오랜만에 괴산 읍내 장에 가는 날, 아침부터 마음이 설레는 거 있죠. 5일장 구경도 좋지만, 무엇보다 맘에 둔 카페가 있었거든요. 이름하여 ‘이스반’. 읍내에서 조금 떨어진 곳에, 겉모습은 낡은 창고 같지만 안에는 얼마나 멋진 공간이 숨어 있을지 기대하며 길을 나섰습니다.
장날이라 그런지 읍내는 북적북적. 차를 몰고 이스반으로 향하는 길은 한적해서 오히려 좋았어요. 드디어 저 멀리, 사진에서 보던 그 독특한 건물이 눈에 들어왔습니다. 넓은 주차장에 차를 대고 보니, 정말 겉모습은 영락없는 창고였어요. 하지만 왠지 모르게 풍겨 나오는 세련된 분위기에 기대감이 더욱 커졌습니다.
문을 열고 들어서자, 밖에서 보던 것과는 완전히 다른 세상이 펼쳐졌습니다. 높은 천장과 넓은 공간, 심플하면서도 감각적인 인테리어에 입이 떡 벌어졌죠. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 편안한 의자들이 놓여있는 모습이 참 따뜻했어요. 마치 도시의 멋진 카페를 그대로 옮겨 놓은 듯한 느낌이었습니다. 시골에서 이런 분위기를 만날 줄이야, 정말 생각지도 못했어요.
카페 안에는 벌써부터 커피를 즐기는 사람들이 꽤 있었어요. 평일 낮인데도 이렇게 많은 사람들이 찾아온다니, 역시 괴산의 숨겨진 명소는 명소인가 봅니다. 한쪽 벽면에는 직접 로스팅한 원두들이 가지런히 놓여 있었고, 그윽한 커피 향이 코를 간지럽혔습니다. 아, 정말 제대로 찾아왔구나 싶었죠.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 종류의 커피와 음료들이 눈에 띄었습니다. 드립 커피 종류도 많고, 직접 만든다는 미숫가루와 레몬차도 궁금했어요. 고민 끝에, 저는 에티오피아 드립 커피를 주문했습니다. 왠지 이 곳의 커피 맛을 제대로 느껴보고 싶었거든요. 같이 간 동생은 진한 미숫가루를 시켰는데, 옛날 엄마가 만들어주시던 그 맛이 날 것 같아 저도 모르게 군침이 돌았습니다.
주문한 커피가 나오기 전, 카페 안을 천천히 둘러봤습니다. 창고의 뼈대를 그대로 살린 인테리어는 정말 독특했어요. 투박한 나무 기둥과 쇠 파이프, 그리고 은은한 조명이 어우러져 묘한 분위기를 자아냈습니다. 벽에는 흑백 사진들이 걸려 있었는데, 왠지 모르게 시간 여행을 떠나온 듯한 느낌도 들었죠.
드디어 기다리고 기다리던 커피가 나왔습니다. 잔에 담긴 커피의 색깔이 어찌나 곱던지, 보기만 해도 기분이 좋아졌어요. 한 모금 마셔보니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 커피 향! 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 정말 일품이었어요. 제가 딱 좋아하는, 산미와 묵직함이 적절하게 조화된 맛이었죠. 아, 이 맛이야! 정말 제대로 된 커피를 맛보는 순간이었습니다.
동생이 시킨 미숫가루도 한 입 뺏어 먹어봤습니다. 어머나, 세상에! 정말 옛날 엄마가 집에서 직접 만들어주시던 바로 그 맛이었어요. 고소하면서도 달콤한 맛이, 입안에 넣자마자 어릴 적 추억이 떠오르는 거 있죠. 텁텁하지 않고 깔끔한 맛이라, 커피 못 마시는 분들도 정말 맛있게 즐길 수 있을 것 같았습니다.
커피를 마시면서 창밖을 바라보니, 한가로운 시골 풍경이 눈에 들어왔습니다. 읍내 5일장이 서는 날이라 그런지, 짐을 가득 실은 트럭들이 오가는 모습도 보였어요. 복잡한 도시를 떠나, 이렇게 조용하고 한적한 곳에서 커피를 마시니 정말 힐링이 되는 기분이었습니다.
이스반에서는 커피뿐만 아니라, 다양한 디저트도 판매하고 있었어요. 쇼케이스 안에 놓인 케이크와 아이스크림을 보니, 그냥 지나칠 수가 없었습니다. 결국, 티라미수 케이크와 아이스크림을 하나씩 시켜서 커피와 함께 즐겼죠. 달콤한 케이크와 시원한 아이스크림은, 쌉쌀한 커피와 정말 잘 어울렸습니다.
그런데, 이 카페에는 또 다른 매력이 숨어 있었으니, 바로 귀여운 고양이였어요. 카페 안을 자유롭게 돌아다니는 고양이는, 손님들의 사랑을 독차지하고 있었습니다. 저도 고양이를 워낙 좋아해서, 한참 동안 쓰다듬어 줬죠. 낯을 가리지 않고 사람을 잘 따르는 모습이, 정말 사랑스러웠습니다. 혹시 고양이 알레르기가 있는 분들은 조금 불편할 수도 있겠지만, 저에게는 더할 나위 없이 좋은 경험이었어요.
커피를 마시면서, 사장님과 잠시 이야기를 나눌 기회가 있었습니다. 무뚝뚝해 보이는 인상과는 달리, 커피에 대한 열정과 자부심이 대단하신 분이었어요. 직접 로스팅하는 원두에 대한 설명도 자세하게 해주시고, 커피 맛에 대한 이야기도 진솔하게 나눠주셨습니다. 아, 이래서 이 곳 커피가 그렇게 맛있었구나 싶었죠.
이스반에서의 시간은 정말 순식간에 지나갔습니다. 맛있는 커피와 디저트, 그리고 편안한 분위기 속에서, 쌓였던 스트레스가 모두 날아가는 기분이었어요. 괴산에 이런 멋진 카페가 있다는 사실이, 왠지 모르게 자랑스럽기도 했습니다.
다음에 괴산에 올 때도, 저는 꼭 이스반에 들를 겁니다. 그 때는 다른 종류의 드립 커피도 맛보고, 사장님과 더 많은 이야기도 나누고 싶어요. 그리고, 사랑스러운 고양이와도 다시 만날 수 있기를 기대합니다.
괴산에서 특별한 커피 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 이스반을 방문해보세요. 낡은 창고에서 피어나는 놀라운 맛과 분위기에, 분명 흠뻑 빠지게 될 겁니다. 아, 그리고 커피값은 조금 비싸다고 생각할 수도 있지만, 그만한 가치를 충분히 한다고 저는 생각합니다. 진정한 커피의 풍미와, 잊지 못할 추억을 선사해 줄 테니까요.
아, 그리고 혹시 저녁에 방문하실 분들은, 문 닫는 시간을 미리 확인하시는 게 좋을 것 같아요. 제가 갔을 때는, 손님이 나가자마자 바로 문을 닫으시는 것 같더라구요. 늦게까지 영업하는 곳은 아니니, 참고하시면 좋을 것 같습니다.
오늘도 이스반에서 마셨던 그 향긋한 커피 향이, 제 코끝을 맴도는 듯합니다. 괴산에 이런 멋진 곳이 있다는 게, 정말 얼마나 큰 행운인지 몰라요. 다음 장날에는 또 어떤 새로운 모습으로 저를 반겨줄지, 벌써부터 기대가 됩니다. 괴산에서 만나는 맛집의 추억, 여러분도 꼭 함께 경험해보시길 바랍니다.
