맛!
파전을 먹고 있으니, 막걸리가 땡기지 않을 수 없잖아? 그래서 옥수수 동동주를 한 병 시켰지. 살얼음이 살짝 낀 동동주를 잔에 따라 들이키니, 캬~ 이 맛이야! 톡 쏘는 탄산과 달콤한 옥수수 향이 입안 가득 퍼지면서, 더위가 싹 가시는 기분이었어. 파전 한 입, 동동주 한 잔… 이 조합, 정말 최고다!
마지막으로 나온 산채비빔밥도 빼놓을 수 없지. 갖가지 나물과 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 이야… 진짜 꿀맛! 신선한 채소들의 향긋함과 고추장의 매콤함이 어우러져, 입맛을 확 돋우더라. 특히 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어 있어서, 정말 맛있게 먹었어. 묵무침은 살짝 매콤했는데, 비빔밥과 함께 먹으니 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 느껴졌어. 묵의 쫄깃함과 채소의 아삭함이 더해져, 식감도 정말 좋았지.
배부르게 밥을 먹고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 돼지감자 장아찌를 한 봉지 챙겨주시면서, “맛있게 드세요~” 하시는 거야. 아니, 이렇게 퍼주시면 뭐가 남으시려고… 진짜 충청도 인심에 감동받았잖아. 음식 맛도 맛이지만, 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었어.
나오는 길에 보니, 식당 옆에 작은 텃밭이 있더라. 사장님께서 직접 농사지은 채소들로 음식을 만드신다고 하니, 더욱 믿음이 갔어. 싱싱한 재료로 정성껏 만든 음식, 거기에 푸근한 인심까지 더해지니, 정말 최고의 식당이라고 할 수 밖에!
괴산은 산막이옛길로도 유명하잖아? 괴산댐에서 산막이옛길 트래킹하고, 여기서 맛있는 밥 먹으면 딱 좋은 코스일 것 같아. 괴산 맛집 찾는다면, 여기 완전 강추! 후회 안 할 거야. 아, 그리고 자연산 버섯전골은 꼭 먹어봐! 두 번 먹어!
아, 그리고 혹시 아이와 함께 방문하는 사람들을 위해 팁 하나! 사장님 부부, 특히 아드님이 엄청 친절하셔서 아이들을 정말 잘 챙겨주신대. 아이들을 위한 음료수 서비스도 있다고 하니, 가족 외식 장소로도 완전 좋을 듯!
다음에 괴산에 또 올 일이 있다면, 무조건 여기 다시 와야지. 그때는 두부전골이랑 김치전골도 한번 먹어봐야겠어. 아, 그리고 돼지감자 장아찌도 꼭 사가야지!
진짜, 여기 안 가면 후회한다!