오랜만에 평일 연차를 내고, 평소 가보고 싶었던 구미의 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 오늘 나의 발길을 멈추게 한 곳은 바로 ‘원식당 베트남쌀국수’. 간판에서부터 풍겨져 나오는 이국적인 분위기가 나의 미식 감각을 자극했다.
식당 앞에 도착했을 때, 주차장이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 주변에 잠시 차를 댈 만한 공간이 있어 큰 불편함은 없었다. 외관은 아담했지만, 선명한 오렌지색으로 칠해진 건물과 ‘ASIA 식품 채소’라는 문구가 눈에 띄었다. 커다란 간판에는 ‘원식당 베트남쌀국수’라는 상호가 적혀 있었고, 그 옆에는 베트남 국기가 함께 그려져 있어 이곳이 정통 베트남 요리를 맛볼 수 있는 곳임을 짐작하게 했다. 식당 전면에는 메뉴 사진들이 붙어 있어, 어떤 음식을 맛볼 수 있을지 미리 엿볼 수 있었다.
문을 열고 안으로 들어서자, 깔끔하게 정돈된 공간이 눈에 들어왔다. 스테인리스 선반에는 베트남 식료품들이 진열되어 있었는데, 알록달록한 포장지의 제품들이 이국적인 분위기를 더했다. 한쪽 벽면에는 베트남 풍경 사진들이 붙어 있어 마치 작은 베트남에 온 듯한 느낌을 받았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 쌀국수는 기본이고, 반세오와 분짜도 맛있다는 이야기를 익히 들어 알고 있었기 때문이다. 결국, 나는 반세오와 쌀국수를 주문하기로 결정했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 젊은 베트남 여사장님이 직접 음식을 가져다주셨다. 그녀의 빠르고 친절한 서비스는 식사 전부터 기분을 좋게 만들었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 반세오였다. 얇게 부쳐진 노란 반죽 위에 각종 채소와 새우, 돼지고기가 푸짐하게 올려져 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 반세오를 라이스페이퍼에 싸서 소스에 찍어 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 신선한 채소의 아삭함과 새우의 탱글함, 그리고 돼지고기의 고소함이 어우러져 환상적인 밸런스를 이루었다.
이어서 쌀국수가 나왔다. 깊고 진한 육수 향이 코를 자극했다. 면은 부드럽고 쫄깃했으며, 육수는 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 고명으로 올려진 신선한 채소와 고기는 쌀국수의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 특히, 육수에서 느껴지는 은은한 향신료의 향은 마치 베트남 현지에서 먹는 듯한 느낌을 선사했다.
식사를 하면서 문득, 이곳 사장님이 베트남 분이시라는 사실이 떠올랐다. 아마도 그녀의 손맛 덕분에 이렇게 현지의 맛을 그대로 느낄 수 있는 것이 아닐까. 음식을 통해 그 나라의 문화를 경험하는 것은 언제나 즐거운 일이다.
식사를 마치고 계산을 하면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. “음식이 정말 맛있었어요. 덕분에 베트남에 온 기분이었답니다.” 나의 칭찬에 사장님은 환한 미소로 답해주셨다.
원식당에서 맛본 베트남 요리는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 마음까지 풍요롭게 해주는 경험이었다. 구미에서 만난 작은 베트남, 원식당은 앞으로도 나의 미식 여정에 잊지 못할 한 페이지로 기억될 것이다.
돌아오는 길, 입가에 맴도는 은은한 향신료의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 다음에 또 구미에 방문할 기회가 있다면, 반드시 다시 찾아가 반세오와 쌀국수를 맛봐야겠다. 그리고 그때는 분짜와 베트남 커피도 함께 즐겨봐야지.
