혼자 떠나는 여행의 묘미 중 하나는 역시 맛집 탐방이지. 이번에는 강원도 양양으로 향했다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 도착한 곳은 50년 전통을 자랑하는 입암 메밀타운. 지인의 강력 추천과 블루리본까지 받았다는 이야기에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다. 혼자 방문하는 거라 살짝 걱정했지만, 맛있는 막국수를 맛볼 생각에 설렘이 더 컸다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며 가게 문을 열었다.
사실 찾아가는 길이 꽤나 흥미로웠다. ‘여기가 정말 맛집으로 가는 길이 맞나?’ 싶을 정도로 한적한 길을 따라 들어가니, 마치 숨겨진 보물을 찾아가는 기분이랄까. 드디어 도착한 입암 메밀타운은 넓은 주차장을 자랑하며, 많은 손님들을 맞이할 준비를 하고 있는 듯했다. 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 혼자 여행하는 사람들에게는 이런 편안함이 정말 중요하다.
메뉴판은 단촐했다. 물막국수, 비빔막국수, 그리고 수육. 막국수 전문점다운 자신감이 느껴졌다. 가격은 둘 다 10,000원으로 동일했고, 수육은 28,000원이었다. 혼자 왔으니 막국수만 먹어야 하나 고민했지만, 왠지 수육을 안 먹고 가면 후회할 것 같았다. 그래, 오늘만큼은 나에게 ‘수육’이라는 사치를 선물하기로 결정했다. 옥수수 동동주도 궁금했지만, 운전을 해야 하니 아쉽지만 다음 기회에.
주문 후 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 둘러봤다. 겉에서 보기에는 꽤 규모가 있어 보였는데, 안으로 들어오니 넓고 테이블 수도 넉넉했다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 따로 마련되어 있는 것은 아니었지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 창밖 풍경을 감상하며 여유롭게 식사를 즐길 수 있어서 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 막국수가 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 양이 엄청났다. 곱빼기를 시킨 것도 아닌데, 혼자서 다 먹을 수 있을까 싶을 정도였다. 김가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있고, 오이채가 고명으로 올라가 있었다. 식성에 맞게 설탕, 식초, 겨자를 넣어 먹을 수 있도록 따로 준비되어 있었다.
들기름 향이 코를 찌르는 비빔 막국수는 정말 환상적이었다. 젓가락으로 휘휘 저어 면을 풀으니, 그 향이 더욱 진하게 느껴졌다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 들기름의 고소함과 짭짤하면서도 감칠맛 나는 양념이 조화롭게 어우러졌다. 면은 뚝뚝 끊어지는 메밀면이었는데, 그 식감이 또한 일품이었다.
사실 나는 원래 물막국수를 즐겨 먹는 편인데, 여기서는 비빔막국수가 훨씬 맛있었다. 다른 사람들의 후기를 봐도 비빔막국수를 추천하는 사람들이 많았다. 물막국수는 잔치국수 육수 같은 느낌이라는 평도 있었지만, 비빔막국수는 들기름 향이 강하고, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이라는 평이 많았다. 역시, 맛집은 남들이 추천하는 메뉴를 먹어야 실패할 확률이 적다.
비빔막국수를 어느 정도 먹다가 함께 나온 육수를 부어 먹으니, 또 다른 맛을 느낄 수 있었다. 시원한 육수가 더해지니, 매콤하면서도 깔끔한 맛이 입안을 개운하게 해줬다. 마치 두 가지 막국수를 한 번에 즐기는 듯한 기분이랄까. 이래서 사람들이 비빔막국수를 먹다가 육수를 부어 먹는구나 싶었다.
그리고 기대했던 수육! 윤기가 자르르 흐르는 수육은 보기만 해도 먹음직스러웠다. 잘 삶아진 돼지고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 함께 나오는 김치와 무김치는 수육의 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 특히, 무김치는 너무 달지도 않고 적당히 매콤해서 수육과 환상적인 궁합을 자랑했다.
어떤 사람들은 수육 양이 적다고 불평하기도 하지만, 혼자 먹기에는 딱 적당한 양이었다. 둘이서 먹기에는 조금 부족할 수도 있겠지만, 막국수 양이 워낙 많으니, 수육은 맛보기 정도로만 시켜도 충분할 것 같다. 나는 혼자서 막국수와 수육을 모두 해치웠지만, 정말 배가 터질 뻔했다.
이곳은 50년이 넘는 세월 동안 한자리를 지켜온 강원도 맛집이다. 예전에는 허름한 집에서 시작했지만, 지금은 번듯한 건물로 바뀌었다고 한다. 하지만 변하지 않은 것은 바로 그 맛. 50년 전 할머니가 만들던 그 맛을 그대로 이어오고 있다고 하니, 정말 대단하다.
몇몇 사람들은 위생 상태가 좋지 않다고 불평하기도 하지만, 내가 방문했을 때는 깨끗하게 잘 관리되고 있었다. 물론, 아주 깔끔한 분위기를 기대하는 사람들에게는 조금 실망스러울 수도 있겠지만, 나는 맛만 좋으면 그런 건 크게 신경 쓰지 않는 편이다.
또 어떤 사람들은 주인장의 서비스 정신이 부족하다고 이야기하기도 한다. 특히, 주말 점심시간에는 손님이 많아서 짜증을 내거나, 아는 사람만 들여보내준다는 불만도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는 그런 불친절한 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다. 오히려 친절하게 맞아주시고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 역시, 사람마다 느끼는 바가 다르고, 상황에 따라 달라지는 것 같다.
입암 메밀타운은 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 곳이었다. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 온 손님을 배려하는 분위기가 느껴졌다. 물론, 혼자 여행하는 사람들이 많아서 그런 것도 있겠지만, 맛있는 음식을 혼자서 조용히 즐길 수 있다는 것이 가장 큰 장점이었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 옥수수 동동주를 마셔봐야겠다는 생각을 했다. 그리고 김장철에는 김치를 사러 와야겠다는 다짐도 했다. 이곳의 김치는 5천 포기를 담근다고 하니, 그 맛이 얼마나 좋을지 상상조차 할 수 없다.
50년 전통의 양양 맛집 입암 메밀타운. 굽이굽이 찾아가는 길이 힘들었지만, 맛있는 막국수와 수육을 맛보는 순간, 모든 것이 잊혀졌다. 혼자 여행하는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식이 있다면, 어디든 갈 수 있어! 오늘도 혼밥 성공!
돌아오는 길, 문득 25년째 이곳을 방문하고 있다는 한 손님의 이야기가 떠올랐다. 남자친구와 함께 왔었고, 남편과 함께 왔었고, 아이와 함께 왔었고, 심지어 반려동물과 함께 왔었다는 이야기. 그만큼 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받는 곳이라는 의미겠지. 나도 언젠가 사랑하는 사람과 함께 이곳을 다시 방문할 수 있기를 바라며, 다음 맛집 탐방을 기약했다.
