어쩌다 보니 구례까지 혼자 오게 된 출장길. 숙소 근처에서 저녁을 해결해야 했는데, 혼자 밥 먹을 곳을 찾는 게 여간 어려운 일이 아니다. 블로그 검색을 아무리 해봐도 죄다 커플, 가족 단위 손님들 이야기뿐. ‘혼밥’이라는 단어를 쳐넣고 검색 신공을 펼친 끝에, 현지인들이 자주 찾는다는 구례 읍내의 이가식당이라는 곳을 발견했다. 후기를 보니 푸근한 백반집 분위기라 혼자 맛집 탐험하기에도 괜찮을 것 같았다. 오늘 저녁은 여기서 혼밥, 제대로 한번 즐겨볼까?
가게 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. 에서 보이는 것처럼, 밝은 노란색 간판에 큼지막하게 “이가식당”이라고 쓰여 있었다. 폰트에서부터 느껴지는 정겨움이랄까? 마치 어릴 적 할머니 집에 온 듯한 푸근한 느낌이 들었다. 건물 외관은 오래된 벽돌 건물이었고, 간판 옆에는 since 1992라고 적혀있었다. 30년이 넘는 역사를 자랑하는 노포 맛집의 향기가 물씬 풍겼다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 나타났다. 테이블은 넉넉하게 10개 정도 있었고, 저녁 시간이라 그런지 손님들이 꽤 있었다. 다행히 혼자 온 손님은 나뿐만이 아니었다. 과 에서 보이는 것처럼, 찌개 냄비 앞에서 묵묵히 식사를 즐기는 아저씨, 할아버지 손님들이 꽤 있어서 안심이 됐다. 혼자 왔다고 눈치 주는 분위기는 전혀 아니었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 김치찌개, 동태탕, 갈치조림 등 다양한 메뉴가 있었다. 닭볶음탕이나 민물매운탕 같은 메뉴는 미리 예약해야 한다고 한다. 뭘 먹을까 고민하다가, 얼큰한 국물이 땡겨서 김치찌개를 주문했다. 가격은 1인분에 13,000원. 저렴한 가격은 아니었지만, 맛만 있다면야! 과 에서 메뉴판 사진을 확인할 수 있는데, 묵은지 닭볶음탕도 맛있어 보였다. 다음에는 꼭 예약하고 와서 먹어봐야지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 먼저 나왔다. 콩나물무침, 시금치나물, 김치, 어묵볶음 등 집밥 스타일의 반찬들이었다. 하나하나 맛을 보니, 역시 전라도 음식답게 간이 딱 맞고 맛있었다. 특히 갓 담근 김치가 정말 예술이었다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 김치찌개가 나왔다. 과 에서 보이는 것처럼, 큼지막한 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 찌개 안에는 돼지고기, 김치, 두부, 콩나물 등이 푸짐하게 들어 있었다. 김치찌개의 향긋하면서도 매콤한 냄새가 코를 자극했다.
국물부터 한 입 떠먹어보니, “크으~” 하는 소리가 절로 나왔다. 새콤하게 잘 익은 김치의 시원함과 돼지고기에서 우러나온 고소한 육수가 환상적인 조화를 이루었다. 얼큰하면서도 자극적이지 않아서, 정말 해장으로도 딱 좋을 것 같았다. 밥 위에 김치찌개를 듬뿍 올려 한 입 먹으니, 세상 부러울 게 없었다.
김치찌개 안에는 큼지막한 돼지고기들이 듬뿍 들어 있었다. 살코기와 비계가 적절히 섞여 있어서, 씹는 맛도 좋고 풍미도 좋았다. 돼지고기에서 잡내도 전혀 나지 않고, 정말 부드러웠다. 김치도 푹 익어서 정말 맛있었다. 솔직히 말해서, 지금까지 먹어본 김치찌개 중에서 손에 꼽을 정도로 맛있었다.
혼자 밥을 먹으면서, 이런저런 생각들이 스쳐 지나갔다. ‘내가 지금 뭘 하고 있는 거지?’, ‘이렇게 혼자 밥을 먹는 게 맞는 건가?’ 하는 생각들. 하지만 맛있는 김치찌개를 먹으면서, 그런 생각들은 싹 사라졌다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있으면 그걸로 된 거야.
정신없이 김치찌개를 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 텅 비어 있었다. 정말 싹싹 긁어먹었다. 에서도 볼 수 있듯이, 국물까지 남김없이 비웠다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 밥심은 위대하다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 주인 아주머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 아주머니는 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 구례의 푸근한 인심을 느낄 수 있었다.
이가식당은 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니었지만, 편안하고 정겨운 분위기에서 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이었다. 혼자 여행 온 사람, 혼밥을 즐기는 사람들에게 강력 추천한다. 특히 얼큰하고 깊은 맛의 김치찌개는 꼭 한번 드셔보시길 바란다.
돌아오는 길, 배도 부르고 마음도 따뜻해졌다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것만큼 행복한 일은 없는 것 같다. 구례에 오길 잘했다는 생각이 들었다. 내일은 또 어떤 맛있는 음식을 먹어볼까? 벌써부터 기대된다.
혼밥하기 좋은 곳인지에 대한 질문에 답하자면, 이가식당은 완벽한 장소였다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 분위기였고, 1인분 주문도 가능했다. 카운터석은 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 다음에도 구례에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면.
추가 정보:
* 주차: 가게 앞에 주차 공간이 협소해서, 점심시간에는 주차가 어려울 수 있다.
* 닭볶음탕: 닭볶음탕은 미리 예약해야 맛있게 먹을 수 있다.
* 명태탕: 명태탕도 인기 메뉴라고 한다. 다음에는 명태탕도 한번 먹어봐야겠다.
* 친절: 주인 아주머니가 정말 친절하시다.
와 에서 볼 수 있듯이, 가게 외관은 허름하지만, 그 안에 담긴 맛은 절대 허름하지 않다. 의 메뉴판을 보면 알 수 있듯이, 가격이 저렴한 편은 아니지만, 그만큼 음식의 퀄리티가 높다. 은 밑반찬과 함께 푸짐하게 차려진 상차림을 보여준다.
과 은 메뉴판 사진인데, 다양한 메뉴들이 눈에 띈다. 갈치조림, 제육볶음, 닭백숙 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있다. 사계절 언제 찾아와도 입맛을 돋우는 메뉴를 고를 수 있다는 점이 장점이다.
은 김치찌개에 들어간 돼지고기를 클로즈업한 사진이다. 큼지막한 돼지고기들이 듬뿍 들어 있는 것을 확인할 수 있다. 는 식당 내부 사진인데, 테이블 간 간격이 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
이번 구례 여행에서 이가식당을 발견한 것은 정말 행운이었다. 맛있는 김치찌개 덕분에 혼밥의 외로움을 잊고, 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 구례에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
이가식당에서의 혼밥은 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 남을 것 같다. 구례 맛집 탐험, 오늘도 성공! 다음에는 또 어떤 지역의 숨겨진 맛집을 찾아 떠나볼까?
